“讓我也去幫忙吧。”蘇鳴夏找來二堂，對慕懷清說道。

慕懷清當即反駁：“絕不可以！”

蘇鳴夏道：“你總不能讓我成天待在衙門裡，什麼也不幹吧？”

慕懷清道：“城外太危險了。”

蘇鳴夏道：“那就讓我捐點錢買糧。”

慕懷清仍舊拒絕：“也不可以。”

蘇鳴夏笑道：“我還不知你這麼護短。動員别的富商捐糧，卻不讓我捐。”

慕懷清承認道：“我的确是有私心。你一獨身女子若無财物傍身，要如何生存？”

蘇鳴夏道：“你不也這麼過來了？”

慕懷清堅持道：“反正不行。”

“好吧，不和你争了，”蘇鳴夏歎了口氣，妥協道，“那現在的情況到底怎麼樣？”

慕懷清沉默了。

蘇鳴夏問：“很糟糕？”

慕懷清眉頭皺得緊：“很糟糕。”

猶豫半晌，她才接着道：“糧倉快撐不住了，我一直瞞着不敢讓其他人知道。外面那些流民隻能依靠修路暫且安置，一旦斷糧，首先暴動的就會是他們。我請求調撥的兵力又遲遲未到，我怕到時候……算了，走一步看一步吧。幸好前年擴修，陂塘的水還夠撐一段時間，開春種下的一成伯阊稻也剛剛搶收完，可以暫時緩解城内的壓力。”

蘇鳴夏面色也凝重起來，問道：“為什麼幾個月了，朝廷的赈災糧還沒下來？”

慕懷清垂首道：“我不知道。也許是知州隐瞞了災情，也許是還有比這裡更嚴重的地方，也許是北邊的戰事又有了什麼變化，朝廷自顧不暇……我現在真後悔當初答應帶你來。”

蘇鳴夏道：“我自己的選擇，和你有什麼關系？再說還沒走到最後一步呢，别洩氣。”

慕懷清勉強扯出一絲笑容：“好。”

-

蔣家。

蔣立、吳江興、何百榮三人齊聚一堂。

吳江興說：“我都摸清楚了，最近衙門的人手都被調到城門口，糧倉附近不會有太多人。今晚亥時就我就跟何百榮趁夜動手去燒了糧倉。”

蔣立笑道：“火燒糧倉，吳掌櫃的心可真毒啊。要是這火沒燒起來怎麼辦？”

何百榮激動地上前道：“流民聚集在城外，這可是千載難逢的好機會。他害我淪落到現在這個地步，我一定要報這個仇！”

蔣立吸了吸鼻子，皺着眉離何百榮遠了些：“我有說不讓你報仇嗎？”

吳江興道：“蔣行長放心，油布茅草，一切都準備好了，衙役換班的時間我也摸清楚了。隻是……”

蔣立眼中閃過一絲厭惡：“答應你的五十鬥米事成之後自然會給你。”

吳江興喜笑顔開：“那就多謝蔣行長了。”

待吳江興帶着何百榮離開，蔣立嗤笑一聲：“兩個蠢貨。”

不久後，大堂又迎來了另一位客人。

蔣立換上一副笑臉迎接道：“錢掌櫃，再次冒險把您找來，是想告訴您時間已經定下來了，就在今晚亥時，您看如何？”

來人五十歲上下的年紀，留一撇山羊胡，正是錢尚合。

錢尚合對他的谄媚視若無睹，幹脆利落道：“我隻替你們支開守衛，燒不燒得成我管不着。事成之後，除了五十鬥米，我還要再加五十貫錢。”

蔣立愣道：“錢主簿，這可和之前說好的不一樣啊。咱兩都是一根繩上的螞蚱，何必互相為難呢。”

錢尚合闆着一張臉道：“蔣行長，既然都是一根繩上的螞蚱，這點誠意總該有吧。”

蔣立臉青一陣白一陣，咬牙笑道：“是是是，錢主簿說的在理。那就再加。”

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入夜，城門口。

劉大柱帶人在城門上巡邏，目光緊緊盯着不遠處安置流民的地方。

“劉大柱，你看見什麼了？”

一道笑聲響起，衙役和士兵們紛紛行禮喊“縣尊”。

劉大柱也驚訝道：“縣尊，你怎麼來了？”

“來看看夜裡是否安穩，”慕懷清走到他身邊，駐足望向城門外，說道，“明明什麼也看不見。”

劉大柱笑道：“有人走到城門下就看得見了。縣尊說過，要謹慎。”

慕懷清道：“這段時間，辛苦你了。”

劉大柱道：“不辛苦，都是我應該做的。我知道外面現在亂得很，沒有縣尊，這歸仁縣早就遭殃了。”

慕懷清歎道：“護得了一時，護不了一世啊。”

劉大柱沉默半晌，低聲問：“縣尊今年冬天也該走了吧？”