慕懷清皺眉道：“把這裡的窗戶都打開。”

兩名衙役押着男人，窗戶是朱才茂開的，男人想出聲阻止，看見慕懷清冷峻的臉，到底退縮了。

光線照進屋内，煙霧化出光柱的形狀。屋内一張簡陋的床，床上一個婦女抱着孩子，三個枯槁的女孩縮在角落。

婦女雙目空洞地面向衆人，露出懷裡的男嬰。

“孩兒他爹，不幹淨的東西都燒了？”

男人面色兇狠，罵罵咧咧道：“還差你們這幾個不幹淨的。”

慕懷清忍着沒發作，走到那婦人身邊，輕聲道：“讓我看看這個孩子。”

婦人如同受了驚吓，抱着孩子躲開了。就在挪動身子的過程中，男嬰的手直直垂落下來。

一隻青灰色的，小小的手。

慕懷清瞳孔皺縮，顧不得婦人阻攔，伸手探到男嬰的頸側！

她呼吸刹那間變得急促起來，踉跄兩步往後退去，觸碰過男嬰的手在輕輕發顫。

男人見狀便知大事不妙，掙脫兩名衙役的鉗制撲到婦人身邊，确認過氣息後，他面色霎時變得慘白。白色漲成了紅色，他的臉漸漸猙獰起來。

“都是你這個敗家婆娘！老子娶了你就沒一件好事發生，現在你把我老張家的獨苗也給害死了！”

男人一邊吼叫着，一邊對婦人拳腳相向，婦人隻是蜷縮着護住懷裡早已沒了氣息的孩子。年紀最大的女兒沖過來阻止男人，被他一把推倒到地上。剩下兩個女孩小聲地哭。

劉大柱和陳金财齊齊上陣，再次制住了男人。男人還想掙紮，被劉大柱一拳打在臉上，打得眼冒金星。

“呸！不要臉的東西，女人都打！”劉大柱連啐好幾口。

慕懷清鐵青着臉去拉地上的大女兒，卻見對方瑟縮了一下。她頓了頓，而後撩開女孩的袖子。

傷痕累累的手臂，猶如一支的火把，燒起了她心頭積蓄已久的怒火。

“将他帶回衙門！毆打官員故意傷人，按律處置！”慕懷清向來不是易怒的人，今日卻一再失态。

忽然，婦人抱着死嬰撲通一聲跪在她面前。

“求知縣饒命，放過我家男人吧！”男人尚未求饒，婦人卻先跪了下來。

慕懷清不可置信地看向她，心頭的怒火在一瞬間被徹底澆透：“你說，放過他？放過這個害死你兒子，又毆打你和你女兒的人？”

婦人哭訴道：“是我對不住他們老張家，是我的罪，知縣要罰就罰我吧。家裡就這一個男人了，知縣要是把他抓去，可教我們母女幾個怎麼活啊！”

男人急忙接話：“對，都是這個臭婆娘的錯，知縣，你就饒了我吧。”

“荒唐……”慕懷清已不記得自己今天是第幾次說這個詞了。

她目光掃到大女兒身上，隻見女孩眼神陰鸷地盯着男人——那個所謂的身生父親——嘴裡念念有詞。

慕懷清讀懂了她的口型。

殺了他……殺了他……殺了他……

慕懷清艱難道：“家裡有田，你有手有腳，最大的女兒已經十多歲，最小的也有六七歲，都是不用你照看的年紀。為何離了這個畜生，你們會活不了？”

婦人隻是一個勁哭喊：“是我對不住他們老張家啊，知縣開恩，饒命啊！”

慕懷清閉了閉眼，半晌後，擡了下手。

陳金财和劉大柱押着不斷喊叫的男人走了，婦人撲倒在她腳邊，一個勁地哭訴求饒。

慕懷清沒再看她，帶着朱才茂離開了這裡。大女兒看着一行人遠去，嘴角勾了起來。

“我衙門的刑房還缺個刑案推吏，你可願來衙門當差？”出門後，慕懷清忽然問朱才茂道。

朱才茂受寵若驚：“知縣此話當真？”

“你看我像是在開玩笑？”

“草民不敢。隻是知縣都沒問過草民是什麼人，住在哪裡，在哪裡做事，家中情況又如何。”

“這些等你拿着戶籍來縣衙報道時，自然就知道了。”

那男人叫做杜二，回到衙門，慕懷清暫且将他收押，又命人去抓捕蠱惑杜二的神婆。

宋星疑惑地看着男人被押進來，問道：“兇手這麼快就抓到了？”

慕懷清道：“是另一件案子。”

宋星懷将手裡的公文遞給她：“這是縣尊要的行會信息，下官都整理好了。”

兩人一邊往二堂走去。慕懷清翻開文書看了看，誇道：“整理得不錯。”

宋星懷笑道：“都是應該的。”

剛進二堂，慕懷清就看見了案桌上的食籃。

“這是什麼？”慕懷清走到案桌旁，放下手中文書，打開了蓋子。

“對了，這是蘇娘子準備的，說是縣尊早飯都沒吃，這樣對身體不好。”宋星懷有些羨慕道。

食籃裡，放着一碟子點心和煮好的雞蛋。

香氣撲鼻，忙碌一上午的慕懷清此刻才覺得饑腸辘辘。