清晨的針葉林裡霧氣飄飄如薄紗，籠罩在蜿蜒的林間道路上。晨光穿透密林間隙，灑下斑駁的光影。三輛越野車隐蔽地停靠在一片草木稀疏的空地。倉鸮靠在防彈車門旁，叼着一支沒點燃的煙，翻看着那罐被拒絕的罐頭。

理查德從頭車的駕駛座下來，和副手維克托直奔他而來：“倉鸮，車隊向南繞了一夜，我判斷貝瓦反抗軍已經被我們甩開了。昨晚在檢查站，你沒留下什麼痕迹和證據吧？”

“沒有。”倉鸮說。

他把煙卷從唇邊拿下來。他的煙所剩不多，而其他人的煙草也像他一樣緊缺。接下來的路程他得省着抽。

“我們馬上就要進入德爾維亞山區，那是斯特拉索夫軍團的地盤。”維克托說。“雖然由于斯特拉索夫的關系，他們不一定會攻擊我們，但誰也不敢保證他們不會打軍火的主意。”

“我怎麼記得這周圍還有塔赫爾民兵？”倉鸮問。

“是，但塔赫爾民兵總是分散駐紮在村裡和鎮上。”理查德提醒他。“隻要我們一直走山路和林區，就不太可能與他們發生沖突。倒是斯特拉索夫軍團可能有些麻煩。”

“即使在野外發生沖突，他們也占不到便宜。民兵們的裝備很差。”倉鸮說。

理查德：“我們得去某個村子弄來向導，避開大路，免得被遊擊武裝伏擊。在林區，無人機不能代替本地人。”

維克托想了想：“頭兒，從無人機剛才傳回的畫面來看，附近有一個小村莊，像是有人住的。我們可以從那裡找個向導。”

冬日的陽光就像金子一樣珍貴。過了不多時候，沉沉的陰雲就從天空壓了下來。車隊向理查德看了看天空說：“天氣預報說近期這一帶将要下雪。”

“那我們更要加快速度了。”倉鸮問道：“昨晚連夜和貝瓦反抗軍兜圈子，會比計劃時間耽擱多久？”

“大概半天到一天吧。”理查德說：“我會給你們一個上午用來休整。午後我們就出發。”

“隊長，她是不是也可以放出來一會兒？”倉鸮說。

“誰？”理查德沒反應過來。

“她。”倉鸮擡起夾着煙卷的那隻手，指了一下次車的車尾。

“随你的便，她現在是你的人。所以如果人逃跑了你要為此負責。”盡管這樣說，見識了倉鸮在橋頭做下的活兒如何幹淨漂亮，理查德并不認為她逃得掉。

倉鸮打開了籠子。在給“流彈”打神經抑制劑的過程中，他第一次仔細打量了她。她依然穿着被捕時的衣服：一件深灰的戶外夾克，幾個裂口露出了裡面的内襯，還有幾絲幹涸的血迹，顯然是那時有什麼人弄傷了她留下的；普通的戰術褲，已經刮破了幾處，同樣滲出了暗色的血，膝蓋的位置磨得泛白。即使在白天，她也依然披着毛毯，倉鸮注意到了這個細節。

“你為什麼一直披着毛毯？”他問。

“顯而易見，我很冷。”

“這不是貝爾瓦利亞最冷的季節。”

“顯而易見，我不是貝爾瓦利亞人。”她的回答幹脆而戲谑。

倉鸮并沒有因為話裡小小的火藥味而氣惱，繼續試探道：“你叫什麼名字？”

“在我的國家，輕易詢問陌生女人的名字很不禮貌。”對方向他微笑，沒有要透露半點的意思。

“聽上去你們國家的女人都是特工。”他說道，着重強調“特工”這個詞。

她盯了他半晌，突然哈哈大笑：“可以這麼說吧。”

倉鸮把針劑的冷藏盒收起來，放到前座，又接通了壓縮機的電源。她安靜地看着。他說：“你可以在附近走走，但别想着逃跑。”

“我逃不掉的。他們抓到我之後就收走了我的作戰靴。”

他注意到她仍然赤着腳。“很常見的手段，用來控制俘虜。”他說。

“是的，在我的國家，這個手段還曾被用在新娘身上。”

倉鸮挑眉：“……你們國家的女人果然都是特工。”

她嗤了一聲：“沒見識的家夥。在有國家以前，女人就是特工了。”

隊員們這些天來頭一次得到了休整的機會，要麼在抓緊時間補充食水，要麼在車裡小睡，有的在圍着無煙爐烤火玩象棋。這副棋子似乎是維克托帶來的。倉鸮站在尾車旁邊，一邊看格魯巴翻找他點名要的東西，一邊注意着她的動向。他看見她披着毛毯走向他們，說了幾句什麼，然後在他們中間坐了下來，從棋盤的一頭拿起棋子。

“終于找到了，拿去吧，這都是最小尺碼的。”格魯巴遞給他一雙便鞋和一套冬季作戰服。“不過，有必要讓她穿得這麼暖和麼？”他問。