陂塘擴修在這個冬天順利竣工了。工曹下來驗收，沒有滲漏，沒有太深的淤泥。從原先的周回十裡擴修到四十裡，足以灌溉整個歸仁縣良田十萬畝。

在這個令人安心的冬天，慕懷清再次迎來了舊友。

天色将晚，寒風凜凜，一隊滿載的牛車吱吱呀呀停在縣衙門口。新換的守門衙役問道：“來者何人？是做什麼的？”

為首一名身着武袍的人走上前來，行禮道：“在下周近野，是知縣的朋友，勞煩這位小兄弟替我通傳一下。”

慕懷清聽見衙役來報，急匆匆趕到門口。

“近野兄！”她驚喜道。

周近野露出溫和的笑容：“無晦，又是一年未見啊。”

慕懷清笑道：“我可等了你許久，快進來坐。”

周近野看向身後的三輛牛車道：“不急，先把這些貨卸了。”

“這是？”慕懷清疑惑地走到牛車旁，伸手捏了捏麻袋，而後驚訝道，“這，該不會全是稻谷吧？”

周近野道：“去年歲末說好的，給你帶一點伯阊國的稻種來。”

慕懷清哭笑不得：“三輛牛車，這可不是一點。你花了多少錢，在衙門走個賬，我還給你。”

周近野道：“你我之間何必計較。”

慕懷清道：“還是要算清楚的，這三輛牛車的稻谷，可不是一筆小數目，我不能讓你吃這個虧。”

周近野想了想，道：“那好吧。我想着你要試種，還是多一點好。”

慕懷清吩咐宋星懷帶上幾個衙役和镖師們一起将稻谷搬進糧倉，做好入庫登記。

又問周近野道：“你是專程送這三車稻谷來的嗎？”

周近野點頭道：“嗯。小可前段時間生了，我抽不出身來，等她身體好些了才敢外出。不過最近都沒有這條商路的貨，我就專程來送了一趟，順便在年前看望你。”

周近野說着，走到最後一輛牛車旁邊，拎起最上面的兩個系了紅繩的麻袋：“走吧，這是帶給你的。”

慕懷清驚訝了一下，笑道：“是帶給我的年貨嗎？”

周近野一手一隻麻袋，輕輕松松地扔到肩上扛着，說道：“我說年前要來看望一個朋友，不知道準備什麼好，是小可幫我出的主意，裡面還裝了很多她自己做的食物，都是當地才有的，保證你在晉州和京城都沒見過。”

兩人進到二堂，周近野放下麻袋，慕懷清給他倒了熱茶，說道：“你先等我一下。”

說完去角落的抽屜翻找，片刻後抱着兩個盒子放到周近野面前。

“這是祝賀你孩子出生的賀禮。不知道是男是女，就備了男孩女孩都能戴的長命鎖。另一個盒子是銀手镯，雲程托我備的。”

周近野訝異地接過盒子，笑道：“多謝你們的祝賀。是個女孩兒，大名叫周晚，小名叫杳杳，現在快四個月大了。”

又問：“雲程和你也有聯系嗎？”

慕懷清道：“前段時間他應該是有案子要查，中途恰好路過了這裡。”

周近野道：“聽上去他也很忙啊。他近來可好？”

慕懷清坐下來給自己倒了杯茶，面色凝重道：“京城變了天，楊士武的案子越鬧越大，雲程要查的應該就是這個。明澈也離開了，京城就剩他一個人，他恐怕輕松不到哪裡去。”

周近野問道：“明澈怎麼又走了，去了哪裡？”

慕懷清道：“雲程說他去樊陽當了巡檢使，已經是去年歲末的事了。”

周近野歎了口氣：“樊陽可不是鬧着玩的地方啊。平時和尋常人打打架就算了，現在要打的可是兇殘的胡人。”

慕懷清亦是歎息道：“從去年到現在，戰事膠着了一年，賀闌關還沒收回來。也不知道這場仗要打多久，會牽連到多少人。邊境蠹蟲若能早點被查辦出來，這場戰事也許就不會發生了……”

她無足輕重的一聲歎息，輕如一粒雪花。

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雪花飄落在霍澄的睫毛上，他眨了眨眼，擡眸望向陰沉沉的天，眼睫上雪花消融。

“今晚就在這裡休整吧。”一身戎裝的他打開手裡的地圖，從腰間掏出一支炭筆在上面标記。

身後幾十個士兵就地紮營。

此處是個避風坡，不遠處就是阻斷胡人攻勢的北曲河。一年多來，這條寬闊的大河時常有來自對岸的屍體沖到下遊。

雖說有北曲河在，敵人的鐵騎還打不過來，但他們常在對岸示威，也有偷渡而來刺探軍情的胡人小隊。

作為巡檢使，霍澄要帶兵沿邊線巡邏，時刻注意敵人動向。他來此一年，已經遭遇了三次小規模作戰。

标記好今日的天氣、駐紮點和周圍動向後，他将地圖一卷收進懷裡，坐到士兵們剛升起的火堆旁，解了腰間水囊，喝了幾口水。

冬天裡，水也冰冷得像是刀子，從喉嚨一道刮下去。他啧了一聲，又掏出一塊梆硬的幹糧開始啃。

一名士兵在他旁邊坐下，笑道：“小國舅爺還是不習慣這邊的生活啊。”

霍澄咽下嘴裡的餅，白眼道：“鄭江開，上次訓練沒被我打夠，又皮癢了？”