沈淙一路策馬至州橋沈宅門首時，駐足舉目望見那方禦筆所題的匾額，凝思少刻，忽而心下起意，即折轉馬身，經沿岐王那日引領路線，一路來至宣德門外，将白骧交與振纓照管，依憑着皇帝當日予他‘維清緝熙’的金印，為宦者引着進了宮府。

時隔十數日，當他再次踏進這座外間碧瓦朱甍、丹楹刻桷，其裡卻是質樸無華、一派儉省的延和殿時，那方紅木雕雲紋的高足禦案上，不再是堆摞至半尺來高的尺牍片劄，而是兩摞将才看閱完的奏表劄子，此回的他還且膽大于身地，擡目瞻仰了下禦案之後那張印象中軒朗峭峻的禦顔。

卻也隻是短短一瞬，不若也不會未能發覺禦顔之不豫，因就隻作勢屈身行禮，“庶民沈淙，拜見陛下。”卻未與預料般，聽到那句‘不必多禮’，也就隻得完全地跪了下去，将這禮儀作全了。

更且半晌也不聞‘起身’之言。

心中暗道，這是将他收歸以後，就連禮遇都且無了麼？

也即明白，收歸以後，既得收服。

這便就是施威立矩了，心中雖不是味道，卻也未曾多餘言語，隻靜靜伏身在地上，直如皇帝那些忠順服帖的臣子一般。直再過了一刻鐘，膝腿已然既麻且痛時，才有一句綸音玉旨，直從頭頂降下，“朕還沒問你的罪，你倒自己找來了？”。

“陛下予庶民這金印，不就是為讓庶民可以随時入宮麼——”

沈淙以為這‘施威’之舉總算結束，說着方自正要起身，隻聞威厲一句，“朕何曾讓你起來了？”無法，隻得将才擡起半寸的膝頭再按回去，那陣麻痛就更明顯清晰了，隻得咬牙忍住垂首聽命。

哪知皇帝那語聲更加峻厲，“朕看你還是不知罪！”。

沈淙實在少經這般冷遇，一時直是滿腹委曲，擡頭看向皇帝道，“庶民何處有罪？”。

皇帝面貌本就淩厲峭峻，此時作色，即更是凜然冷峭，頗具威懾之力，“你自己說，充冒朝官，該當何罪？”。

沈淙直是一哽，卻是他先前讓秦檢假充皇城司幹辦官之事，這昏睡了七日，竟将這樁罪案也給忘卻了，這确還真是‘讨伐有名’，隻得垂首低聲答道，“依《詐僞律》，從條決脊杖二十，刺配二千裡州軍牢城——”。

“犯下脊杖刺配的罪案，朕隻讓你跪得一刻鐘，竟還與朕使性傍氣上了？”

他不過反問得一句，也隻是實在疑惑，也非是故意頂撞，如何談得上‘使性傍氣’？卻奈何此時詞窮理屈，也隻得俯首認罪，“庶民知罪。”又白道，“隻當時情勢緊急，實在并無他法，就隻能如此臨機處置——”。

皇帝見他一味隻找理由，全無改悔之意，更是火冒三尺，猛地擊案起身道，“沈澤川，這裡不是荥陽！”又從禦案之後幾步踱至身前，指着鼻子罵道，“容不得你這般弁髦法紀、逞性胡為！”。

“你若為人家現場摘發拿住，朕也無法将你囫囵撈出來！”

“朕還等着你的治安策以為改制之法呢，你竟就全不安份地東奔西走胡作非為！”

“……”

他們雖已神交已久，但現實不過才第二回見面，如此一上來，就是戟指怒目一頓臭罵，心中還是怏怏不平，遂即睜目生梗道，“不知陛下如今是以何種身份指斥庶民？”。

“庶民确是違條犯法在先，陛下但有罪責降下，庶民無不甘心領受。”

“隻此厲言詈辱又是何道理？”

皇帝竟在此時想起《禮記·儒行》中的一句話來，“士有可親而不可劫也，可近而不可迫也，可殺而不可辱也。”，一時直覺他這副樣子倒真是這一句最好的注解，一時氣得發笑，與殿内叉手侍立的一宦臣道，“你看他這幅樣子，朕該不該傳副杖子殺殺他的性子？”。

那宦臣笑答道，“官家不就喜歡沈公子這敢怒敢言、敢作敢為的性子麼？”。

“官家若真狠得下這心，想必這會子，沈公子早無力氣與官家這樣說話了——”

皇帝倒是頗以為然道，“你看他卻不覺得。”。

沈淙倒是一怔，看向那宦臣，依從其身上服飾猜測其身份，心中存着一個念頭，卻也無法确斷，卻是皇帝看出他心思道，“怎麼？冒着人家的名頭胡作非為，卻不識得本身？”才知這便就是入内副都知譚廷憲，當即行禮問候道，“譚副都知”。

譚廷憲略一颔首，便隻作是回應，又道，“沈公子就且低個頭認個錯，也好讓官家有得理由讓你起來不是——”。

此等嚴重的罪名，他這内宦就隻以‘錯’作結了，“你不是問朕，是以何種身份指斥你麼？”。

“朕現就告訴你，你是太傅的學生，朕亦是太傅的學生，且比你就師受業早上許多年。如此，卻還當不起你沈澤川一聲‘師兄’麼？”

這自是，當得起的。

隻他一介白丁，實在不敢這樣攀附——

皇帝見其并無異議，又道，“既是師兄，你如此逞性胡為，不知利害，我說不說得？訓不訓得？”。

沈淙即愕然失語，他心中覺得怏怏不平，隻是因他将皇帝視作為志道相投之契友，而皇帝卻将他視作可威懾淩轹之順臣。

若是為作皇帝順臣，他斷然不會答應出仕。

這天下，也不缺他這一個順臣——

然若那指斥訓罵是這等理由，倒也不是全然無法接受，因即道，“說得，也訓得。”。

沈淙也在這時得以明白，皇帝并無意追究此樁罪案，隻會于其睜隻眼閉隻眼，如此作色訓斥于他，除卻他言中‘懸心’之故，怕也是為疏解心中郁氣——

既隻為“順氣”，自然不會真責罰于他，心中但有依仗憑恃道，“可此事已然如此——”。

“庶民觳觫惶恐，陛下要罪要罰，庶民皆願承受——”

皇帝豈能看不出他心思，直是笑罵一句，“你就是恃着朕拿你無法！”。

沈淙垂首道，“庶民豈敢——”。

皇帝嗤聲道，“行了，起來罷。”。

“朕頂不愛從你口中聽見這二字，好在沒得二月，這自稱也就能換換了——”

皇帝正說着，就見将謝恩起身的人直直就朝後摔去，吓得面色都且青白了去，忙地伸手将其扯住，再扶其站穩了，才驚恐色道，“如何了這是？”。又忙與其内小宦者道，“快請禦醫進來”。

又想起林靖言他孫兒清弱之語，似是慢慢反應過來，但總也不至虛弱至此罷？

這還不至兩刻鐘——

皇帝卻不知沈淙箭瘡之事，依因昏睡了幾日，身子本就虛乏，卻也不曾好歇，硬撐着奔忙了兩日，早無幾分氣力了，這不足兩刻鐘的跪罰，不過隻算是最後一根稻草罷了。卻也不願皇帝知道此事，就隻道，“不用請禦醫，隻是下身跪得麻木遲鈍，一時沒站穩而已。”。

正是這句話，以緻皇帝從這以後，再沒敢讓沈淙跪過半刻鐘。

這若真跪出了事，他實在無法與林帥太傅交代——

怎麼也算得是‘因禍得福’了。

那小宦者在殿門口猶疑着問，“官家，小臣還去麼？”。

皇帝略略一思道，“去禦藥院，将上回榮衛通疏、潤養身形的荜撥山藥羹再煮了來。”那小宦者應諾正要退去，皇帝又道，“今後但若沈卿入宮，都煮了此羹送來。”即才應諾退去。

皇帝見其神色漸趨平複，也即慢慢放下心來，本是讓譚廷憲為其搬個椅子來，沈淙卻是笑言，“抱罪之身何敢安坐？陛下還是讓我站着罷。”因也就随他了，半時才問，“無事不登三寶殿，今日卻是來作甚的？”一眼又瞟見他寬袖中卷軸，因揚眉扺掌道，“難道是來與朕送治安策的？那就拿來罷——”。

沈淙搖頭道，“來請陛下一道敕旨。”。

皇帝不免失望，又問，“什麼敕旨？”。

“诏許士子可詣阙投牒自薦，若試官看詳合格即與閣試。”

皇帝不免問起原由，沈淙因又将今日所見之事，揀擇關鍵概要與皇帝說了，又道，“如此，方才能為陛下盡取天下之才——”。

此外，為能讓天下士子白身，都能來得及詣阙投卷，而将制科日期向後順延二三月。

皇帝凝眉忖得少刻，心中雖知應當，也欲從他請求，口上卻道，“你這紅口白牙的，就想從朕這裡要走一道敕旨？”。

沈淙正容道，“不白要”因将那弓弩圖式奉與皇帝道，“我拿此物與陛下交換。”。

皇帝皺眉問，“這是什麼？”。

沈淙隻道，“陛下一看便知。”。

皇帝取過看了一眼，問，“何處得來的？”。

“偶然得來的，陛下便隻說，換與不換？”

皇帝搖首疑道，“我怎知是真是假？若是假的，朕豈不是虧了——”。

“唯請陛下決斷”

皇帝細觀半時，卻是并不曾見過這式樣，直覺他引以自傲的内廷作坊，也無這樣工巧之物，又并看不出僞造之處，即吩咐一内官道，“去将彥明叫來”那内官應聲而去，“且等彥明前來分辨，卻不能叫你将朕欺哄了。”。

沈淙心中還自疑惑‘彥明’是誰，不想來的卻是皇城司幹辦官宋杲，也即想起宋世兄似還兼着内廷作坊的職事。雖猜測着皇帝大約也知其真實身份，卻也并不願冒此風險，就隻作不識，反是皇帝戲谑一聲道，“彥明将你從險境解救出來，你卻連且招呼都不打？”。

沈淙隻得躬身一禮，“宋幹辦——”。

不意外又引來皇帝一聲冷嗤。

宋杲于其間事概不關心，隻看了那圖式道，“回禀官家，這圖式或是真實的。隻——”。

皇帝見其神色有所遲疑，方問，“隻什麼？”。