公西韫揮了揮手，李常德很快帶了一行人将東西呈了上來。

仔細一看，竟是大小相一，形态各異的盆栽竹。

李常德笑着道：“皇上知美人愛竹，隻是美人如今的住處還沒有苑所，故而吩咐了奴才們去取了這些盆景來，以全了美人的愛竹之心。等美人住了宮殿，皇上再派人在美人院中種上竹林。”

聽此，宋湘甯忙跪下謝恩，卻被公西韫伸手扶住。“小事罷了，不必叩謝。你高興便是。”

不知為何，每每到了這绛茗軒，他似乎便能暫且遠離那高位之寒。既如此，多給她兩分恩寵又有何妨？

宋湘甯望着眼前的帝王，思緒有一瞬恍神。腦海裡浮光掠影地閃現過什麼，卻又難以捕獲。罷了，她在心裡搖了搖頭。帝心如海，深不可測。今日能将她寵上雲端，明朝又該如何呢？

李常德望着二人進屋的背影，略有所思。

翌日，坤甯宮。

李常德恭敬地對上首之人道：“皇上日前就對尚服局吩咐了，娘娘秋狝的衣着要格外仔細些。這不，六宮的衣裳還沒好，尚服局就先把您的送來了。還請娘娘過目。”

皇後神色淡淡：“有勞皇上如此費心。隻是本宮近來身子不适，恐秋狝時擾了聖興，就不與随行了。”

“這，”李常德勸道：“娘娘，秋狩之時不少皇族和朝臣都會在場，您貴為中宮，理應前去啊。”

“娘娘，虞家近日在朝中本就有些燕巢幕上，您若不去，虞家怕是會遭人非議。”一旁宮嬷嬷低聲道。

皇後閉上了眼睛，神色不明。

這時，公西承從偏殿内跑了進來。他素來體弱多病，這些日子調養得當，身子骨倒是好些了。聽到殿中談話，他拉着皇後的衣袖央求道：“母後，母後，您帶着承兒一同去吧。承兒如今還從未出過宮呢，想去宮外看看。”

皇後的眼角流了淚，她歎了一口氣，聲音有些哽咽：“好，母後答應承兒，帶承兒去宮外看看。”

庚戌之秋，辰時子初。明耀的日光熠熠地照在龍華門上，鍍上了一層金芒。寒露時節，風明天澈，雲淡如絮，草木搖落之處一片缃紅之色，鴻雁飛過之時一段悠鳴之聲。

數輛富麗的宮車列于龍華門前，尤以為首之乘最為堂皇。車身是由上等紅木所制，金線繡成的簾幕上盡是龍騰獅舞，紫氣祥雲。首尾之上更是金輝獸面，彩煥螭（chī）頭。

數以千計的禦林軍鐵衣寒劍立于宮車一旁，随禮官一聲高喊：“起駕——”，同宮車一同緩緩行進。

鳳鸾車内，皇後用手捂住胸口，隻覺一陣頭暈目眩，喉中作嘔。

青沐忙拿了帕子遞到她面前，又給她順氣。

皇後吐了些酸水，又吸了些聞香，才覺緩過來些。

青沐見此心疼：“娘娘這些日子一心顧着殿下，實是辛苦得很了。如今殿下氣色好了，您的身子卻又受累了。”

皇後倚在座上，聲色微弱：“本宮的身子自瓊兒沒了後，就不大好了。眼下也過了這些年了，本宮也不指望能怎麼好起來。隻要承兒能安然長大，本宮就知足了。”

想到幼子，皇後的臉上滿是溫柔：“知道今日要出宮來，承兒昨晚可是高興壞了，樂得半宿未睡。”

青沐也笑着道：“如今看來，殿下的身子是越發的好了。想來不日便可離了湯藥了。”

宋湘甯掀開車窗上的簾子往外望了望，回頭對蘭若道：“這宮外的秋景真是美啊，可惜鐘袖那丫頭是看不到了。”

“等美人将來升了位份，将她也帶出來，鐘袖就能一飽眼福了。”蘭若笑着回道。

主仆二人正笑談間，馬車卻忽而停了下來。

宋湘甯不免奇怪：“好端端的怎麼停下來了？莫不是出了什麼事？”

“美人别擔心，奴婢下去看看。”

不一會兒，蘭若便上了來，道：“方才奴婢跟前頭的小公公打聽，說是皇後娘娘不堪車馬勞頓，有些身子不适。皇上遂下了令讓行車中緩，好讓娘娘歇上一歇。”

待至秋狝之地，參與此事的朝臣藩王及其眷屬俱已到齊，均在場靜候天子駕臨。

見帝後從聖駕而出，衆人皆跪下參拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後千歲千歲千千歲！”

公西韫微微擡手，聲音沉穩有力：“衆卿平身。”

而後走至衆臣前朗聲道：“諸位愛卿，今日秋狝，乃先祖之遺風，吾朝之盛事。秋意興濃，正宜馳騁疆場，展我大靖之風采。秋狝之舉，一為錘煉體魄，矯健身姿，保我江山永固；二為君臣同樂，共商國事，以延千秋萬代。望衆卿全力以赴，盡現英姿，威揚□□風華。”

自平涼而來的穆親王爽聲一笑：“陛下聖明，臣等必将謹遵聖谕，不遺餘力！不知若拔得頭籌，陛下可有賞賜？”

“秋狝茲事重大，自有頭彩。若皇叔想得，可要取了頭籌。朕可不會徇皇叔的私情。”公西韫笑着看向他。

“好！既陛下如此說，臣必定會當争不讓，拿了頭彩！”