所謂衙前，是職役的一種，其職責為，典主府庫，管押綱運，管勾茶、鹽、酒、公廚、帳設司等。

但最為主要者，還是受官府委托看管辇運官物。

至若為何言是最為困弊重難之役，本朝官員安州知州鄭獬在《論安州衙前差役狀》中已有詳細論述，其概要者有六：

其一，衙前應役人戶本即為貧苦之家，再應差役就更是困弊不堪。本朝差役本是由三等中上戶充任。而實際上，上戶因以賄賂公差、詭名寄産等各種形式，都将賦役都規避了出去，其差役也就無可避免地落到中下戶身上。是其家中赀産總合二百貫以上者，即可應差。

其二，衙前應役人戶本即為鄉戶人家，全不谙熟官場營生，一經應役，即為吏胥所欺，層層盤剝，上下誅求，唯得差役，已靡費百貫。其至甚者，以緻破産敗家。

其三，衙前應役人戶主理辇押綱運的水陸腳乘等運輸費用，乃或期間的關津出納所用，皆都出自應役者自身，其動用錢物，一次常常不下三五百貫。

其四，依因這差役之重難，常常是一丁應役，合家皆勞。本家農務全無人主管，常常依因誤卻農時，而使當歲薄收乃至絕收，因是愈加貧薄寒微。

最後，其中至為困弊者，還是依因天險意外而失陷耗損官物而帶來的高額賠費，衙前役因虧錢官物而為籍沒家産之事，在本朝也是屢見不鮮。便就是僥幸不經天險意外，也會在交納之時州縣胥吏各種誅求無盡的無謂賠費，終而緻使應役者披刑破家，流亡溝壑。

縱然能在這回差役之中勉強得以保全，卻也還是難以度過下回差役，所謂，‘不至乞丐，則差役不止。’。

是以，為免這披刑破家之患，凡州縣生民，都是千方百計，費盡心思地欲免去這衙前差役，其中，有或析戶分産以求降減戶等；有或非命求死以成單丁之戶，有或逃亡隐避以成絕戶……

無論是劉彭氏，還是劉灼都隻覺，他們再經不起一次，這樣的分崩離析了——

因有鄉人在及墓時就為他們出了個主意，嫁母析産，這在成朝也并不乏先例。

成律，女戶、單丁、孤幼、老病之家，各免身丁。

隻若令其母劉彭氏再嫁與一老鳏夫，再将藥肆莊田一作嫁奁，歸至劉彭氏名下，如此便可免于科率，又可免于差役——

劉彭氏凄哀的目光，先是望向那四處新起的墳包，再轉向愁眉淚眼的長子長媳，最後落在依偎在他身邊的小孫兒劉邁身上——

且不論這主意如何荒謬，那日從墓園回去後的劉彭氏，确乎是如此做了。

而劉彭氏這使‘聞者驚歎，聽者震駭。’之舉，并未能使劉灼一家免去衙前職役，縣衙胥吏仍是将劉灼家中所有田地赀産，以緻箕帚、鍬鎬、匕箸等瑣碎之物，總是湊足了二百貫。依合條例，可應差役。

劉灼并無他法，唯有應充差役。

而劉灼所應差役，乃是将科率本縣的牛皮、筋、角等軍器物料，押往本州都作院皮角場庫，是為‘牛皮綱’。其間共載有牛筋五百斤、牛角五百對、生皮五百張。

而這趟牛皮綱，才将出祥符縣境未幾，就為一夥流賊襲劫走了。

除卻劉灼僥幸逃得一命以外，其餘包括随行護送的兩名衙吏在内的所有運綱人員，都皆死于非命。

依因失陷官物而罔知所措的劉灼，一時也說不清，他這僥幸得來的性命，究竟是上天有心保全，還是故意作弄？

他那所有身家，早在将應差役時，就已賠墊光淨了，若非母親暗裡相助于他，這趟綱運都無法起行。如今哪還再有餘資來向官府賠付這牛皮綱？隻想着莫不如轉死溝壑罷了，将要從那斷崖一躍而下時，卻又想起家中妻子，卻也不能将這禍患遺留于妻兒，就隻得踽踽轉向縣衙投案自首，請祥符縣令韓律将他收拘治罪。

韓律并無心思拘執于他，方至此時，便就是将他收拘治罪，又何補于事？

何論牛皮綱雖是在祥符縣境外為流賊襲劫的，卻也保不齊會牽連至他這個縣尊身上，他又正在秩滿遷轉之年，若再因此招緻公議，而不得升遷，那便是得不償失了。

所謂‘君子行不履危’，并不願冒任何風險的韓律，因将此事按了下來，隻先依例将其家産籍沒，又讓劉灼于三日以内将失陷官物如數賠付清楚。

因怕劉灼趁機逃亡别處，遂将其妻兒收在獄中。

韓律自無可能指望劉灼憑空生變出錢來賠付失陷官物，如此做的意思也很明白，便是要其去找他那再嫁作他人婦的母親劉彭氏。

任誰都知道，劉彭氏那再嫁之舉，不過是那刁民借以偷稅避役的詭計。

隻從律法上，他并不能說什麼。

又怕劉灼不肯去找，又自使人将那消息，有意‘散落’到了那劉彭氏耳朵裡。

果不其然，劉彭氏将一聽言，他那唯一的孫兒為收在獄中的事，就火急火燎地找到了劉灼，指責兒子如何不來找她。

劉灼隻是慚不能言，他這一任孀母再嫁這等荒謬絕倫之事發生，而為人戳着脊梁骨痛罵的不孝子，那還有臉再去找母親幫忙？

劉彭氏見兒子滿副慚愧絕望模樣，也就不忍再出半句指責話語，隻與其相互合計了一時，即在當日就将名下的普濟藥肆，以及莊田家宅全部典賣了出去。

盡管如此罄竭資财，卻還是與那數目相差懸殊。

劉灼也是萬般無奈之下，就去找行錢向質庫以倍息，貸錢五千貫，湊齊數目，與縣衙賠付清楚，才将妻兒贖将出來。

一從縣衙出來，劉灼即将一紙‘放妻書’交與妻子，以‘不相安諧’為名，請求與妻子和離。

其子劉邁，歸妻子丁幺姑。

丁幺姑猶記得，丈夫那時含淚笑着與她道，“而今以後，娘子就不再是劉丁氏，隻是丁幺姑了。”。

深深拜禮，又道，“伏願娘子千秋萬歲。”

而這句，也是丈夫對她說的最後一句話，隻因那以後依因質庫催索債利，為逼迫得實在無法的劉灼，也就步了其弟劉浥的後塵——

劉彭氏接連失喪二子，遂即一病不起，未幾便就逝故。

一至此地，劉隽一脈，就隻剩劉邁一人，丁幺姑因将劉邁改作劉脈，也是為劉氏保得一脈之意。

且說劉汋雖已故去，這‘債利’卻無可能随他而去，所謂父債子償，天經地義。那些索債之人因就找到丁幺姑母家。

安陽丁氏以販鬻燒餅為營生，這生計雖小，卻也薄有積蓄。

丁父因就将那五千貫償還了，也是為尋個清淨。

卻不想那行錢說，此時債利已是五萬貫了——

丁父便說，那是沒有。

索債之人仍是日日上門，不止販鬻燒餅的營生幹不得了，就是家中都待不安甯了，最後逼得丁氏父母将田疇家宅都典賣了，卻還是略無止盡。如此不過半年，不止家中窘困不堪，父母也為欺逼死了，最後就隻剩了他們母子二人，一路乞讨着來了這京裡——

劉妪述說的語聲停頓了很久，才又以悲恸無力的聲音與他們說，直到很後來，他們才知道，他們所遭受的這一切，其根由都是普濟藥肆。

又道，隻是普濟藥肆——

如今祥符一地，藥業一行，早已是清源藥肆一家獨大之境地。

其不止把持行市，操縱藥價，更皆假僞生藥，害人性命。

而其它藥肆醫鋪，就隻能仰其鼻息才能過活——

依因清源乃是官藥肆，并不應充差役。又無從前的普濟藥肆替他們分擔，其它藥鋪本已因每歲科率心力交瘁；更因價格行市都為清源藥肆一手操縱壟斷，不論藥材進出，還是客顧來往，從來都不由己身，如此之下，早已是入不敷出難乎為繼——

可卻連且閉店歇業不由己身，不若每歲科率藥材，又向何處去收取？

職之是故，藥肆之家，自缢逃亡者，時時有之，所見不鮮。

從前的普濟藥肆，藥物方劑都是平價，又因為貧苦之人無償看診開方，而為鄉人交口稱譽。而自從轉賣出去，并入清源藥肆以後，就為清源藥肆拿來诳害百姓，欺壓同行——

百年積累起來的信望聲譽早已毀于一旦。

而這時的她，不論是藥肆的信譽名望，還是過往的舊怨深仇，都早已無力，亦無心去關顧。

飽經世變的劉氏老妪，心裡就有一件事，為他們劉丁二氏保住這一點血脈。

她現在就隻想活着，活着看着他的脈兒能夠平順長大——

可隻是這樣，都是難乎其難。

她欲找個洗濯之事維系生計的想法，依因她那時有反複的胸痹之疾，并無人願意冒險雇傭她。脈兒本想以他外翁那裡學來的做餅手藝，來養活他們母子，但又無錢賠付行例，也就無法開張。