這是宋湘甯第一次見到皇宮的模樣。

從皇宮正門龍華門進入後是一條貫穿了皇宮東西兩側的奉天河。

河上有九龍戲珠，五虹沃波，象征着九五至尊；奉天河往後是紫乾門，兩邊有神武門，顯明門二側門并立；自紫乾門往後便是紫禁城中心三殿，紫乾殿，紫明殿，紫宸殿。

紫乾殿坐南，是進行登基，上朝，下诏，封後等重大朝政之事的宮殿，也是民間俗稱的“金銮殿”；紫明殿坐中，是皇帝大典前更衣休憩之處；紫宸殿坐北，是進士們殿試及秀女們秀選的宮殿。

紫乾殿以西是皇帝處理政務及在朝堂之外召見大臣的崇政殿，以東是太子監國時處理政事的儲英殿；其後則矗立着高聳的昭麟門，之後的昭麟宮是皇帝居住的宮殿。

然而不僅如此，自昭麟宮往後及崇仁牆以西，顯德牆以東仍有廣大地貌尚不得見。

卻道是朝陽懸城，明光散落；雕欄畫棟，朱樓玉瓦。高樓危危通百尺，玉宇瓊瓊散金光。阊阖之寥天兮，惟紫氣之籠繞。瑤台駐紫鸾，華池接仙鶴。

天家既富貴如此，也怨不得那麼多的妙齡女子一意想要入宮，宋湘甯在心裡歎道。

就在衆多秀女在宮門外焦灼等待之際，朱紅色的宮門緩緩而開。

一身着紅衣，手持拂塵的太監自宮門而出，嗓音尖利：“明陽大長公主之女方若瑤，都察院左佥都禦史陳賦之女陳潇然，通政使司譽黃右通政魏遠長之女魏紫姝，中議大夫安道愈之女安明珠進殿——”

此言一出，宋湘甯便已了然，看來這是按家世來召見，且以京師為先，一時半會兒是輪不到她了。

謹記着母親的話，她今日簪了一支九絲累珠孔雀步搖，加之佩戴了翡翠耳珰與翠玉嵌玉镯；身上則穿了件秋水色的對襟寬袖長裙，腳上則是一雙繡紋素雅的青纓雲履，頗為清麗典雅。

此身裝扮既不十分出挑，免得招來那些紹京貴女的嫉恨，平白給自己添了麻煩；又不過分素淨，而被一眼忽略。

忽而一位麗人自宮門而出，身後跟着數位侍女。

但見那女子頭绾嵌紅寶石攢珠髻，鬓鑲紫英紋霞雙钗；額飾玉蕊花钿，頸項瑪瑙璎珞；身着紅色镂金挑線紗裙。眼角處點星星斜紅，唇畔間上抹抹嬌紅。美人明眸皓齒，公子顧盼神離。紅額粉妝面，珠翠不及人。

一秀女低聲道：“參加殿選的秀女不是不準帶侍女入宮的嗎？怎得這位姐姐便帶了這樣多？”

有人嗤笑了聲：“妹妹若是不認得便休要渾說，沒的說出來惹人恥笑。這位可不是來參選的秀女，而是來進宮給太皇太後請安的朝雲郡主，蕭氏王府的千金。”

其人身旁一秀女問：“姐姐，這蕭氏王爺可是曾因數次救駕有功而被先皇拜為義弟，且特封為本朝第一個異姓王的那位？”

“正是。且按規矩，郡王之女當為縣主，當年先皇卻開恩封了蕭氏女為郡主，還令皇子們與其兄妹相稱。而今上有無親的姊妹，故而朝雲郡主雖為郡主，卻是位比公主。”

二人的交談聲悉數為宋湘甯聽了去，她心下了然，怪道這女子進出宮門還能有如此大之儀仗，原來身份頗為尊貴。

正思忖間，忽聽那道尖細的聲音響起：“衢江府知府宋赫之女宋湘甯進殿——”

公西韫從辰時起便坐于龍椅上，時至辰正，已然坐了近兩個時辰。加之底下女子皆是錦衣羅緞，凡桃庸李，并無甚新意，他的眉眼間不免染上了些許倦色。

一旁的皇後見他如此，不免關心道：“皇上可是有些倦了？”

公西韫淡淡一笑：“無妨。”

從端着步子進入殿中，到分别給帝後及貴妃行了大禮，宋湘甯因略懂皇宮的規矩，始終未敢擡一下頭，眼眸低垂。

目光從上首望下去，最終落在了最右手那個青裳女子身上。

旁的秀女皆華衣豔服，珠寶輝映，盼望着能吸引皇帝的注意。惟她一身淡裳，佩飾簡一，卻也雅緻。

蘭芷之質，風姿淡雅。公西韫的心中忽而冒出了一句。他略起了絲興緻：“擡起頭來，讓朕看看。”

覺到叫的是自己，宋湘甯心下微驚，将頭稍稍擡起了些，卻又不敢甚過。

見女子擡了也似未擡，公西韫不覺有些好笑：“怕什麼，朕又不會吃了你。”

宋湘甯福了福身，道：“實是陛下祥龍之姿，臣女微芥，不敢觊觎天顔。”

公西韫輕哂：“口齒倒是伶俐，想來是宋知府教行有成。 ”

“家父與臣女多謝皇上聖譽。”