而那幾日又皆病勢更是反複，脈兒百般無奈之下，也就不該走的路——

“都是我這半死不活之身，才害得我的脈兒如此——”

“老妪當真是該死——”

劉妪悲聲說完這一句，就再忍不下去地，放聲痛哭起來。

室内氣息是窒息般地沉重，幾人都是神色凄憫，卻也不知如何開口勸解安慰，隻覺任何話語都是徒勞無力的，就隻是無聲地陪伴着，無聲地等待着。

心裡隻期盼着，劉妪能通過這壓抑許久的哭聲，将那滿腔的悲楚痛苦，稍能帶出體外些許。

也不知過了過久，劉妪的哭聲漸漸緩下來，又再過了半晌，才慢慢擡起頭來，就這樣隔着渾濁的淚水，朦胧地看着他們。

那淚水就即順着口唇兩旁深細的皺紋，滲流進嘴裡，一股苦澀鹹味直沖心間。

若是沒有她這累贅，脈兒也就不會身陷囹圄了。

脈兒是做錯了事情，固然該受些懲罰，她于此實在無法可說。

她隻是心中驚恸，她在這世上活了五十餘年，從來沒有想過，甚或無法相信，她的孩子某日會因三五貫錢，而要為刺配牢城，去做三年苦役。

與此同時，又不免疑問，若隻是如此，就要受到這樣深重的懲罰。

那那些将他們催逼到這般境地的人，依據這國法明律，又該是如何呢？

她縱然再不知律，卻也知道，總也不該是如今這樣，逍遙自在，無所忌憚。

那時候，律法又在何處呢？

難道，國法明律，就隻是針對她們這些闾閻小民的麼？

她其實并不怨恨，隻是疑惑。

隻有疑惑。

實在的疑惑。

可卻無人為她解疑解惑。

事到如今，除卻自己，她并無其它可以怨的人。

她一病殘無能的老婦，如今唯能做的，似就隻有替他那孩子說上一句話。

劉妪将滿口苦鹹液體吞咽下去，擦了擦臉道，“小郎君”。

沈淙忽聽劉妪叫他，不免稍地怔卻一刹，而後才正目看着劉妪，“阿婆，你說。”。

“請你相信老妪，劉脈他，并不是個壞孩子，他隻是——”略顯急切的語聲，似乎是急于說明，這是一句客觀公允的事實，并非是出于她母親身份的護短。

面對着那張滄桑的凄楚面孔，沈淙并無半分遲疑地直言道，“我相信。”。

劉妪不免愣住了，甚至連傷心都忘了，呆呆地愣了一時，又想起什麼似的，帶着點難為情的神情，“那若是，若是脈兒将來回來了，小郎君可能為他找個差使做麼？”，許也是覺得她這請求實在有些太不知分寸好歹了，又忙忙解釋道，“隻要是跟着小郎君就好。”。

“跑跑腿打打雜什麼的就行，跟着小郎君耳濡目染的也能學點好，老妪也就能放下心了——”

沈淙聽得一笑，将要開口，不想已有一道故作輕松的笑音于先道，“那莫不是‘大材小用’了。”。

卻是謝妩。

“也為阿婆這話語勾的，我分外想嘗嘗那燒餅呢。”想是為了沖淡這凄楚悲傷的氛圍，依是笑着道，“劉脈回來若是還願意，就在這州橋繁華處，賃一處小鋪面，來販鬻燒餅，生意定是不錯。雖難保富實優裕，溫飽安穩當是不成問題。幾十年的手藝，若是丢了卻多可惜——”。

劉妪歎道，“小娘子卻不知，那行例之重，實在賠付不起——”。

謝妩那神容雖是笑着的，隻那笑意并未滲到眼底去，口中喃喃念叨了幾句，又再靜默了一陣，才道，“再回來時，就不會是這樣了。”。

劉妪雖是商戶出身，卻也因陪着丈夫科考的緣故，也讀得幾本書，于那喃喃話語，大約也聽懂了七八分，卻仍是不解。

當然這不解，更多的還是不敢置信。

“小娘子這話是什麼意思？”

謝妩回神笑道，“就是以後官府再無‘科率’了。”。

又再耐心解釋道，“将來商民想要經營生意，隻要依其規模逐月送納現錢即可，不會再有科索強配的行役科率了。”“商民若無餘錢經營買賣者，可以田宅契書作為抵擋，亦可結保賒貸而向官府低息貸錢——”。

卻也知劉妪真實關心的是什麼，頓了一頓又道，“像阿婆家裡從前那樣的規模，每月納錢至多不會超過二貫。至若借貸債息至多不會也超過二分。”

劉妪聽得瞪目張口愣了好一會兒，在回神的瞬間脫口就問道，“這可是真的？”又像是猛地反應過來，用手揩着腮邊的淚痕道，“老妪這會兒已好些了，小娘子不用再拿話來哄老妪了。”又低下聲音來，像是對着自己說道，“哪會有這樣天大的好事呢？哪會有呢——”。

謝妩并未能即時給出那聲必然的回答，她隻是微有些怔愣，不明白這樣一件幾可算得微末之事，怎就算得上是天大的好事呢？她忽想起九郎在繁塔上與她說的話，“他們唯一所願，無非就是活下去。不要将他們逼到活不下去的地步，那時後果，将不堪設想——”心中的疑惑才像是輕了一點。

謝妩獨自思考了一時，而沈淙亦沉浸在了知那《時政疏》内容的震驚中，因之兩人一時都未言語，反是劉妪見謝妩面上那神色實在不似作僞，才又半信半疑地問了句，“那真是真的麼？”。

謝沈二人不約而同地點一點頭，後是謝妩笃定聲色道，“自是真的！”。

劉妪呆着兩雙赤灼眼睛，想着他們這樣的身份，實在沒必要欺騙她這一無用老妪，總算是相信了，想了一想，仍有些為難道，“可即便是那樣，老妪家中也并無地産抵擋，更沒有人能與老妪擔保——”。

謝妩方笑道，“劉脈若真是願開餅店，我自可與他出錢擔保。”。

“真的？這都是真的麼？”

謝妩望着那渾濁眼裡中忽而發射出的光亮，粗糙腮上暈起的紅彩，心上不知為何，就是猛地一顫，又因劉妪于她那的千恩萬謝，那顫動幾近乎變作清淺的疼痛。

“小娘子如此盛情，老妪真不知該如何是好？”

“阿婆什麼都不必放在心上，隻養好身體才是要緊事，不若劉脈回來，誰能去幫襯他？”

“哎！老妪就好好養着——”劉妪應了一聲，再端起飯碗，大口吃了一口，“好好養着！”。

申戌忙又給劉妪揀了一些肉蔬，劉妪也都一一都吃了。

過了這一時，桌上幾樣菜肴蔬食都已涼透了，可見劉妪吃得那樣津津有味，諸人也都拾起筷箸，揀着吃了幾口，權作是陪着劉妪吃了，不若又怕她不好意思一人吃。

不一時，幾人都皆吃完，申戌振纓就即幫着劉妪，将桌上盤碟碗筷都收拾了出去。人也都一時散了幹淨，小七也竄了出去，謝妩生怕它又亂跑，就也就追了出去，見小七隻是在院裡追着尾巴轉圈玩鬧，也就安下心來。

沈淙也起身走到院外，站立在廊檐下，望着她肩上流瀉着的淡青色月光，心上仍是一動，半時道，“你看過了？”。

謝妩回頭看他一眼，道，“是”。

又一笑道，“不止我，譚大哥也亦看過了。”。

沈淙也才知譚攘來過，這一時卻也并不細問，隻道，“如何？”。

“那樣，是對的麼？”。

謝妩容色微地一黯，低聲道，“若是不對，這樣的人。又當如何說？”。

沈淙知她說的是劉妪。

小七許是玩得累了，過來蹲到他們身前。

謝妩伸手摸着它腦袋。

“我們明日回謝府找小叔罷——”