他瞳孔驟然緊縮，猛地起身，官靴碾碎了幾塊炭渣，卻在伸手要觸到她傷口時硬生生轉向，抓起案幾上的織造局卷軸擲在她面前。

"夫人恐怕沒時間在這裡傷春悲秋，一百萬匹飛花錦，一年為期，"羊皮卷軸滾開，露出朱砂寫就的罰則："逾期一日，沒十頃棉田；逾期十日，流放織工！"

謝平安空洞的眼睛終于聚焦。她盯着那些字迹，忽然低笑起來："大人是要我跪着接旨，還是哭着求饒？"手指按在"流放"二字上，指甲縫裡還帶着追吉祥時抓到的車轍泥水。

安子熙緩緩解下自己的外袍裹住她發抖的肩膀，剛要開口，房門突然被勁風撞開，兩位宮裝奴仆把住房門左右而立，鳴凰郡主抱着金絲手爐立在雨幕裡，九鸾步搖上的東珠在鹿皮禦傘下閃着瑩潤水光，顯然是從東院疾奔而來。

"本宮來得不巧了。"她的目光釘在謝平安肩頭那件官袍上，鎏金護甲刮過門框，"安夫人這副模樣，倒比萬國展會時更惹人憐惜。"

謝平安要跪下見禮，卻被安子熙一把扣住手腕。他掌心的溫度燙得驚人："郡主夜訪，是為飛花訂單？"

"本宮是來救你的。"鳴凰突然掐住謝平安下巴，強迫她擡頭，"你以為靠這些棉農能織出百萬飛花？程家的織機是你們的百倍！"她甩出一本冊子，上面記錄着程家囤積的長絨棉數量，"把飛花織技交出來，本宮許你活命。"

謝平安望向院外——黑暗中隐約可見棉農們舉着的火把，他們聽說織造局下了訂單，連夜冒雨來等消息。火光照亮了一張張皴裂的臉。

"民女願立軍令狀。"她掙開郡主的手，"半年交三十萬匹，年關前再交七十萬匹。"

"笑話！"鳴凰的護甲劃過她脖頸，"你拿什麼擔保？"

"臣願以漕運改道之策為保。"安子熙突然上前一步，"郡主一直想要的揚州漕閘，臣有辦法疏通。"

鳴凰的目光在二人之間來回掃視，突然輕笑出聲。她從袖中取出一個鎏金酒壺，琥珀色的液體在壺中晃蕩。

"本宮最欣賞硬骨頭。"她将酒壺放在案上，"喝下這杯'春酲'，一年内完成訂單自有解藥。若是完不成......"護甲輕叩壺身，"肝腸寸斷的滋味可不好受。"

安子熙臉色驟變。謝平安卻已經伸手去拿酒壺，卻被他一把攥住手腕。他官袍下的手臂繃得發抖，聲音卻平靜得可怕："郡主，臣可代飲。"

"本宮偏要她喝。"鳴凰的指尖撫過安子熙緊繃的下颌，"怎麼，芝蘭舍不得？還是信不過你家娘子？"

謝平安盯着鳴凰郡主手中的鎏金酒壺，琥珀色的液體在燭光下泛着冷光。

她忽然笑了。

——她已孑然一身。

吉祥棄她而去，十四葬身崖底，謝家滿門被斬，徒留一世空名，她還有什麼可失去的？

"郡主賜酒，民女不敢辭。"她伸手接過酒壺，指尖穩得出奇。

安子熙猛地攥住她的手腕，力道大得幾乎捏碎她的骨頭。他的聲音壓得極低，帶着一絲她從未聽過的戰栗："謝平安，你瘋了？"

謝平安擡眸看他，眼底一片死寂，卻又燃着某種近乎執拗的火焰。

"大人，民女早該死在十年舉家被滅的那個雪夜。"她輕輕掙開他的手，唇角微揚，"如今多活的每一日，都是賺的。"

話音未落，她仰頭飲盡。

酒液入喉，灼燒般的痛感瞬間蔓延至四肢百骸，可她連眉頭都沒皺一下。

——她沒給自己留退路。

——若完不成飛花訂單，她甯願死。

安子熙看着她咽下毒酒，瞳孔驟然緊縮。

他見過她倔強的樣子，見過她隐忍的樣子，甚至見過她崩潰的樣子。

可從未見過她如此——決絕、無畏，甚至帶着一絲解脫般的平靜

——她從一開始，就沒打算給自己留退路。

他喉間發緊，手指無意識地收攏又松開，像是想抓住什麼，卻又什麼都抓不住。

——她竟敢如此輕賤自己的命？

——她竟敢……連一絲猶豫都沒有？

鳴凰郡主盯着謝平安，鎏金護甲輕輕敲擊着案幾，眼底閃過一絲陰冷的笑意："謝娘子好膽識，本宮倒要看看，你拿什麼織完這一百萬匹飛花。"

謝平安将空酒壺倒扣在桌上，最後一滴酒落在安子熙的靴尖。