太陽炙烤着大地，官道盡頭，衣衫褴褛的人相互攙扶着，成群結隊地漸漸走近了，走到城門下。

守城士兵見狀不對，将人攔在外面，盤問道：“你們都是什麼人？從何處來的？”

這群人有老有小，全都面黃肌瘦。

“官爺，求求你讓我們進去，給口水喝吧……”

“是啊，聽說隻有你們這裡還有稻子活着，給口吃的吧……”

士兵長吩咐旁的一名士兵道：“恐怕是别的地方逃竄來的流民，你趕緊去禀告縣尊。”

那名士兵接到命令，連忙往衙門跑，一刻也不敢耽擱。

慕懷清接到禀告，沉思片刻，傳來錢主簿和劉大柱兩人，吩咐道：“錢主簿，你帶上戶房的人前去登記這些流民的身份籍貫，并發放臨時身份憑證，憑證每人先領粥一碗，其餘的待你将身份名冊回禀再說。劉大柱，你多帶幾個人去維持秩序，暫且不能放那些流民進來，一有異動，即刻來報。”

“是。”兩人異口同聲，領命退下。

自從開了糧倉，米價回跌，縣城内的災情基本穩定下來了，百姓也不再恐慌。

但直到錢主簿将流民名冊帶回，慕懷清才意識到，這場災難遠比她想的嚴重許多。真正的危機不在城内，而在城外。

“岑州、賀州……”她盯着名冊上的籍貫，面色凝重，“災情已經橫跨三州了嗎？”

更讓她不寒而栗的是，這些流民，都是被歸仁縣的餘糧吸引而來的。不，不能讓這些流民繼續免費領取糧食，到時聚集在歸仁縣周邊的流民隻會越來越多，而歸仁縣的糧倉，根本無法支撐那麼久，一旦斷糧，隻怕引起暴動。最起碼，得讓他們付出些什麼。

她将目光投向案桌一角，那份被壓在下面的修築官道申請文書。她抽出文書，沉思良久，下令道：“錢主簿，你先召集那些流民在城外分區建設屋棚和粥棚，除老弱病殘外，隻有參與建設的流民才能每日領粥。”

錢主簿聽見這話，不滿道：“知縣還要繼續救濟那些流民嗎？糧倉本來維持一個歸仁縣就夠勉強了，知縣還要分給更多的人，豈不是想叫大家一起等死。”

慕懷清被他的态度激怒了，但現在是緊急時刻，很多地方又不得不依靠他，隻好暫時忍下沒有發作。

她皺眉道：“本官自有決策，錢主簿隻管按吩咐辦事便可。”

錢尚合陰沉着臉走了。

慕懷清當即寫了一封急報，向州府禀明流民聚集的情況，申請調巡檢司兵封控縣城，另外申請調糧修築城外官道，以工代赈。

可無論是她要的兵力還是糧食，都注定落空。

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急報如雪花般飛入欽州府衙，欽州知州已是分身乏術，自顧不暇。

通判呈上的歸仁縣急報猶如壓死駱駝的最後一根稻草，令知州猛地跌進椅子裡。

他捏着那份急報，哆嗦着嘴唇說：“流民，已經過萬了……”

通判亦是滿頭大汗：“流民聚集，恐起義兵變啊。現在該怎麼辦？”

知州咽了下口水，道：“快、快急報朝廷，赈災糧拖不得了！”

通判轉身要走，知州又叫住了他：“等等！”

通判回身，知州将手裡的急報遞給他，吩咐道：“歸仁縣的修築申請，趕緊批複了。”

通判看了一眼，問道：“那兵力和糧食呢？”

知州苦惱道：“比這裡亂的地方多得是，現在哪裡還有多餘的兵力和糧食調過去哦。”

“是……”通判領着急報下去了。

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京城。

天蒙蒙亮，朝臣們等候在桓陽殿中準備參加朝會。天子身着黃袍到場，高台之後，帷幕不再。

百官們齊齊叩首，口中山呼：“臣等恭祝陛下聖躬萬福！天佑梁祚！社稷永固！”

周綦居高臨下，很享受群臣對他一人的跪拜。母後自黃晟倒台後就不再參與朝會了，雖然大小奏折仍需經她過目，但畢竟是個好兆頭，他有一點喘息的空間了。

他笑着擡手說：“衆卿平身。”

朝會按例由文武最高長官分别奏報。

新任左相佟兆出列奏報了河川西路三州災情、各州州學擴修及官員考課制度調整三件大事，兩民生一人事。

樞密使霍朗則在其後奏報說：“啟禀陛下，樊陽戰事膠着三年，胡人三度在冬季河面冰封之時強攻，我軍死傷慘重。再拖下去，隻怕軍心渙散。臣以為應當重整軍備，在今年冬季冰封之時反攻，奪回賀闌關。”

佟兆不悅道：“北曲河為天險，豈會輕易被攻破？這三年來軍事開支逐年上漲，今年再增加，又置國内民生于何地？河川西路三州災情還等着撥赈災款呢。”