欲出觀音堂時，宋湘元無意間擡頭望去，卻見觀音似亦笑容可掬地凝望着她。其眼中似悲憫，又似歎息，紅唇微張，仿佛要告誡她什麼。

宋湘元心下微驚，隻當是自己神思恍惚，不願在此地久留，拉着宋湘甯的手往外走去。

出了觀音堂後，宋湘甯見天色尚好，便對宋湘元道:“姐姐，前些日子聽珠珠說，這安山寺後院的山玉蘭開的甚好，索性現下也沒什麼事，不如我們便去瞧瞧。”

宋湘元本想早些回去，但見她這樣有興，也不好拂了，便隻得随着她去了。

一進後院，一陣濃郁的花香便朝着二人撲面而來。

宋湘元聞着這花香，心情也好了些，她笑着對宋湘甯道:“這花開的果真漂亮，我還從未見過開得這麼好的山玉蘭。”

宋湘甯揚眉一笑:“姐姐整日在屋裡愁眉不展的，早該來這兒看看了。”她俯身撿起落于樹下紫珠上的一片花瓣，遞到宋湘元手中:“姐姐看這花瓣如何?”

宋湘元輕輕摩挲(suō)着手中花瓣:“如璞玉般光潔細膩，色澤柔和，且芳香入鼻。”

“姐姐你看，這花瓣被風吹落在樹下的紫珠花上，便再也回不去了。它若一心隻想着要到樹冠上去，隻能是事與願違，白白地誤了芳華;但它若安于此地，便會有像姐姐這樣的人來欣賞它，愛惜它，豈不為一樁美事?”

宋湘元聽了妹妹的話，不由神色一怔。

正恍神間，忽聽得一道渾厚之音:“女施主何故在此?可叫老夫好找。”

宋湘元猛一回神，才發覺自己已身在一處從未見過的竹林之中，而一白發道士卧于他面前的一方青石上，含笑望着她。

她不由驚覺:“你是何人?是你将我帶到這裡的?”

白發道士搖搖頭，臉上笑意未變:“非也，非也。老夫可沒有這樣大的本事，一切盡從施主本心。”

“那我要如何才能回去?”

白發道士聞言笑意更甚:“施主莫急，時辰到了，自然就回去了。"繼而，他又道:“施主既來了，老夫也不好叫施主空來一趟。”

宋湘元不由警惕:“你要如何?”白發道士并未作答，他笑眯眯地揮了揮手中持物，随即，宋湘元便被其中所湧出的大團雲霧迷了眼。

“姐姐，你這一去，也不知何時才能見到你。”

宋湘元尋聲望去，心下猛驚，眼前含淚别離的兩個女子，竟都與她長得一般無二!

還未定神，又聽得一旁婦人道:“元兒，紫禁城天高路遠，爹娘也幫不上什麼忙。銀兩不好多帶，這镯子你拿着，要緊時換些體己錢用。”

“娘……”要走的女子泣不成聲，一頭紮進婦人懷裡。

宋湘元仔細瞧了瞧，卻發覺那婦人竟是嫡母楊氏。她四下搜尋，卻沒找到白姨娘身影。

正疑惑間，場景忽又變換。

那與她面容一樣的女子坐在了一所金瓦紅牆的房屋裡。這應當就是皇宮了吧。宋湘元心下暗忖。

一宮女正站在她身旁，似是交代着什麼，宋湘元已發覺此間人看不到她，遂附耳過去聽。

“今日才人被令貴妃罰的這樣重，明日皇後定會派人來問候。皇後與貴妃向來勢同水火，才人可要小心，勿遭貴妃記恨。”

“我看皇後娘娘待我極好，難道娘娘不能護着我嗎?”女子擡起稚氣未退的臉龐，說話的語氣還略顯孩子氣。

“皇後是西梁嫁過來的公主，母國式微;而貴妃是鎮國将軍令氏之女，母族顯赫，又育有一子。皇後能保住自己，已是不易，何談才人呢?”

“那皇上呢?我想着，皇上還是念着我的……”

“才人啊……”宮女歎氣的聲音久久回蕩在宋湘元的耳中，又忽而變為了女人聲嘶力竭的尖叫，吓得宋湘元跌倒在地。

她緩了緩神，望着眼前身着鳳袍的女子，不由吃驚，她竟做了皇後?

“皇上呢?本宮要見皇上，本宮是冤枉的!”女子雖身着鳳袍，卻面色凄慘，珠翠搖落。

手持白绫的太監面上獰笑:“皇後娘娘，皇上此刻還在沙場征戰呢。即便是皇上來了，又豈會輕饒爾般毒婦？太皇太後懿旨，送廢後宋氏上路!”

宋湘元眼睜睜地看着同自己面容一樣的女子被活活勒死，吓得魂飛魄散，欲要逃離此地，卻覺腳下酥軟，動彈不得。