孤獨堡壘的冰晶穹頂折射着北極極光的幽綠光芒，如同流動的星河傾瀉而下。

克拉克·肯特站在氪星全息投影前，藍色的數據流在他深邃的眼眸中閃爍。

那些漂浮的符号和方程式不僅僅是科技，更是一個消亡文明的記憶與智慧。

他的目光穿透層層數據，最終鎖定在一個尚未發生的未來節點上——維克多·斯通。

夜已經很深了，星辰實驗室的燈光在黑暗中越發明顯，僅有幾位科學家還在堅守。

巴裡放下手中的數據闆，指尖在金屬桌面上輕輕敲擊，發出細微的聲響。

他的聲音罕見地失去了往日的輕快，取而代之的是一種克拉克很少聽到的沉重：“斯通博士，"他擡起頭，目光直視前方那個忙碌的背影，“你已經加班一周了，真的不打算回去陪陪家人嗎？”

塞拉斯·斯通的背影明顯僵了一下。實驗室的白熾燈映出他身上的寂寞，博士手中握着的量子穩定器發出微弱的嗡鳴，那是他畢生研究的結晶，也是他逃避現實的借口。

“工作……”他的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“更多人需要我。”

巴裡不置可否，這個理由他聽過很多遍了，維克多曾經幾次來找父親，想和他談談，最終都會陷入争吵，不歡而散。

“确實有很多人需要你。”巴裡站起身，白大褂的顔色在實驗室中顯得格外刺眼：“但那裡唯獨不包括你的孩子？”

“今天不止維克多的生日，也是他最關鍵的晉級比賽，上周那孩子過來時特意強調的。”

克拉克的超級聽力捕捉到塞拉斯驟然加速的心跳——從每分鐘72次飙升到118次。

這位科學家的手指死死攥緊穩定器，指節因過度用力而發白，皮膚下的毛細血管清晰可見。

“他應該把他優秀的大腦用在科學上，而不是當個隻要肌肉的運動員！”

好吧。巴裡再次歎氣，改善父子關系真的很難，他打開通訊器，聯系克拉克，問：母盒有線索了嗎？

三周前，他們在孤獨堡壘的幫助下搜尋全球，調用衛星網絡，甚至偷偷接入全球數據庫，卻始終找不到母盒的蹤迹。

克拉克的X視線能看穿地核的岩漿流動，能數清太平洋深處的珊瑚礁，卻看不穿命運的軌迹——母盒終将進入星辰實驗室，而維克多·斯通會因此支離破碎。

這個認知像一根刺，深深紮在他的心裡。

“隻能等待嗎？”克拉克歎息。

“但它出現又如何呢？”

巴裡的聲音突然變得空靈，神速力的藍光在他眼中流轉，時間似乎在這一刻變得粘稠。

“很多個維克多·斯通在實驗室意外中被母盒重塑……”他的語調不再像平時那樣溫和，而是冰冷如亘古不變的法則：“或者死去。”

“你知道有多少人根本不在乎他嗎？别人看着維克多被迫成為母盒的造物，甚至他在某些世界從不存在——”

“我在乎。”

克拉克的披風無風自動，孤獨堡壘的溫度驟然下降。冰晶牆壁上凝結出新的霜花，氪星全息投影因能量波動而扭曲。他的聲音并不大，卻讓整個空間為之一震。

巴裡眼中的神速力光芒褪去，變回熟悉的藍色瞳孔。

“我可以警戒天啟星的線索，”他的手指無意識地撥弄着桌上的咖啡杯，“但我不認為我們能改變維克多的命運。”

克拉克注視着全息投影中閃爍的數據流。孤獨堡壘的超級計算機已經模拟了上千種可能性——每一種都指向同一個結局：維克多·斯通終将成為鋼骨。

“我有一種感覺……”克拉克低聲說，指尖輕輕劃過投影，那些光線造物随之流動，“隻要我想，就可以逆轉命運。”

“然後，以孤獨堡壘的科技，我可以打造一個能承載母盒的AI，完全不需要人類作為媒介。”克拉克的聲音很輕，卻帶着某種近乎神明的笃定：“我可以阻止那場爆炸，可以改寫一切。”

巴裡揉了揉太陽穴，剛才的神速力共感讓他有些眩暈：“問題是，我們該不該幹涉？”

克拉克沒有立即回答。他的超級視線穿過冰層，望向南方——那裡有座城市，有個正在體育場揮灑汗水的年輕人，有個尚未被命運撕裂的未來。

“不是我們，"他終于開口：“是他該不該選擇。”

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大學體育場的燈光将夜空染成橘紅。星球日報的記者克拉克坐在最高處的看台，氪星人的超級視力穿透歡呼的人群，聚焦在那個被隊友高高抛起的年輕人身上。

正是維克多·斯通，他的頭發被汗水浸透，卻無損臉上勝利的笑容。

“還沒有身體破碎的鋼骨……”克拉克喃喃自語。

場上的維克多正大笑着接過MVP獎杯，他的肌肉線條流暢有力，皮膚上沒有任何機械接縫。這個年輕人眼中閃爍的光芒，與未來那個半機械戰士電子眼中的冷焰截然不同。

他會願意接受自己的未來嗎？

克拉克的手指無意識地摩挲着座椅扶手。他的超級大腦能回憶起關于鋼骨的全部——那個用等離子炮轟碎天啟星戰艦的戰士，那個在正義大廳坐鎮的英雄。但此刻遠在觀衆席上的克拉克突然意識到一個殘酷的事實：

人永遠無法真正理解未來的自己。

就像四十歲的商人會嘲笑童年時放生蝴蝶的幼稚，就像天真的孩童無法想象未來的自己會典當母親的婚戒。

現在的維克多熱愛着橄榄球場的歡呼，而未來的鋼骨早已習慣戰火的轟鳴。

“我不能替他做決定……”超人的披風在夜風中展開，随後如流星飛逝。

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星辰實驗室的量子隔離室内，母盒在防爆艙中無聲懸浮。它表面流動着古老而神秘的紋路，仿佛在沉睡，又仿佛在窺視。

克拉克的紅披風與巴裡制服上的金色閃電紋路交相輝映，将整個實驗室映照得如同神域降臨人間。

超人和閃電俠同時降臨。

塞拉斯轉過身，渾濁的眼中第一次流露出某種情緒——不是科學家的理性，而是一個父親的恐懼。

“你們......到底看到了什麼？”

克拉克走向觀測窗，北極的極光在窗外舞動，将他的側臉映得忽明忽暗。

“我們看到您的兒子成為英雄，”他輕聲說：“也看到他為此付出的代價。”