鄭江開苦哈哈道：“頭兒我錯了，您老手下留情啊。”

霍澄道：“那幫蠻子可不會手下留情。”

鄭江開也掏出餅一起啃，嘻笑道：“這不是有頭兒在嘛，都打跑那幫蠻子三次了。”

這裡的巡邏隊由正規廂兵和部分民兵組成，他們紮好營，四面八方留了一些看哨的，剩下十幾個陸陸續續都坐到火堆旁來了。

“有頭兒在，遲早帶着我們殺光那幫蠻子！”

“陳老四，你馬屁也拍太響了吧。”

“頭兒可是國舅爺，有真龍天子庇佑的。”

鄭江開連忙指着陳老四說：“頭兒，快，他也說了！回去罰他！”

陳老四一把捂住自己的嘴。

霍澄笑罵兩人：“丢人現眼。”

有個士兵說：“俺剛調來這裡，還不知道頭兒的事呢。頭兒，你幹啥要跑這旮旯裡來受苦？俺這輩子還沒去過京城呢，聽說那可是個跟天上仙宮一樣好的地方。”

霍澄眯了眯眼：“我有幾個朋友……”

鄭江開攤了攤手：“得，又來了。”

霍澄一腳踹翻了他。衆人毫不留情地指着吃了一嘴泥的鄭江開放聲嘲笑。

霍澄接着道：“我有幾個朋友，個個當官去了，我可不想被他們比下去。”

有士兵道：“當官也有好多種，頭兒你跑這來當個小小的八品巡檢使也不光彩啊。”

鄭江開爬起來道：“哪裡不光彩？沒有頭兒，上次你小子就沒命了。”

那名士兵自知失言，拍了一下自己的嘴巴：“哎呦我這死嘴。”

衆人還在笑，卻見霍澄不知何時已沉默下來，望着黑沉沉的夜空。

月亮被烏雲遮去，星子也黯淡無光，零零散散的雪粒子藏在夜色裡，隻有落在皮膚上時才能感受到那點寒意。

士兵們也漸漸安靜下來了。

陳老四說：“頭兒，你又想他們了？”

霍澄幽幽道：“是啊，也不知道他們現在過得怎麼樣。雲程一個人在京城，無晦去了窮鄉僻壤，知行成了親也在外面，近野回家成親，現在應該是最幸福的那一個了吧。逐月在晉州陪着阿翁，阿翁肯定過得也很好，小老頭最會給自己尋開心了……”

他的聲音低落，更像是喃喃自語。寒風嗚嗚地吹，火光照着雪花的一點影子，像是無數孤獨飛舞的小精靈。

一種難以言喻的孤寂籠罩在每個人心頭。

“我也想家了。”

“是啊，不知道我爹娘在家怎麼樣？”

“我可不想早早死了，我還得看着我小孩長大呢。”

陳老四忽然小聲地開始抽泣：“外面好苦啊……”

“你好歹家近，我可是從别的地方調來支援這裡的。”鄭江開說着，自己也紅了眼。

陳老四哭聲漸漸顯現出來：“家近有什麼用？戰事吃緊，我就是路過家門都沒辦法進去看一眼。我孩子上個月剛剛出生呢，我都隻抱了一下。”

鄭江開道：“好歹你是有孩子了，頭兒連個婆娘都沒娶呢。”

陳老四就這樣止住了哭聲，說道：“好像也是，好歹我有後了。頭兒，你不會還是個雛兒吧？”

霍澄黑了臉，又給了陳老四一腳。

陳老四栽倒在地，挂着一臉的淚痕哈哈大笑：“還真是啊！”

沉重的氣氛就這樣被打破了，其他士兵也紛紛笑道：

“頭兒，你私底下看的不少，沒想到全是知識，沒有實戰啊！”

“要不下次輪換，我們帶您去個好地方開開葷？”

“小蔣也是這裡最年輕的，下次帶你一起去啊。”

霍澄道：“再敢多嘴，回去統統領三十大闆！”

歡笑聲稀釋了戍衛邊境的苦寒，一群人在冬夜裡吵吵鬧鬧，比圍坐的火堆還要溫暖。

就在此時，一名哨兵帶着先前派出的一名斥候匆匆趕到近前，打斷了衆人的談笑。

那斥候氣都沒喘勻，禀告說：“禀巡檢，西北方向二十裡地外發現胡人蹤迹，從現場營地留下的灰燼來看，是一支不超過三十人的小隊！”

霍澄噌地站了起來，一下子如同繃緊的弦。