對于歸仁縣的百姓來說，這是一個特别的春天。許多人終于拿回了自己被侵占已久的農田。

對于農民來說，土地是安身之所，是糧食來處，是他們生命裡的一部分。他們的膚色是土地的顔色，他們的命運是土地的命運。他們骨子裡和這片土地一樣，沉默、堅毅、厚重。

歸仁縣的春天沒有晉州的詩意，沒有盛京的華麗。這裡有的，隻是一個又一個正在犁地的農民。由于此處土地堅硬多石，又缺少耕牛，大部分的人都還依靠一種叫做踏犁的工具用人力耕田，效率隻有牛耕的一半。

慕懷清在田埂邊上駐足，春風吹過，腳邊的野草輕輕搖晃，農民踩動踏犁，身子也如野草般搖晃着。

面前這塊田有個年輕男子在犁，他半途停下來喝水歇息的時候，才看見田埂上的人。

愣了一下，他連忙跑過來行禮：“縣尊怎麼會在這裡？可有什麼事要吩咐小人？”

慕懷清微笑道：“無事，隻是正好到了農忙的時候，得空來看看。”

年輕人膚色黝黑，笑容腼腆：“小人張小乙，還沒跟縣尊道過謝呢。”

慕懷清道：“我記得你，你是張鐵牛的兒子，去年我去過你們家，你不愛說話。令慈身體現在如何了？”

年輕人高興道：“何家被抓起之後，她老人家的心病也去了一半，現在好轉很多了。”

慕懷清點頭道：“我看你在犁田，如果不耽誤的話，可以讓我試試嗎？”

張小乙連忙道：“縣尊是我的恩人，小人怎麼能讓你下田呢。”

慕懷清道：“我之前在别處見過踏犁，但用的很少，第一次在這邊看見這麼多。你教一下我怎麼用吧。”

張小乙隻好帶着慕懷清下了田，先示範着犁了一段。

踏犁須手握踏柄，腳踩踏杆，通過杠杆發力，前端的犁铧破開土壤，兩手往後一拉踏柄，便翻起一塊土來。簡單來說，踏犁就是塊帶了踏闆的彎曲鐵鍬。

慕懷清很快便學會了怎麼使用，可等到真正上手又是另一回事。以她的力氣要踩動踏犁相當費力，累得氣喘籲籲，也不過犁出幾步路的距離。

她停下來觀察踏犁的結構，又蹲下來摸了摸犁铧有些崩口的刀刃。

附近農田的百姓注意到了這邊的動靜，紛紛扔下農具，聚在周圍的田埂上看熱鬧。慕懷清沒穿官服，但百姓們卻都認得她。

“知縣，你怎麼也下田來了？”

“讀書人可幹不來這活。”

“是啊，要論種田，還是我們在行，知縣你還是别白白浪費力氣了吧。”

百姓們的話沒有惡意，她一邊将踏犁還給張小乙，一邊笑着回應：“确實還是你們在行。”

又問：“這踏犁在你們這流傳多久了？”

“那可不知道，清明我去墳頭替您問問我爹呗。”

慕懷清道：“不打擾了，鄉親們忙吧。”

耽誤這麼片刻時間，看熱鬧的百姓又紛紛回到各自的田裡幹活。

慕懷清帶着一身泥濘、兩手水泡和滿頭大汗回到縣衙時，着實令宋星懷吃了一驚。

“縣尊，你不是說去看看農田嗎？這是摔田裡了？”

“上手試了試踏犁，很久沒累成這樣了。這附近有沒有手藝好的木匠，你替我找一個來。”

“縣尊找木匠做什麼？”

“現在還不好說，你先替我物色好。”

“嗯。”宋星懷應了一聲，忽然又想起來什麼，在案桌一陣翻找：“對了縣尊，剛才有個人來找你，說是有你的信。我暫時替縣尊收下了。”

他從自己的公文裡找出那封信遞給慕懷清。

慕懷清滿心疑惑地伸手去接：“我的信？”

将要接到手時，她看清上面的字迹，心髒猛然一跳，連忙将手縮回來：“等等，我去洗個手！”

說完轉身跑了出去，在門口的水缸舀水洗手，洗淨泥污，又在衣服上幹淨的地方擦了擦，這才忐忑地走回來，重新将信接在手裡。

宋星懷好奇道：“寫信的人對知縣來說很重要嗎？”

“嗯。”

信封是桑皮紙，用青繩細細捆着。封上寫着：慕無晦 親啟。

她攥着信回到自己辦公的二堂，待坐下來，深吸兩口氣，才拆開青繩，打開封泥，取出信紙。

“吾友無晦，見字如晤：

一别數月，京城落雪。吾憶汝畏寒，憂汝安康。未知汝可有添衣？可有生瘡？可有難處？可有人與之閑話？

惡紳何先平一案呈大理寺複核，吾已知曉。汝之才華，汝之膽量，令吾一再欽佩。

吾猶憶去年書院，竊聽晚漁先生與汝之談話。先生言汝‘過剛易折’，勸汝留下，汝則言，此處非桃源，而為墓穴。汝之不易，吾心深知。

吾曾言，有幸與汝并肩同行，此話從前如是，今後亦然。

吾雖悲與汝之分别，然天下未平，邊關已失，朝堂短視争權，百姓水深火熱，外有胡人壓境，内有貪官污吏，吾又豈能囿于分别之苦。