第三年開春伊始，慕懷清正式推廣新稻。

有去年的試驗成果在，加之慕懷清推出了種子貸——農戶借稻種一石，收成後償還一石二鬥——最後共有五百來家農戶改種新稻，新稻覆蓋面積近萬畝，占全縣一成。

歸仁縣的農田由于佃戶減少、新農具改良、陂塘擴修以及新稻種推廣，産量正在逐年提升，縣衙财政也逐漸豐盈。内部生機既已恢複，接下來，慕懷清将目光投向了對外的商道。

歸仁縣位于邊境貿易線上，本該有不少商賈通行，但縣境二十裡内山間官道崎岖，很多商隊甯願繞路。

邑無通途，何以聚商賈？商賈不至，何以課稅賦？

隻有打通這條商道，吸引商賈途徑此處，歸仁縣的血液才會流動起來。

她無權直接擴修，實際修築情況多變，甚至可能需要其他縣分段協修，因此，她需要提前做好勘測準備，并拟公文上報獲得批準，就像當初擴修陂塘一般。

這一年她确實更忙了，尤其是宋星懷走後，她才意識到有個聰明能幹的屬下有多重要。

錢主簿上了年紀，做起事來慢吞吞，又嚴肅得很，難以溝通，幾度令慕懷清抓狂。

有一回帶着工房的人勘測道路回來，她忙昏了頭，順嘴喊道：“宋主簿，這些勘測結果幫我整理一下！”

直到錢主簿慢吞吞地走進來，一張老舊的臉出現在她眼中，她才意識到，宋星懷已經離開了。

那種不适感就像螞蟻啃噬心髒，不顯眼的傷口，不顯眼的疼痛，卻又真實存在着。

她緩緩吐出一口濁氣，說道：“錢主簿，這是勘測結果，你先初步幫我拟一份文書。”

錢尚合隻是面無表情地點頭接過。

但還沒等到她提交擴修官道的文書，一場災難就悄無聲息降臨了。

起初，是開春的雨水明顯減少，但有擴修的陂塘在，農田暫時還沒受到影響。

可滴雨未下的情況一直持續到入夏，陂塘的水位也在持續下降，事态開始變得嚴重起來。

慕懷清帶人下鄉視察災傷，發現水渠的水隻剩下淺淺一層，農田裡的土也僅僅隻能維持濕潤的狀态而已，大片大片的禾苗都有枯死的迹象。

一位老農愁眉苦臉地坐在田埂邊上，哭喊道：“哎呦，我的稻子啊，這可怎麼辦才好？要是不下雨，莊稼就要死光喽。”

慕懷清聽見了老農的話。

回到衙門，她當即開始災情示警，命各鄉裡正核查受災情況上報，并着衙役巡邏管控陂塘用水。

最後上報的情況不容樂觀。

慕懷清看着桌上記錄全縣農田受災情況的公文，一顆心涼了下去。

舊事重演，噩夢重現，她盯着災情記錄，雙手不可抑制地顫抖起來，耳中嗡嗡一片。

鬓角汗濕，汗珠一顆顆滴落，分不清是因為幹旱的天氣，還是别的什麼。

“郎君……郎君？”

有誰在叫她？她回神望去，是蘇鳴夏。

對望的那一眼，蘇鳴夏第一次從她眼中看見了恐慌。那個向來從容的人，竟然也會恐慌。

蘇鳴夏快步走到她身邊，握着她顫抖的手，說道：“先别急，我們慢慢想辦法。現在受災情況到底怎麼樣？”

慕懷清強忍着牙齒打顫的沖動，說道：“災傷六成……”

蘇鳴夏不懂農事，問道：“六成，是很嚴重嗎？”

“大災。”

錢主簿的聲音突然在門外響起，吓了蘇鳴夏一跳，她趕忙松開慕懷清的手。

錢主簿走進來，接着道：“災傷三成以下，是小災，傷三到五成，是中災，傷五成以上，是為大災。知縣，外面的糧價也開始上漲了，還請早做決斷。”

慕懷清咬牙道：“即刻拟《災傷狀》，急報州府。”

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各縣急報送來的災傷狀堆在案桌上，欽州知州忙得焦頭爛額。

“怎麼受災這麼嚴重，一個個受災七八成，這要報上朝廷，我的官帽還要不要了！”

眼見通判此時又拿着一份公文進來，知州欲哭無淚：“還有啊，又是哪個地方？”

通判呈上公文，說道：“是歸仁縣的受災狀。”

知州煩躁地接過來打開，看清上文内容後卻是愣住了。

通判見他神色有異，問道：“上面寫了什麼不一樣的嗎？”

知州怪道：“歸仁縣災傷隻寫了六成，比旁的縣少了很多。”

思索片刻，他恍然大悟道：“果然是其他縣在虛報災情！”

通判道：“那現在怎麼辦？大災都是要上報朝廷的。”

知州道：“按五成上報吧，五成也是大災。”

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