卻說祥符依為京兆府所治赤縣，其路程去京都不過三十餘裡，腳程也不過隻在半日以内。
公子因在冬至七日旬休以後，亦即十一月廿二日，當日侵晨時分，起身用過早膳以後，因使他将前兩日就即裝束好的服飾履襪、箱籠袱駝留在此處，隻叫他将箱籠内衣物收拾起三兩件來，以及先生與那五十根兩千兩銀铤，并同打挾在包袱内，叫他一身負了，言是便宜出行。
而餘下諸樣物事隻叫兩位官府元随在五日後申戌前來赴任時，與他一同帶上就是。其間甚或還有官服印绶，卻也不知無有告身印绶，到底去赴個什麼任——
也并未多餘言語，隻就暗暗‘腹诽’了這兩句，即就聽命行事，因牽了白骧，将待出門之時，劉妪又塞了一包趕早做的蒸餅，也即收下帶好，爾後一行二人，直望祥符縣所而來。
實則，更讓振纓無法理解者，乃是從來通身清素的公子，唯得今日偏且鮮衣輕裘，一路更是不徐不疾，優遊不迫，全與聖人口中那些肥馬輕裘、驕侈暴佚的公子王孫全無分别，總是一時還無法完全适應這樣的公子。又依因其面貌清雅，情趣潇閑之樣态，在官道之上行走時，不免撩惹來往行旅之人數多奇異眼光，直望看得他嚴冬雪日裡都是汗流不止，這才忍不住言道，“公子如此，未免太過招搖了些——”。
沈淙聞言不免瞻顧自身裝束，而即冁然一笑道，“六師兄與我之服飾，卻如何就招搖了？”。
說話間，正走到一處岔路口，又皆冬雪彌漫四方天地，一時并無法分辨清楚方向，因見左邊那道路前方，概有三裡之地，因有一個破衣褴褛的老者，挑着擔子，顫顫巍巍地，往前行走，沒走幾步，就要停下來，擦一擦汗，歇一歇腳。
沈淙因就驅馬上前拱禮問道，“請問老伯，祥符是向哪個方向？”。
那老者因即顫巍巍地放下擔子，紫紅着張臉膛，喘了兩口粗氣，方才向前指了一指道，“就是小老兒走的這條道，一直向前，約莫十幾裡，就到縣城了。”。
沈淙因聽此言，躍身下馬，拱禮問道，“老伯是祥符縣人氏？”。
那老者點頭答道，“小老兒是祥符縣周仇鄉人。”，又上下打量了沈淙二人兩眼問，“貴郎君是去那裡做什麼？”。
沈淙牽了白骧笑道，“尋訪友人”。
老者不免問及尋訪何等親友，聽沈淙言道是，“祥符縣令黎耿然者，乃是我同年世兄，不知老伯可相識麼？”。
老者聞說頓時變了臉色，因向周圍看了好幾眼，才小聲地說，“這名字可不敢大聲宣揚——”又皺眉哀苦地歎了兩口氣道，“貴郎君卻還不知道麼？黎縣太爺已然故去多時了——”。
沈淙佯作驚悲聲色道，“這是什麼時候的事，我如何全然不知？”。
“這事卻也說來話長——”
沈淙因聽他說時，大緻情節與他所知道的所差無幾，隻在其間多了幾許細要人物，也即子細記在心中不提。且說那老者因見，在他這絮絮聒噪的講述之中，不覺竟已到了傍晚天色，想着這二人此番投友不成，一時隻怕并無地方可去，因即道，“貴郎君——”。
沈淙忙忙應了一句，“老伯，我叫宗冘，因是生在重九日，親鄰友朋都叫我九郎，老伯直喚九郎就是。”。
那老者卻仍稱是，“宗郎君”，又再道是，“我看這回去時，天已黢黑了，這縣裡隻怕一時半會也找不見居所，宗郎君若不嫌棄，就在小老兒那裡湊活着住上一晚，明日再做打算罷。”。
沈淙與振纓相視一眼，而後就即滿口答應下來。
“那宗郎君就跟着小老兒來罷——”
那老伯說着，因将兩筐菜蔬，一肩兒挑起，卻不想将一吃勁，又再抻扭到了腰，振纓忙地上前将兩手将挑擔撐住，再緩緩放将下來。
那老者因才能用手在腰部捶砸了兩下，而後單手撐扶着，好不容易喘過來一口氣，苦笑道，“小老兒真是不中用了——”
沈淙因也上前小心扶住道，“老伯，我從前同我師弟處，學過一點推拿按摩的法子，待回到家了我與你推按試試，這疼痛或可能有所緩解。”，又舉目向周圍一看道，“此時這地方并不便利，你老就先騎了我的馬走罷——”。
那老者自然推辭不已，卻為沈淙與振纓硬扶上了馬。又因其還從未騎乘過這高頭大馬，驚慌恐懼之下，就隻知抱着馬頸，差點沒給白骧給勒死了。、
好容易上去勉強坐住了，一時又覺握着缰繩還不穩當，又再抓住了白骧鬃毛，直疼得白骧高聲急啼了兩聲，那老者因就驚得立時放開，因為沈淙從側扶着，方能勉強抻着勁坐穩。
白骧不滿地直尥蹶子，直打響鼻，那老者更是吓得一張臉孔都黑透了，因為沈淙使勁扯了回來，又再擡手撫了兩下鬃毛，方才歇了氣安靜下來。
又見老者已坐上去了，還是推辭之聲不絕，沈淙因即勸得一句，“不若我們後夜裡也到不了——”那老者方才想起身上差使，因就也不再推辭，口中還喃喃聲道，“都怪小老兒話多，這時已來不及了——”。
振纓因即上前挑那一擔兩筐菜蔬，沈淙便将他背上包袱要來，負在身上，牽着馬向前走，又不免問起何事卻來不及了。因聽老者講說，才知是這為祥符縣衙采買的兩筐菜蔬，每日必得于夕食以前送至縣衙庖廚，如今确是來不及了——
幾人不免加緊腳步，向前方縣城趕去，途中因聊起時，才逐漸知曉。
此老者名為周遊，身下因有二子一女。長子名叫周矩，依因多年科場蹭蹬不第，總算在三年前等到了皇帝開恩科取士，終而得了個同進士出身，卻也一時無有官職能夠除授。其父周遊見其在家中抑郁寡歡，去歲因在押錄柳傾指教之下，花去經年積蓄共皆三千貫，為其在祥符縣裡捐納了個縣尉作當。卻不想這縣尉做了沒得幾日，就即遇上那劉滔因使仆從闖衙之事，周矩這個縣尉，首當其沖即為問罪落了職。更在縣丞王永理事以後，即依‘冒官’條，将其判了刺配牢城營。
周遊這才知道，州縣縣尉以上官職，皆不得用本鄉貫之人，必得予以回避，又是‘無由得官’，因算‘冒官’。
周遊聞言，并是無法，因又去求押錄柳傾時，柳傾隻說是，‘人是官，他是吏，全說不上話。’。
總而言之，一句話，他也概無他法，隻讓他自認倒黴。又說是，不将他說出，他還能使他在牢城營的弟兄，暗中關照周矩，若使連他都不在了，那一切便就不好說了——
而其二子，名叫周勤，現為縣衙輪充職使役人，專為縣衙庖廚采辦果品菜蔬諸物。每日必得要去京中東門大市上去采擇收買新鮮菜蔬果物，以供給衙中官吏食用。而在先日因為廚頭舉告，其與東大門菜販何百萬，‘苟合取利，貪納公财’——其實，至得冬日菜蔬本就難得，價錢豈能不漲，隻因廚頭言之鑿鑿，縣丞王永因就不容其半言分辨地，判決了周勤八十脊杖，并追回貪納所得。緣因周遊家中一時還湊不齊這‘貪納’錢數，暫時就還欠着。
又因至此時周勤還且無法起身，衙裡又且催得緊，周遊全是無有方法，隻得自己親自上陣。因在每日四更鼓過後，就即爬起身來，冒着嚴寒，往東大門菜市趕去，采擇好了菜蔬，又再急急趕回，這已十數日了。卻又在前日不慎抻扭了腰後，未幾就得放下歇上一歇，再向前趕路，卻好歹還能在夕食以前趕回。
今日卻遇上這‘宗郎君’，一時沒忍住話多了，就即晚了——
他們正說至此處，因前方正是一道小斜坡，雖能聽見些微焦灼音色，可擡眼去看時，卻隻于微暗天色之間，看見一座六角攢尖亭亭頂，那周遊因向他們說道，“前方便是迎麾亭了——”。
所謂‘迎麾亭’者，即是官府因為方便迎送赴任去職官吏建立的涼亭。
果然就在過去那道小斜坡時，就見一行七人，冠帶齊全，服飾整齊地在那迎麾亭中等待。在看到他們三人時，因将目光都轉了過來，方打眼看了會兒，為首那吏人模樣之人才問一句，“前方卻是何人？”。