農曆三月廿二，春韶意濃，莺啼燕啭，宋府内正是一派熱鬧景象。

紅色的綢緞挂滿了府邸，朱紅的燈籠高懸在府門上，阖府上下，無不張示着喜慶。門前車馬不絕，不時有賓客下了馬車，走入府中向主人賀喜。

宋知府站在府門前迎候同僚親友，交相拱手作揖，說些吉祥話；其妻楊氏則于後院忙着宴席上添置酒菜，招待女眷。

有來客向宋知府道喜：“恭喜宋大人嫁了個好女啊！千金與貴婿可謂是良緣天定，佳偶天成！”宋知府擺擺手：“哪裡哪裡，犬女福薄，承不起大人吉言。”

碧虛閣内，新嫁娘一襲正紅花錦金繡嫁衣，端坐在床榻上。

反绾雲髻上綴了并蒂芙蓉華勝和鹧鸪明珠金钗，兩鬓上又垂下來兩支掐玉如意步搖，華貴卻不失典雅。丹粉勻施，香腮盈玉，蛾眉螓螓，朱唇殷殷，玉容皎若白榆，嫣笑驚落枝鵲。

“元兒，按規矩今日你是不能上席的。過會子就要上花轎了，先吃些果子墊墊吧，這是姨娘親手做的。”白姨娘端來了一盤糕點。

“待出了閨門，上了花轎，再想見姨娘，便難了。”宋湘元眼眶微紅。

白姨娘眼中也有些許淚意：“元兒莫要這樣想，姑爺為人誠懇忠厚，日後元兒若是想家，好好商量一聲，姑爺定會應許的。何況三日後，不是便能回門了？你這一嫁，姨娘的心事，便也了了。”

宋湘甯見氛如此，笑着開口道：“姐姐怎得今日如此傷感？前日我還看姐姐給姐夫繡了香囊，革帶，莫不是想着即刻便嫁過去呢。”

一席話說得宋湘元本就上了胭脂的雙頰變得更加殷潤，含羞笑嗔道：“你呀你，素來口無遮攔的。我就看你将來梨花帶雨的一天。”

說罷，她才意識到方才的話有不妥，想到妹妹以後，一時靜默。

然而宋湘甯卻似并未在意，隻見她眉眼帶笑：“妹妹梨花帶雨的日子，姐姐還有的等。橫豎妹妹我呀，是等着姐姐能早日帶個小外甥回來了。”

此番話說得宋湘元更加羞澀，唇角泛出絲絲笑意；白姨娘也被姐妹二人逗了笑，心裡舒緩了些。

“吉時已到——新嫁娘上轎——”外面傳來喜倌的喊聲。

白姨娘親自為宋湘元蓋上蓋頭，輕聲說了句：“元兒，去吧。”

随後，她緊了緊女兒的手，退到了内室。她雖是新嫁娘的生母，但也是妾室，送女兒出閣的事隻能由嫡母來做。

旁邊的丫鬟掀起門簾，楊氏已在門外等候。宋湘甯走到白姨娘身邊，握住她的手，寬慰道：“姨娘别憂心，姐姐一定會好好的。”白姨娘含淚點了點頭。但看着女兒的身影消失在門簾後，她再也忍不住，落下淚來。

随着吹号手第一聲号聲的響起，鑼鼓、唢呐等樂器紛紛奏響，花轎自正門而出，緩緩前行。

豐朗俊秀的新郎官騎着白馬走在隊伍的最前面，間或不着痕迹地回頭望一眼花轎，嘴角含笑，眉目興愉。

宋湘甯及衆人站在宋府門外，目送着送親人馬漸漸消失在街路的盡頭。

站在宋湘甯身旁的陳府尹之女陳寶珠感歎道：“宋姐姐走了，下月張家姐姐也要嫁人，以後咱們閨中作樂，便更沒人了。”

宋湘甯聞言笑道：“你還說她們呢，等我哥哥從京城趕考回來，你可不也要嫁到我們家來？到時候新婚燕爾，隻怕幾家姐姐拉着你去，你都不去呢。”

陳寶珠被她打趣得面色一紅，本想回她一句，卻忽而想到要事，握住她的手，關心道：“玥兒，你……”她到底沒忍心問出口。

宋湘甯心中明白，她杏眼微垂，聲音柔和而堅定：

“珠珠，我既是宋家的女兒，從小爹娘養我，族中親長疼我，如今宋家遇事，我自是不能畏葸（xǐ）不前。何況宮中雖險，卻也并非日暮窮途。”

紫禁城内，禦書房。

公西韫手中持着選秀名冊，目光落在首位名字上，問道：“方若瑤，朕似有耳聞。”

一旁袁政應道：“此女是已故明陽大長公主之女，純娴皇貴妃之後。”

公西韫思量片刻，吩咐身旁内監：“待朕看完後，将此冊送與太皇太後。太皇太後查看之時，你須在場。”

内監會意：“皇上放心，奴才明白。”

慈甯宮。

“皇上說先前的選秀名單有不妥之處，便命禮部拟了重送來。适才這名冊才送去禦書房，皇上便命奴才送給太皇太後您過目。皇上說，您若有什麼不滿意的，叫奴才傳去，皇上一定照辦。”禦前大監李常德垂首恭敬道。

太皇太後聞言笑着道：“皇帝仁孝，哀家這把年紀了，他倒是日日念着。”

“皇上自小在您膝下長大，這些年來的不易，皇上都看在眼裡，自是萬分念着您的。”

“難為皇帝這份孝心，哀家也就看看。這些秀女啊，日後也都是要為皇家開枝散葉的，選些個好人家的姑娘，也省得皇帝操些閑心。”

太皇太後從竹霜手中接過名冊，一旁有宮女為其遞上了目鏡。