謝平安垂眸将香燭擺正，袖中藏着的棉籽油瓶貼着腕骨發涼："大人說笑了，民女不過是為幼妹求個平安符。"

"平安符？"安子熙忽然逼近半步，折扇挑起她腰間繡着木棉花的荷包，"怎麼本官聽說，最近棉農們來寺裡求的都是織女娘娘的巧手符？"

佛殿金身垂目，檀香在銅爐裡燒出袅袅青煙。謝平安握着香燭的手微微發抖：“大人此話何意？”

安子熙的指尖劃過供盤邊緣，帶起一串細碎棉絮——是方才後殿飄來的新紡棉絨。

"本官倒不知，寒衣寺何時改作了紡織學堂？"他忽然俯身，官袍上的銀線鶴紋幾乎貼上她發顫的眼睫，"謝娘子這般費心授藝，是要與程家打擂台？"

銅磬聲恰在此時炸響，驚得檐角銅鈴叮咚亂顫。謝平安詫然擡頭，正撞上安子熙審視的眼眸，鋒利如炬。

"大人明鑒，"她突然掀起裙裾重重跪下，額頭磕在青磚上的聲響驚飛梁間燕雀，"棉農抵押的地契有問題！程家早将田畝劃入軍屯，卻騙百姓簽下私契......"

"那又如何？"安子熙擡腳碾碎飄落的棉絮，玄色官靴踏住她散開的裙裾，"你以為教她們織幾匹好布，就能抵了官府的債？"

寒風卷着雪粒子撲進殿門，謝平安望着滿地碎棉，忽然想起前日馮媽說的話。老婦人枯枝般的手指摩挲着喜寶的襁褓："姑娘可知，程家礦場底下埋着多少嬰孩的指骨？那些小娃娃餓得啃石頭......"

"大人可曾見過觀音土脹死的孩子？"她猛地擡頭，眼中迸出星火，"他們臨死前攥着棉桃喊餓，肚皮鼓得像要炸開！"淚水砸在安子熙靴頭的銀紋上，"平安自知螳臂當車，但求大人......"

"求我什麼？"安子熙突然掐住她下颌，力道大得幾乎捏碎骨頭，“求我坐視你毀掉嶺南棉市？求我眼睜睜看着你為了私仇，拿海貿國策做墊腳石？"

他指尖沾到她臉上的淚痕，在燭光下泛着晶瑩的流光，"謝平安，你當真菩薩心腸？還是想讓那幫饑渴的棉農給你們謝家立慈悲救市的牌坊？”

謝平安一怔，難以置信的盯着他投來的審視目光“大人即知私仇？當知這仇因何而起？我叔父我父親一個殺倭寇保護百姓性命，一個創織造為百姓謀衣食。他們有什麼錯？憑什麼要被程家這群畜生構陷緻死？那些棉農他們每日起早貪黑風雨無阻的勞作，不就求一口飽飯果腹，一件衣衫禦寒，他們又有什麼錯？憑什麼程家要受程家魚肉盤剝？”

她聲音并不大，卻字字泣血，鄭地有聲。

安子熙盯着她晶瑩的淚眸，清泉般的眸子裡倒映着他緊蹙的眉頭，眼裡的寒冰猝然欲碎，他趕忙放看了鉗制她的手。

"大人又當真鐵石心腸？！"身後傳來謝平安的質問，他的指尖驟然縮回官袍廣袖。記憶如利刃劈開冰封的寒潭——

元吉二十九年的安陽城隍廟前，黛青夾袍的少年跪在雪地裡，懷中女童的軀體正一寸寸變冷。

父親捧着粥勺的手在風燈下發抖，“老鄉，老鄉，快醒醒别睡了，有熱粥了，喝一口暖暖身子，很快就不冷了”

大雪如絮，天地蕭瑟，父親的聲音被吹散在凜冽的寒風裡，眼看着一地饑民餓倒在冰冷的雪泥裡，卧成一座座冰雕的墳丘。

「芝蘭，捂熱她的手！」父親将最後半勺熱粥喂進老婦幹裂的唇縫，可那枯槁的手分明已僵成冰雕。少年拼命揉搓女童青紫的腳趾，直到自己十指滲血，卻隻焐化一地雪水。

「爹，他們死了…都死了…」

「記住這種痛。」父親官靴碾碎冰棱，聲音比風雪更冷，「來日執印時，才不敢寒了人心。」

銅磬聲又響，安子熙踉跄扶住經幡。供盤裡的佛手柑滾落在地，謝平安驚覺他眼底一片猩紅，像極了當年雪地裡那個手執熱粥的少年。

“她還活着”記憶裡少年驚喜戰栗的聲音從耳邊傳來，接着是熱粥的香味，身上傳來他那件夾袍的餘溫“快喝吧，喝了就不冷了”

她迷蒙的睜眼，看見了那張俊逸如玉的臉，他正一勺一勺喂着懷中的吉祥…

“活下去，别讓世道寒了你的心”少年起身的一刹，她隐隐看見他的眼角一片濕紅，幾顆淚滴從風裡吹來，落在謝平安的手背。

那時她就想，要是有力氣站起來就好了，這樣她就可以幫他擦掉眼角的淚水。

安子熙廣袖拂過佛龛帶起一陣檀香，卻在觸及謝平安發間落灰時不着痕迹地頓了頓。

他背過身整理着官袍褶皺："程家今日有織造令，明日就能讓織造局改弦更張。你以為教會她們織布，就能破局？"

謝平安扶着供案起身，袖中素帕如蝶翼輕展，"若我說，謝家有比三梭布金貴十倍的飛花錦呢？"