"狗官納命來！"

暗衛白雀手中的匕首刺入安子熙左肩時，血花濺在"明鏡高懸"的匾額上。那刺客突然調轉刀尖捅向自己心口，踉跄着撞上石獅子，喉間發出最後的嘶吼："還我棉田......"

"殺人了！"人群霎時沸騰，上百雙草鞋踏碎衙門口的青磚。安子熙捂着傷口退到儀門後，冷眼看着白雀混在人群裡掀翻鳴冤鼓，嘴角浮起若有若無的笑意。

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白虎堂的銅雀香爐騰起袅袅青煙，陸巡撫摩挲着翡翠扳指，目光掃過案頭摞着的棉田地契。高知府突然将茶盞重重一擱，震得程開源蟒袍上的金線仙鶴顫了顫翅。

"安知縣縱有千般不是，"高義指着跪在堂下的安子熙，"程大人強收未過戶的棉田作抵押，逼得棉農除夕夜砸衙門，這'仁政'本官倒要請教！"

程開源冷笑着展開一卷泛黃地契："白紙黑字寫着'逾期不還者以田抵債'，高知府不識字？"他指尖點着契尾鮮紅的指印，"這三百戶棉農可是自願畫押。"

"自願？"高知府眼神犀利，“我怎麼聽說這些地契上棉田畝數比魚鱗冊多出三成。"

程開源額角青筋暴起："縱有差池，也是安知縣治下不嚴！"

"好個治下不嚴！"高知府手中茶盞重重擲列在檀木幾上，茶水潑濺一地"昨日暴民沖擊縣衙時，本官親眼看見程家護院往人群裡扔硫磺火藥！"

陸巡撫忽然輕咳一聲，烏木笏闆壓住劍拔弩張的氣氛："好了，都别吵了，本官已奏請免去嶺南今歲棉稅，此事就此作罷。"

他話鋒陡然一轉，"陛下仁德，承諾賦稅免除，令将先帝當年允諾給郡主殿下的三十頃棉田嫁妝......"

程開源瞳孔驟縮——那些棉田大半正是抵的“死契"。

"程家替郡主打理田産多年，是該物歸原主了。"鳴凰突然掀簾而出，九鸾步搖的流蘇掃過程開源僵硬的臉，"安知縣清查田畝有功，本宮特許他協理交割。"

安子熙重重叩首："臣領旨。”

鳴凰郡主微微一笑，緩步走到程開源身旁，鎏金護甲扣住他顫動的肩膀，語氣溫和卻帶着不容置疑：“程大人，過幾日織造局要辦一場海貿萬國展會，到時候程家的三梭布可要大放異彩。本宮聽聞洋人對程家的三梭布頗為青睐，此次展會正是程家揚名的好機會。”

程開源聞言，緊繃的臉色稍稍緩和，眼中閃過一絲精光。他心中暗自盤算，展會上三梭布若能順利與洋人達成交易，那麼此次在劉閣老面前或許還有還轉，想到這裡他微微躬身，恭敬道：“多謝郡主提點，臣定當全力以赴，不負郡主厚望。”

堂内的氣氛逐漸緩和下來，陸巡撫見狀，輕輕揮了揮手，示意衆人退下。高知府冷哼一聲，甩袖離去，程開源則深深看了安子熙一眼，眼中閃過一絲複雜的情緒，随後也轉身離開了白虎堂。

待衆人散去，鳴凰郡主快步走到安子熙面前，伸手欲扶他起身，目光落在他肩上的傷口時，眸中閃過一絲痛惜，語氣卻冷厲如霜：“這幫刁民，真是無法無天！”

安子熙不着痕迹地避開她的觸碰，後退一步，躬身行禮，聲音清冷疏離：“郡主，臣無礙，多謝郡主關懷。”

鳴凰見狀，眸色一沉，拂袖起身，冷笑一聲：“聽聞安大人近日公辦，皆留宿在白絮村？”

安子熙垂眸不語，神色淡然，算是默認。

“怎麼？”鳴凰郡主眼底寒光乍現，語氣中帶着幾分譏諷與不甘，“那謝氏就如此令大人念念不忘？”

安子熙神色未變，目光微轉，忽然道：“郡主，聽聞陸寒川陸禦史不日将下嶺南，參加萬國展會？”

鳴凰聞言，臉色驟變，鎏金護甲幾乎嵌入掌心。她強壓下心頭翻湧的怒火，聲音微顫：“芝蘭，我與陸寒川的婚事，當年也是情非得已。你知道的，這麼多年，我心裡始終……”

“郡主，”安子熙打斷她的話，語氣平靜卻不容置疑，“萬國展會臨近，郡主定然事務繁忙，臣不便多擾，先行告退。”

說罷，他轉身離去，背影挺拔如松，卻透着幾分決絕。

“你！”鳴凰郡主望着他的背影，眸中怒火翻湧，再也按捺不住，一把抓起桌上的茶碗，狠狠擲在地上。

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安子熙站在山巅的瞭望台上，握着望遠鏡，目光透過鏡片仔細對照着手中的棉田圖紙。

遠處的棉田在陽光下泛着銀白的光澤，積雪已經漸漸融化，露出下面斑駁的土地，少數棉農已經開始站在田間佝偻着身子刨開凍土，費力的播種。

他放下望遠鏡微微皺眉，心中暗自盤算着接下來的計劃。

青魚站在一旁，嘴裡啃着謝平安早上做的糖糕，含糊不清地問道：“大人，您整這些棉田圖是幹啥呢？咱們不是已經把事情鬧到禦前了嗎？”

安子熙沒有回答，隻是淡淡地瞥了他一眼，繼續調整望遠鏡的焦距。他心裡清楚，這場暴動不過是他計劃中的一環。