張金花道：“别考慮錢的事。且不說你有衙門的差事走不開，要照顧病人，一個人也不夠用。我看這個主意可行，你二伯與車行相熟，找他去租車馬，還能便宜一些。”

幾人又合計半天，完善了路線日程等細節，覺得可行。

張金花道：“瑞平，你去郡城找你二伯，請他幫着找車馬和馬夫。這趟恐怕要花不少錢，我把家裡的積蓄都取給你，再找親戚們借一點。你也找二伯借一些，二伯家底比我們家厚，又同你爹親熱，你說些好話。窮家富路，出門在外，錢要帶足。”

如今已是下午，河頭縣離郡城雖近，來回也要小半天了。陳瑞平怕晚了來不及，即刻便出發了。

張金花道：“小安，我出去借錢，你在家陪着奶奶。”

陳瑞安忙道：“我也去。”

奶奶怕張金花不認識家裡那些親戚，也要去，張金花硬攔下來：“外面下着雪呢，孩子們的爹還在外頭，倘若您再摔壞了，我們怎麼辦？您安心在家等消息就是。”

張金花與陳瑞安盤算了有幾門還算親近的親戚，決定分頭行動。

陳瑞安跑完自己的這幾家，想了想，估摸着舒先生這會兒已經散學，又到舒家找了舒先生，預支了三個月的月錢。舒先生聽聞陳家的狀況，十分關切，要陳瑞安不急着來上班，先處理好家裡的事情再說，陳瑞安自是千恩萬謝不提。

第二天一早，陳瑞平揣着沉甸甸的錢袋子出門了。

陳瑞安買了許多胡餅，給哥哥和馬夫做幹糧。她把裝着胡餅的包袱挂在陳瑞平肩上，叮囑他：“省着些吃。過了青石橋，人家就漸漸少了，你們走快些，一定趕在天黑前落腳。”

陳瑞平應了，上了車，馬夫鞭子一甩，車輪碾着咯吱作響的雪，漸漸走遠了。

陳瑞安和張金花目送車子走遠後，回了家，良久無言。

半晌，陳瑞安歎口氣，向張金花道：“娘，算筆賬吧，咱們如今欠了多少錢？”

張金花道：“小孩子家家，這不是你該操心的事情。”

“我不小了，”陳瑞安道，“你别總想着自己一個人扛，咱們是一家人，有什麼事情，總得大家在一起想辦法。”

張金花不識字，陳瑞安找了紙筆出來，道：“你說說，我來算。”

“你二伯借了我們十兩，三伯借了二兩，你小爺爺一兩……”

陳瑞安一一記下來：“……一共十四兩二貫錢，不算多。”

張金花歎了口氣：“這一年多好不容易攢了些錢，如今又全部搭進去了。”

陳瑞安知道娘的意思。雖然欠的債不算多，但爹一卧床，家裡就失去了最主要的經濟來源。

瑞平瑞安兩兄妹，加起來一個月能掙五貫錢，管一家人的吃穿用度倒是夠了，可是爹一回來，要看郎中、要吃藥，靠這點錢，是一定不夠的。奶奶年紀大了，要照顧一個病人尚且不易，更别提家中的家務活，因此，張金花也騰不出手來出去找活兒幹。

等把爹接回來，恐怕，将來還得接着借錢。

手心向上地讨生活，談何容易啊！

陳瑞安安慰娘：“會有辦法的。錢嘛，無非就是開源節流。咱們勒緊褲腰帶，過儉省些；再想想辦法，看從哪兒能賺點錢。”

張金花又歎了口氣：“掙錢哪有那麼容易！”

陳瑞安道：“但也沒有那麼難。”

張金花挑眉看她：“你還真了不得，怎麼到你嘴裡，掙錢好像就是嘴皮子上下一翻的事兒似的。”

陳瑞安笑道：“嘴皮子一翻談不上。但是麼，掙錢的本質，就是用勞動換取報酬。隻要肯付出勞動，自然就能賺到錢。”

張金花不認同地搖搖頭：“你還是年紀小，想得太簡單了。多少人起早貪黑地忙，還是窮得吃不上飯。能賺錢的勞動，都被人家攥在手裡呢，好比東街北頭那家的麻花，他們家做麻花的手藝是一輩一輩傳下來的。别人學着他們家賣麻花，做出來不好吃，不還是賺不到錢，灰溜溜地走了麼？”

“那是因為他們的麻花不僅不好吃，還跟東街北頭那家賣一個價呀。”陳瑞安頭頭是道地分析，“如果他們賣得便宜個二三成，自然就有貪便宜的人去買他們的麻花了。”

“東街北頭那家的麻花賣得本來就不貴，再便宜，豈不是要虧錢？”

“關鍵就在這裡！”陳瑞安道，“東西要賣出去，要麼品質足夠好，要麼價錢足夠低。在麻花這個市場，有又好吃又便宜的競争對手，他們當然幹不過。他們賺不到錢，是因為從一開始，賽道就沒有選對！”

張金花眉毛挑得更高了：“那你說，你覺得哪裡能掙錢？”

陳瑞安其實心裡早已有了主意。

“我想好了，我們可以賣早點。”