聞言，令将軍亦笑道：“王爺便如此笃定能拔得頭籌了？老臣同犬子的箭術可不輸王爺。”

穆親王痛快道：“誰上誰下，今日一較便知。若二位将軍箭術勝過本王，本王甘拜下風！”

秋狝場地早已布置齊全，而後衆人皆入了位。

獵場上，旌旗飄揚，鑼鼓喧天。帝王身着一襲明黃騎服，窄袖束腰；外罩一件黑蟒披風，迎風作響。頭頂的赤紋旒（liú）冠愈顯得男子意氣風發，英姿飒爽。親王皆着禦賜之服，青紅作底，麒麟飾案。餘下郡王，大臣衣乘不一，不與細究。

随着号聲響起，旗幟一舞，賽事方啟。公西韫率先策馬而出，手持弓弩，一箭射發。箭羽迎風呼嘯而過，正中靶心。衆人于喝彩之時亦揚起缰繩，盤馬彎弓。一時間，場上塵沙四起，礫石飛揚。

皇族女眷及朝臣内屬們則坐于場外薄幔之下，因中宮不在，她們便以意、淑二妃為首，杯酒言歡。

“北海二位将軍堪比西楚霸王蓋世之才，淑妃娘娘也是将門英女。臣妾不才，鬥膽敬娘娘一杯。”柳州藩王之妻平王妃舉杯笑道。

淑妃并未回話，唇角微微勾起一絲笑意，舉起酒盞，狀作抿了一口。

“令将軍為我朝立下大功，還未來京時，聖上的旨意便已送去了。如今班師回朝，定有厚賞。”穆親王妃亦笑。

淑妃面上的笑意多了幾分，回道：“多謝王妃恭賀。穆親王也是沙場英傑，當年獻王叛亂，王爺可是救駕頭功。說起來，”她又轉向晟王妃：“當年晟王亦是功不可沒。”

晟王妃笑謙：“哪裡，娘娘過譽了。”

雲夏給意貴妃斟了一杯丹柰（nài）酒，嘴裡不滿道：“這些女眷也真是些個趨炎附勢的。見令家風頭正盛，一個勁兒的都巴結淑妃去了。娘娘這裡，好半天也沒人問一句。”

意貴妃面色淡淡：“世間之人多數如此，又何必在意。隻怕是被捧得越高，才會摔得越慘。”

她端起酒杯，飲了一口。而後又問：“子仲今日來了嗎？”

雲夏聞言笑道：“娘娘放心，公孫大人可是禦前的指揮使。今日秋狝盛事，豈有不來之理。”她繼而又放低了聲音：“前些日子，公孫大人特去了西梁一遭，向大醫求了藥來。昨日派了人傳話說，過幾日便給娘娘送來。娘娘有了此藥，不愁懷不上皇子。”

意貴妃輕歎一聲：“難為他這樣念着。不過你也要叮囑他些，他現已是中朝子民，和西梁少些往來，免得引人猜疑。”

一個小太監走了進來，給衆位女眷請了安，後道：“大監讓奴才來給娘娘夫人們禀明一聲，皇上和諸位大人們已結束了射靶，如今往林子裡去了。”

有一官夫人問：“射得頭籌的是誰？”

小太監笑着回道：“回夫人，是皇上。皇上箭術了得，在場的大人們無有不喝彩的。”

聞此，婦人們自是也贊了一番。而後有人提到去校場上看看，衆人多附了應，也陸續離了此處。

營帳内，婵落小心地端來了一碗溫熱正宜的藥湯。

青沐從她手中接過，正要服侍皇後用下，皇後卻擺了擺手，自己拿起了藥勺。

待用完了藥，她望向宋湘甯，有些無奈地笑笑：“你呀，好不容易出來一趟，不在那裡和她們一起玩玩，倒是跑來陪個病秧子。又是何苦。”

宋湘甯一笑：“娘娘平日裡幫了嫔妾那麼多，嫔妾眼下念着娘娘不也是應該的嗎？況且嫔妾是素來不喜那太過喧鬧的，娘娘這裡清淨，正合着嫔妾的意呢。”

正說話間，公西承從帳外走了進來，身後跟着幾個宮女。

他一進來就撲到皇後懷裡，撒嬌道：“母後，承兒能出去玩玩嗎？”

皇後猶豫了一刻，想到他此番出來也是不易，便道：“那就讓你的宮女帶着你去。母後想在帳内休息，就不帶你去了。”

公西承小嘴一嘟：“承兒不想要她們跟着，她們隻會管着承兒。”

宋湘甯見皇後為難，便笑着開口：“娘娘也别作難，既然殿下不想讓她們陪着，不如由嫔妾帶人陪殿下去玩，可好？”

皇後思量後道：“如此是好，隻是過于麻煩你了。”

“娘娘客氣了，能陪殿下玩耍，嫔妾高興還來不及呢，何來麻煩一說。”

公西承見此笑逐顔開，對着宋湘甯道：“多謝玥娘娘。”

附：

燕巢幕上：意為燕子把巢建在帷幕上，比喻處境十分危險。

螭：古代傳說中沒有角的龍。古代建築或裝飾品上常用它的形狀做裝飾。

旒：1.古代旗幟上的飄帶。2.古代帝王禮帽前後下垂的玉串。文中取後意。

丹柰：古書上一種類似花紅的果子，又稱朱柰。