然而就在這夜，徐家的大公子，未來将傾盡全族之力拱上皇榜的少年郎，卻趁滿院的書童小厮不備，鑽了個狗洞，跑了。

甯瑤聽到這裡，很稀奇地看他：“你還會鑽狗洞呐？”

在她眼裡，這長身玉立的青年似乎從夢中相逢那一眼便極盡文人風骨，她便偏要看這風骨一寸寸折下來。後來他當真為她蹲了蘇家的大牢，她又心疼了。沒成想從前，看起來溫文爾雅的公子哥還鑽過自家的狗洞。

書生眼裡凝着笑，失笑地看她：你對我也太過贊譽。

她這一插科打诨，徐知遠臉上那抹為人不知的、不堪的薄紅倒稍稍退了些。阿瑤抓緊了他的手，緊跟着又問：“然後呢？”

然後？然後是夢裡，徹夜不眠的大雨。

雖然是垂髫幼童，但徐知遠幼時行事已初現章法。他有驚無險地一路走回了那小村落，傾盆大雨攜閃電白光轟然而至，但迎接他的，卻隻有荒無人煙的一片死寂。

仿佛有人知曉他一定會來，整個村子裡都空了。村裡沒有熟悉的炊煙，沒有零星的燈火，隻剩下一片生冷的安靜。

他在雨裡摔了個跟頭，擦去好大一塊血肉，卻顧不得疼，跌跌撞撞地去找自家的院落——

人去樓空。

書生疾筆忽然頓住，整個人如風中落葉一樣蕭索。甯瑤見狀不妙，抽開他顫抖的手裡握住的筆杆，把他整個人緊緊地摟住。

“都過去了。”她踮起腳來，把頭擱在他肩窩上，慢慢撫着他的背。兩個人之間肌膚相親，這個動作實在稀松平常，可她就是覺得書生無聲間放下了心，把整個人都拱手交給她。

他點點頭，把阿瑤撈進懷裡。沉默了好一陣，她估摸着才問：“接下來是不是……”

不出所料，書生點了點頭。她分出一隻手來摸摸他的臉，他就從善如流地低頭。徐知遠眼裡有熨帖的情意，幾乎要把甯瑤整個人包裹進去，才知道為什麼他一開始就沒想過要拒絕她的所謂強求：

是，你出現了。

徐知遠怅然地把着姑娘纖細的手腕，心想何止出現？她出現在那裡，像一道璀璨的天光，倏爾劃破了永夜。

也許是雨中奔走發了高熱，他于後來的事記得不太分明。隻記得那小姑娘一把把他拽起，竟然在一山荒村裡展現出了驚人的氣魄，最後出資出力，給所有人都建了衣冠冢。

其中也包括他的阿娘。

此等恩情，沒齒難忘。

這下甯瑤總算知道五歲那年她攢了很久，不翼而飛的那堆寶貝都去哪了。可這樣的事，她竟然一點印象都沒有。

而這段唯一的回憶，也因為徐家人的找來戛然而止。

“我為什麼要來找你？什麼都沒說嗎？”甯瑤追問道。

然而徐知遠隻是搖頭：什麼都沒說，隻是從袖中掏出了一幅畫卷，讓我多年後若有幸赴京趕考，在船上再拆開。

于是他在船上剛見到畫卷中遺世獨立的姑娘，才剛上岸，就生生地被她威逼利誘了。

她有所求，他焉有不報之理？此生他一定要償的情有三，一是阿娘生養之恩，二是徐家培育之恩，三則是雨夜中她的出手相助。

如果不是她，恐怕他此生都會被困在那場大雨裡。

所以拼命讀書，上京趕考，從不單是徐家的殷殷期望。

這麼多年他亦十分盼望，能和她再見一面。

書生心情大起大落，幾乎沾枕即眠。然而那夜甯瑤對月思量了很久，卻怎樣都想不通。

那年她才五歲，即便父王的确給她留了足夠的影衛防身，她真有這樣的魄力和頭腦為他搜山立冢麼？一個小姑娘？

以她的性子，即便和徐知遠有緣，兩個人也隻會扯着袖子一并嚎哭吧。

而她明明說得出做得到，卻在回來之後就起了高燒，對這一段的記憶全然缺失。

即使他說得那樣肯定，甚至有丹青為證。可種種緣由下，她還是更深地想：

這個對書生至關重要的恩人，一定是她麼？

又或者說，一定是年幼的她？

前殿十分安靜，恐怕徐知遠還在和叔父說水患的事。甯瑤想到此事，忽然想起這幅丹青，她還從來沒見過。

或許回過頭在他書房仔細找一找，或能知曉更加清晰的原委經過。

郡主按了按太陽穴，竭力掩下一片天人交戰的思索。然而天不遂人願，忽聽殿外一聲喧嚣，衆人驚聲咽氣清晰可聞，不知為何，甯瑤的心忽然就懸了起來。

好像有很重要很重要的一塊地方，正要剝落。

她才支起身子想去看看熱鬧，忽然就聽到叔父聲音沉如暮鼓，帝王之聲不怒自威：“你當真想好了，拒瑤華的婚，請纓做七品小吏去治水？”

帝王發問，殿中人不敢作聲。分明是一片安靜的死寂裡，但甯瑤捂着心口想。

他一定答應了。