上虞祝家莊，祝老爺四十歲的時候迎來了一件喜事，他最小的女兒出生了。此前家中隻有兩個兒子，且此時早已經成家立業，現在全部在外做官。他老來得女，心裡欣喜異常。

祝老爺給新出生的女兒起名英台，意為來自瑤台銀阙的淑質英才。

祝英台從小到大，受盡了家人的寵愛。祝老爺，祝夫人當她是掌上明珠，家中的哥嫂又比她大了快二十歲，對她是十分愛護。凡她想要想做的，沒有不依。

不過雖然嬌慣，祝英台的性子并沒有被養歪。她嬌俏可人，對上尊敬有禮，待下寬厚善良。祝府上下，對這位小姐是贊不絕口。

大概是家裡兩個哥哥都是讀書人的緣故，祝英台受這樣的氛圍熏陶，從小不愛女工針織，就愛讀書寫字。她每次讀書，都要和家人說，也要學哥哥們去外面求學，結交朋友。

人們都當她說的小孩話，并沒有放在心上。但是祝英台并不當自己是胡說，她是真的如此期望的。

到她長到十七歲，這一願望越發強烈。終于在她過十七歲生辰之時，向父母提出了自己的想法。

“胡鬧，你是一個女子，怎麼能去書院讀書？快斷絕了這個念頭，我是絕對不會同意的。”祝老爺很生氣的說道。

祝英台撅起嘴：“爹爹口口聲聲說疼愛女兒，可是連我去書院都不允許。”

“往常你要什麼不給，可是這次絕對不行。”

祝夫人也說道：“英台，你提這個要求确實不合理。快别說了，回房去吧。”

“我不要。”

見祝老爺又要生氣，祝夫人趕緊招呼伺候祝英台的人：“你們快把小姐帶回房去，還愣着幹什麼。”

下人們不敢遲疑，趕緊去拉祝英台，前拉後退的帶着祝英台往外走。

祝英台雖然被帶出去了，但是她的嘴也沒有閑着：“爹爹，娘親，我是不會放棄的——”

過了兩日，等祝夫人這邊把祝老爺的氣勸消了，就去祝英台房裡看她的情況。

誰料她剛一推門，腳邊就飛來一個枕頭。祝夫人拾起枕頭，叫了聲：“英台。”

祝英台聽到祝夫人的聲音，從床上坐起身，弱弱的說了聲：“娘親。”

“哎呀，我的兒，眼睛怎麼腫的和核桃一樣大了。”祝夫人驚呼一聲，又看到桌子上紋絲未動的飯菜，心疼的說道：“怎麼連飯也不吃？”

“爹爹要是不讓我去書院讀書，我就餓死我自己。”祝英台扯着祝夫人的袖子，小幅度的晃了晃：“娘親，你就幫我和爹爹說一說吧。”

“娘何嘗舍得你這樣作踐自己。隻是你爹爹說的也對，那書院裡都是男子，你一個女孩子如何去得？”

祝英台低頭想了想，突然靈機一動：“不如我女扮男裝。我從小見慣了哥哥們的樣子，常常模仿他們的行住坐卧，娘親不還說我模仿的極像。而且哥哥們留了些舊年的衣物用品在家裡，我也可以拿來使用。如此，不就可以去書院了。”

祝夫人實在不忍心自己的女兒如此難受，聽了祝英台的話，覺得也是個辦法，便說道：“那我試着和你爹爹說一說，要是他還是不同意，那你就趁着打消了這個念頭吧。”

祝英台一聽，高興蹦起來，抱着祝夫人一個勁的撒嬌：“多謝娘親。”

祝夫人又勸着祝英台吃了一點飯，這才去找祝老爺。她将祝英台的主意一說，勸道：“老爺，你就同意了吧。你是沒看到那孩子的樣子，要是再不同意，她非把自己身體弄壞不可。”說着，就落下淚來。

祝老爺聽了，也心有不忍。畢竟是這麼多年寵大的孩子，如何能舍得她不吃不喝，作踐身體。故而點頭道：“好吧，隻是要交代她去了專心讀書，不要胡鬧。就讓她去杭州的文景書院去吧，那裡的院長是我的老友，也好讓他幫着看管一下。”

祝夫人轉憂為喜：“好，我這就去告訴英台。”

很快祝英台就知道了這個消息，心上十分歡喜。為了不讓爹娘擔心，從此後每日在家練習男子的情态和說話，還穿着男裝在家裡出入。漸漸的，她越學越像，都到了以假亂真的地步，甚至有時候家裡的下人們見到她，都會不自覺的脫口而出：“少爺好。”

祝英台對這一現象十分滿意，就一直堅持着，等待開學的日子。

終于，迎來了八月十五。一家人坐在桂樹下賞月喝酒慶團圓，祝老爺又囑咐了祝英台幾句，然後交給她一封書信。

“去了書院将此書信交給院長，我和他是多年的老友，在信中說你是家中子侄，讓他平日裡多照看你一下。”

祝英台接過書信，笑道：“多謝爹爹費心。”

“去了低調些讀書做人，别亂惹事。”

“知道了爹爹，您就放心吧。我一定小心小心再小心，絕不讓人發現我的真實身份。”

“嗯嗯，一切以安全為主，要是不想讀了，就回來。家裡永遠是你的退路。”