令坤成跪于簾後給淑妃請安：“老臣參見淑妃娘娘。”

淑妃忙讓人扶起，又給他賜了座。開口之時，眼中已溢滿了淚水，有些泣不成聲：“女兒與父親已有近六年未見，不知家中可一切安好？”

令坤成眸間亦濕：“勞娘娘挂懷，臣家中萬事皆安。臣與家妻尚且身體硬朗，犬子愚鈍，近年來卻也在沙場上稍有建樹。諸事順遂，娘娘勿要憂心。”

淑妃歎了聲：“我豈能不憂。皇上昨日的賞賜可不是将令家放在了油鍋之上啊。”而後又問：“父親，皇上晚間又召見您，可曾說了什麼？”

“不過是問了北海近況，又慰勞了一番，彰顯君恩。”令坤成似并不在意。

“父親，您與穆親王，”淑妃頓了頓，沒再說下去。

令坤成沉默半晌，後道：“娘娘不必煩心，王爺同令家并無逾過之行，皇上不過是略施敲打罷了。皇恩浩蕩，令家甚為感念，娘娘與殿下隻于宮中安甯度日便可，場外之事無需憂愁。”

“父親，”淑妃眉間若蹙，“穆親王到底是純娴皇貴妃之後，與明陽大長公主一母所出，都為太皇太後不喜，皇上又素來純孝。您還是勿要同穆親王走得過近。”

令坤成卻起身給她行了禮道：“朝堂之上臣自有分寸，請娘娘勿憂。時辰不早，臣告退。”說罷離去。

淑妃望着他離開的身影，幾欲開口，卻終究未出一聲。

隅中近時，秋狝營帳接連拔起，各路藩王多啟程回封地，朝臣盡歸返家中。而皇家的車隊，則浩浩蕩蕩地朝着紫禁城去了。

“娘娘，您想什麼呢？這般出神。”馬車中，見意貴妃目光定于一處，默然多時，雲夏出聲問道。

意貴妃回神，斂了神緒：“也無事，不過一時怔忡而已。”

“娘娘莫不是在想着禦前的那位？”雲夏一笑。

意貴妃也不作辯，嘴角微挑：“本宮看你是該挨罰了，都敢打趣起主子來了。”接着又道：“子仲回京，應也從西梁帶了不少東西，你回頭看看，挑上一些給玥美人送去。”

“娘娘不是才送了一對玉镯嗎？為何又要送東西過去。”雲夏問。

“你送便是了，又何必說這些。”意貴妃面瀾平靜無波。思了片刻，又道：“沁雪閣之事如何了？”

“娘娘放心，待回宮後，奴婢就将趙太醫請來唐福宮裡，問候一番便可。”

用了晚膳後，公西韫想到多日未給太皇太後請安，理了些政事，便去了慈甯宮。

“皇帝有些日子沒去璟元宮了，這兩日若有空，就去看看吧。”太皇太後由宮女服侍着用了藥，遣了其退下後，對公西韫道。

公西韫也未回辭，聲色平和：“眼下國事繁重，料理完後，自會去看她。”

“皇帝，國事雖重，但後宮不可不顧。後宮嫔妃，久未見君顔，難免心中失落。你為天子，當知平衡家國之事。且稍作停歇，去瞧上一瞧，也可讓後宮安穩，衆妃安心，如此方能保前朝安穩，不緻生亂。莫要一味隻念國事，也當顧念這後宮之人的心思。”

緩了緩，她又道：“皇帝身為一國之君，當知中朝大事高于一己私情。”太皇太後并未點破。

“孫兒知曉。”公西韫語氣略顯生硬。

這時，竹霜進了廳内，給二人請了安後，來到香爐前點了炭火。而後福身退了下去。

日頭落下去後，宮裡起了些許涼意。太皇太後喉嚨裡咳嗽了兩聲。

公西韫見此心中不免有些擔憂，細看祖母的銀發似又平添了幾根，一時隐隐作痛。

“太醫院的人是些個不中用的，這些年來不僅沒治好皇祖母的寒疾，反倒又重了幾分。孫兒不日便再招名醫，定會讓皇祖母病愈身輕。”

太皇太後聞言笑了笑：“你有這份心，已是可貴了。哀家也這個歲數了，有什麼治與不治的。太醫們也是盡心盡力，皇帝莫要為難他們。隻是，”

她閉上了雙目，臉上滿是疲憊：“皇兒明白這寒疾是怎麼來的便好。當年你的父皇執意要娶你母後，宣宗一怒之下欲廢太子，哀家頂着臘月的刺骨寒風于昭麟宮前跪了三日，這才保下了你父皇的太子之位。哀家并非是說你母後不好，隻是，一介女子讓為君者如此動情，為君之人又豈能安穩社稷。”

公西韫默然，心中早已潮流暗湧。

“世間本就對女子不公。昔日盛世之時滿朝皆頌‘一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。’，國亂之時卻舉世相罵‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。’痛斥紅顔禍水之人比比皆是，而指責昏聩君王的又有幾個？皇帝若真喜歡她，就勿過于施以恩寵，于她而言，未必是好事。”

“謹遵皇祖母教誨，孫兒自有分寸。”

寵愛誠而有之，喜歡麼，未必見得吧。父皇的前車之鑒尚在，他不敢忘，亦不能忘。公西韫隐隐作歎。

出了慈甯宮，天色已晚。李常德問道：“皇上現下可要回昭麟宮？”

正欲應間，女子的音容笑貌忽而現于帝王腦海，一颦一笑，一動一靜，實難揮去。帝王心猿意馬，六神不定，而後似負氣般言道：“擺駕，去绛茗軒。”