沈淙因說是自己吃齋茹素慣了的，隻吃那菜蔬就好，到底還是沒能拒絕得了，還是吃了好幾塊肉，直為塞撐得都無法坐住，隻得起身到外間散步消食，直至凍得實在無法挨住才又進來。

周遊夫妻早已收拾好了床鋪，卻是從櫥櫃裡取出的兩床簇新紙被，還是早先為三娘預備下的嫁妝，因想着婚事直是無望，又不能委屈了恩客，也就拿了出來。

沈淙推辭不過，就隻得道謝領下。又見其安頓好了他們，就都一徑兒往外走，才問是去何處，直道是去旁邊的屋子裡去睡。

沈淙在進來時，也沒看見有多餘的房屋，因就讓振纓悄悄跟出去看時，才道是三娘母女去了草庵廚房裡，周遊父子則去了柴房裡。

廚房裡還燒着火，勉強算是能夠取暖，而柴房裡，除了堆放的幹草濕柴，隻有一張北向的窄窄火炕，卻也未曾填燒，隻在上面鋪了厚厚兩層幹草，就要卧在這裡生熬過一夜。

這卻如何使得？

沈淙聞言忙地起身到柴房，讓周遊父子同他們到房裡去睡，好說歹說勸了半刻鐘，總算是有了松動，就在他們要從柴房出來時，忽而發現東牆角落裡，紅布蓋着一半身高的物件，那形狀倒有些像是石雕一類，許是門一開，外面的風灌了進來，将那物事上頭蓋的紅布吹偏了，就見周遊忙地上前将其重新蓋好，又甚為恭敬仔細地将那邊角掖好，不免好奇問道，“這卻是什麼？”。

周遊猶豫了少刻，方道，“先祖的雕像，家道沒落以後，無處可以擺陳，因就放在了這柴房裡。”。

沈淙應了一聲，即從柴房出來。到了房裡，因是顧及着私禮，也不好叫三娘母子也進來，就讓振纓設法将外間的火爐，搬去廚房去與他們取暖。

待得振纓送爐回來時，沈淙也為周遊按摩完畢，幾人就此卧下歇息不談。

至得第二日四更鼓過後，周遊就自爬了起來，那腰疾因經昨夜那遭按摩挼捺，今朝已隻有些微疼痛，幾可忽略不談，草草洗漱過後，就即帶了妻子早起蒸的燒餅，就自冒着風雪嚴寒，急急往東大門菜市去了。

沈淙也再無法睡住，也即起得身來，就着三娘燒好的熱水洗漱過後，吃飲了燒餅、雞湯，出到門外時，天色緩緩見了亮，卻仍是陰沉沉的，半時又有雪花簌簌飛落下來，在門外駐足了隻且半刻，從廚房出來的周三娘看見他，因就過來喊他進去，道是莫再受了凍。

沈淙即向其笑得一笑，應了一聲，擡步随其進了屋，進去時見楊氏神色情急，才道是周勤起了急熱，身上燒得火炭一般，口上隻是說着谵語，那所采草藥似是全無一點作用，家中又無多餘錢銀去請大夫來，隻得用毛巾絞了冷水，不住地敷擦着身體。

沈淙望看了那傷勢幾眼，就知情勢嚴重，他身上雖也帶着金瘡藥，卻也不敢自己妄加用藥，而請讓三娘帶了振纓去尋請大夫來。

楊氏卻是哭道，家中并無銀錢去請大夫。振纓因道他身上有，銀錢之事不須他們操心。楊氏又道是，他們已欠恩客良多，此生都無法還贖清楚，如何還能再使恩客破耗？

沈淙隻遞個眼色讓振纓快去，而自稍地一笑道，“嬸伯收留我二人在此處，飲食起居一概照料齊全，我二人也當做得一點事才是，總不好隻吃白食——”。

二人又來回推讓了幾回以後，楊氏總算是不再說甚了，沈淙見其珠淚斷線般亂滾，又再溫聲解勸了幾語，楊氏雖是應受了，卻仍是傷心難止，“矩哥兒已是沒了，勤哥兒要再沒了，老婦可要如何活下去——”。

沈淙這才知道周矩刺配牢城營以後，未幾就因驚吓勞累病殁了。隻那押錄柳傾因怕周遊諸人，狗急跳牆，胡亂生事，再将他牽扯了進去，因就一直未曾将實情告訴他們。更甚者，他們托其暗中關料周矩的錢物都為其與牢卒一并收納了。緣因周矩妻子顧氏有一遠房表弟在縣衙作牢卒，不意聽得了此事，才将此告訴了顧氏，顧氏又再告訴了婆婆楊氏。楊氏怕丈夫承受不住，因才一直瞞着，直到如今。

沈淙聽得驚怒交加，卻也無言解勸，唯隻張口呆目，就此等了半個多時辰，三娘振纓才帶了須發皆白的老大夫急急趕來了。那老大夫一口氣都還未喘勻，就為楊氏擁到了炕前，隻得取出脈枕号脈看診，半時歎了口氣，開了方子叫去藥肆拿藥。

沈淙因叫振纓于診費之餘，另封二十錢與老大夫作謝儀，以慰這樣大冷的天氣，将人從家中暖熱被窩之中，薅出來看病的勞苦之心。

那老大夫愣了一下，轉即捋須一笑，拱手作謝後，就即離開了。

卻說振纓取藥離去未幾，忽而屋内轉進一荊钗布裙的婦人來。

沈淙并不識得，楊氏望看見來人，卻是止住了哭，愣了半天才道，“你，你回來了？”。

那婦人點點頭，走到跟前來，問了二叔情況，楊氏答了，見其取了滾熱的手巾再去絞水擰幹，又再敷回額頭去，而後喃喃道，“老婦以為你不會再回來了——”。

那婦人道，“這是我的家，不回來卻去哪裡？”。

二人抱着哭了一陣，楊氏才向其介紹了沈淙，又與沈淙道，“這是矩哥兒媳婦，娴姐兒，将從娘家回來。”。知道周矩身亡消息以後，顧氏就自去了娘家裡，楊氏隻以為是兒媳再不會回來了。

顧氏向沈淙福了福禮，沈淙向其微微見禮過後，那顧氏便即出去忙活了，不一刻振纓取了藥回來，顧氏就即接了過去，“我來罷”。

三娘因在大嫂身邊跟前跟後地幫忙。

待自熬藥回轉時，屋内又多了一人，卻也算是熟識，乃是二叔周勤縣衙裡結識的好友，衙中圉官王韶，表字觀文。

顧氏因即點頭見過禮，上前将湯藥交給阿婆楊氏。

楊氏因将湯藥喂二子喝了，哪知才喝得兩三口，周勤忽而渾身抽搐起來，口中吐出白沫來。

楊氏吓得急聲呼叫，不知如何作處。

沈淙神色也即僵凝住。

那王韶忙地搶過周勤手腕，試了一下脈象，又翻撥開睛目口舌看了看，再從袖中掏出一包來，展開卻道是金針，又撚針出來在幾處穴位上灸得幾針，周勤那症狀才緩和下來，而後才擡手擦了把額頭上的汗，“無事了，穩住了。”，又鉗住其下颌，迫使其将口張開，将一粒丸藥喂了進去，并向顧氏道，“家中可有大豆、甘草？”。

大豆可解百藥之毒，再加甘草，其效更速。

顧氏回說是有，王韶因讓其以這兩樣煎了甘豆湯來。

這倒也方便，顧氏很快就即回轉，待喂其喝下，見其臉色轉複正常，衆人方才松了一口氣。楊氏忙忙地謝過，又将二子口角涎沫仔細擦去，為其掖好了被子，無意識地輕喃出一句，“韶郎君先才說是藥毒，難道是誰要害我家勤哥兒不成？”。

那王韶皺眉問道，“下藥的方子系何人所開？”，卻見楊氏、三娘眼神閃爍，并不作答，才又問，“方子可還在無？”。

振纓忙地将那方子遞上問道，“這方子有問題？”。

王韶隻且看得一眼，“這是我父開的方子？”。