四月十七，宜出行。

暖風和日，紅光照空，正是去興旺莊的好日子。

一大清早，小厮裡裡外外地忙進忙出，将錢氏整理出的數箱起居物品一一擡上馬車。

蘇纓甯出門擡眼看到這幕，回想起昨夜的抗争無果，微微歎了口氣。

禮部暫代差事已結，今日是回都察院任差的第一天。蘇策起早去了官署，随行護送之事便落在蘇愈身上。

又是來自爹娘的關心者亂，蘇纓甯無奈地坐在馬背上，由着蘇愈挽繩陪她走了一段路。

快至城門，摻雜着許多人的叮囑，蘇愈昂首同她說道：“春寒冷暖不定，在外的兩三日記得随時添減衣物。虛青溫馴，但路途中仍不可大意。萬事小心，别捅出什麼簍子又哭唧唧地回來。”

馬背上的人連連點頭，口中一百個答應：“放心吧二哥，還有蘭葉在呢。”

兩名女子，讓他如何放心。

若說莊子，蘇愈去過多次。他與裡正頗為熟悉，也知曉村民大多随和友善，可誰都不能預料意外的發生。實在是越想越害怕：“我與你同去吧。”

春闱結束蘇愈進榜，決定了他未來幾日不會有閑。陪着去三兩日會耽誤許多事，蘇纓甯抿唇搖了搖頭。

蘇愈也知心有餘而力不足，皺眉提議：“外出若有不便，不如換上男裝掩人耳目。”

這話深得她心，蘇纓甯笑着從懷中拿出黃粉石眉筆，開始抹粉點痣：“正有此意。”

深擰的眉頭稍稍松動，蘇愈伸手将缰繩交給她，囑咐随去的馭夫一路上多關照些。見車馬遠去，又叫來早準備好的兩名護院不遠不近地跟着，每日差一人回府禀報。

安排好一切，這才提着顆心回府準備寅州的調任。

興旺莊距城南不算太遠，幾十裡的路程。

蘇纓甯騎馬出府的機會少之又少，雖練習多日，然此刻拎起缰繩仍感心中惴惴。徐行了會兒才慢慢适應，途中不忘換好男裝帶上面巾，一行人趕到已近未時。她從數個木箱中挑出幾樣物品，讓馭夫帶箱子原路返回。

一切準備妥當後，恰巧裡正聞訊趕來繃着一張臉盤問身份。

世道穩固，然偷奸犯科者自古不随興衰而亡，百戶之裡住着這麼些人家自然要有所防備。

蘇纓甯并未生氣，擡手取出薄賬本道明來意。

知曉是蘇家差遣來的，裡正頓時自報家門滿臉歉意：“鄙人宋會，現任興旺莊裡正。貴客莫怪，這幾月到訪者皆需盤問。二公子提前知會過，這幾日便委屈二位在寒舍宿住。”

住宿飯食皆已安排妥當，蘇纓甯樂得清閑點頭稱是，随他同往家中。一路上又聽他介紹起莊子近幾年的收成，和今年租種人數少些的情況。

宋會途中坦言：“農戶家中少有多餘屋舍，整個莊子也隻有寒舍修築得稍整齊些，還請管事不要介意。”

蘇纓甯新奇地瞧了一路左右人家，幾片莊戶走下來，果真是裡正家屋子稍大些。城中若來人遊玩，大概也是落腳此處。

幾人很快抵達，宋會正要将人帶入，忽然機警暼見草料房裡的兩匹生馬，回頭陪笑道：“屋裡不知收拾好沒有，貴客稍侯，容鄙人進屋探看一番。”

急不在這一時，本也沒什麼要緊事。蘇纓甯向來聽不得軟話，自是爽快答應。

屋裡漸漸傳出動靜，從簡單争執到摔杯子不過三兩下眨眼的功夫。虛青驚得原地倒騰了幾步，蘇纓甯垂眸默默捂住它的耳朵。

吵嚷聲歇止，宋會形容狼狽地回到門外，青褂袍上還沾染着未幹的水漬。他本打算遮掩一番，未料有人先聲奪人：

“裡正進屋須臾，怎得客房就被别人住下？蘇府半月前就說好的事，竟不分先來後到嗎？”

蘇纓甯在外拼湊出斷續的争吵，大約是裡正夫人收了草料房馬主人的大筆銀兩，不顧事先決定逼宋會請走蘇府來的人。如此出爾反爾，蘇纓甯沒好氣地生出了此番質問。

宋會夾在中間，深感為難。蘇凝代表蘇家不好得罪，讓妻子退回銀兩更是異想天開。

若讓客房二人主動離開呢？他瞥了眼凜凜駿馬，料想他們也不是善茬。

掙紮片刻，宋會請出馬主人商議，兩波人就這麼聚集在門外。

細看幾眼，還有熟人。

“蘭葉姑娘？你怎會在這兒？”

伯府茶室外二人見過，蘭葉記得他：“今日管事來莊中收餘租，奴婢随之來此監察。”

“我陪公子來此賞玩。”

臨無順口提了句他來這兒的意圖，也未細問蘇府派個丫鬟監察的怪異之舉，好奇問了旁的：

“管事帶面巾不熱？”

“風寒。”

熟人在此，蘇纓甯擡手調整面巾咳嗽兩聲，提醒自己盡量少說話。

村中難找客舍，又是這二人與她們相争。頂着這樣的身份，蘇纓甯哪敢再商量住所。她不假思索地拿出賬本，就地一頁頁翻記與宋會核對，打算結束後就此打道回府。

“這筆賬是五十二。”

這一指點，宋會和蘇纓甯同時愣住。二人反複查看賬本内容，确認是“五十一”無誤後宋會直言告知。

沈訣面不改色：“近日目難近視，在下不察生出錯漏。”

這都能看錯？豈不是很難認出自己？蘇纓甯決定試一試：

一雙杏眸緩緩擡起，由側視到直勾勾盯住，直至二人對視沈訣都毫無反應。

蘇纓甯滿意地暗自腹诽：确實眼神不太好。

重獲底氣，蘇纓甯忽地阖上賬簿面向宋會，刻意壓低了聲音：“怎麼分？”

陷入循環似的又開始分房，宋會深吸一口氣，心道這位管事思維過于跳脫。忙将算到一半的賬擱置在旁，仔細斟酌怎麼說才好。

看出自己被算作在内，臨無事先說明：“裡正不必顧我，在下已與獵戶商量好借宿一事。”

他上午來時便巡了遍山，晚些時候照着計劃是要出門的，一個人住得偏僻些會更方便。

宋會霎時如釋重負，說出自己的安排：“蘇管事與沈公子同住後屋客房，蘭葉姑娘不好孤零零一個人，可與在下妻子住在東屋。我待會兒将柴房收拾出來，獨自住在那裡。”

乍一聽很合理，此番安排已是優中取優。宋會期待地希望他們即刻答應，面巾下的半張臉卻在隐隐無語：

來前沒想過，今日打扮不适合與蘭葉同住，隻是她怎麼好和沈訣同處一屋！偏偏也沒什麼拒絕提議的理由，她實在不想去柴房……

那句“要不沈公子和裡正睡柴房吧”到底沒敢說出口，蘇纓甯不答應也未拒絕，皺眉先去客房探探虛實。

屋内好大一張榻，蘇纓甯走近沿塌邊坐下。

怪道宋會本有意讓三人同住，看這床長，睡五人綽綽有餘。但眼下，卻萬萬容不下她和沈訣。

榻上，蘇纓甯托腮蹙眉，宛若入定般假意思考，實則一點辦法也沒有。

是避開沈訣去睡柴房？還是去問問其他農戶？或是卸了喬裝告訴他們：其實我是女子……

一陣敲門聲打斷思考，蘇纓甯客氣地讓人進來：“宋裡正，是飯菜好了嗎？”

“是我。”

門幽幽地從外拉開，框邊傳來疏淡的聲線，一如經年雪山般矜寂。

蘇纓甯默默朝角落挪了挪，把玩起床邊被褥一角，避開視線不去看他。