淑妃本好好地坐在轎辇上，由宮人們擡着往璟元宮而去。卻不知從何處冒出一隻似發了狂的貓兒，張牙舞爪地朝這兒撲來。擡轎的太監冷不防被這麼一驚，跌坐在了地上，連帶着淑妃也被猛晃了一下。

而貓卻還不停下，喉嚨裡發出嘶吼，竟要朝着淑妃身上撲來。淑妃被吓得險些從轎上跌了下來，身旁忙有人上前制住了貓，這才躲過一劫。

淑妃緩了好一會，才怒聲道：“這是哪裡來的畜生？竟敢沖撞本宮！來人，将它給本宮亂棍打死！”

有一宮女識得此貓，低聲回道：“娘娘，這是沁雪閣養的貓。梁美人如今身懷龍裔，怕是不好……”

話還未完，淑妃便怒斥她：“吃裡扒外的東西！本宮位列四妃，還怕她一個小小的美人不成？也不知肚裡揣了個什麼貨色，還真當自己是王母娘娘了！”罵完她又指着辇下兩個太監：“你，還有你，今日必須将這孽畜打死，不然本宮就将你們二人的命！”

太監不敢違她旨意，隻得顫聲應道：“奴才遵命。”

不過片刻，就有宮人将闆子送了上來。一太監摁住嘶喊着的貓，另一個則拿起了闆子，正準備打下去時，忽卻聽聲道：“住手！”

梁美人自聞言後便乘着轎從沁雪閣來了此處。落轎後，她扶着宮女的手，款款從轎上走了下來，悠悠道：“淑妃娘娘好大的火氣啊，也不知嫔妾養的福崽如何惹到了您，您竟要将它打死。”

淑妃見她如此言行，加之對她不滿已久，心中本就盛的火更又燒了三分，冷笑了一聲，道：“這畜生目無王法，沖撞了本宮的儀仗，害得本宮險些不測，自當繩之以法。”

“繩之以法？”梁美人似是聽到了天大的笑話，咯咯一笑：“不知淑妃娘娘依的是我大靖朝的哪條律法呢？娘娘既也說了，它不過是一隻畜生。娘娘同一畜生置氣，怕是被氣糊塗了吧。”

淑妃被她此言激得火冒三丈，聲音陡然拔高：“人畜何等貴賤之分？畜生無狀，理應處死！孽畜尚且如此，想來這豢養的主人必也是德行敗類。本宮今日就把話放這兒了，此等可恨孽畜必須打死，以正宮規。”

梁美人聞言亦怒：“娘娘此番指桑罵槐未免過于難聽，鳥獸不識人間禮數，本就無規矩可言。不過是見衆多宮人走來，一時恐懼，才莽撞了些。”她譏諷地笑了笑：“聽聞娘娘前日才因要發落兩個宮女而被皇上斥了一番，難不成今日因處置的是牲畜便無所忌憚了？”

她沉下臉來，目光冷冷掃向執刑的兩個太監：“我今日便也說了，有我在，誰也别想動這隻貓。否則，若是龍子有恙，在場之人，誰能夠跑得了。”說罷，親自彎腰抱起福崽，轉身上了轎辇。璟元宮的人不敢攔她，隻得由着她去了。

淑妃恨得切齒，一疊聲地命宮人上前，又發了狠地威脅他們。松菊忙哀聲苦苦地勸了下，生怕真出了大事，又怕驚動上面，苦口婆心地将人勸回了璟元宮。

“美人，府裡傳了信兒來了。”蘭若小跑着進了绛茗軒，兩頰被風刮得有些發紅，卻遮不住面上盈盈的笑意。

宋湘甯在室中聽聞，忙放下了手裡正讀着的書，朝門外走去。

“美人前些日子還念着家中不寫封書信過來，可巧今日便來了。”鐘袖笑着道。

宋湘甯面上亦揚着笑意，接過蘭若遞來的封函，輕輕一拆，小心翼翼地将信紙取了出來。“是母親寫的。”待看到信紙的第一眼，她便擡頭笑着對二人道。而後又細閱：

吾女湘甯親啟：

自汝入宮，家中親長，無不日思夜念。思及已有月餘未緻書于汝矣，故今修書一封，以告家中近況。

而今府中一切皆安，吾與汝父體康無恙，勿念。汝兄科考得中，尋蒙國恩，賜為澤州同知，汝父已送赴之。汝出嫁之姊于夫家誕下一女，母女康健，其夫欣然。汝弟拜師練武，亦日漸進益，逐有所成。

吾女在宮，當謹記父母之教誨，言行于慎，儀盡于恪。切不可恃寵而驕，不敬尊上。萬事小心為上，方可護兒無虞。

汝親于家，日日為汝祈福，望汝平安順遂，得蒙聖眷。待汝暇時，亦可稍提書墨，送箋歸府，以解父母相思之情。

庚戌十月廿一晚，母手書。

宋湘甯讀完，心中不由高興：“家中安好，哥哥任了官，姐姐又有了孩子，弟弟也長進了，可真是喜訊連連。也不知我的外甥女是何模樣，是像姐姐呢，還是像姐夫。”

蘭若眉眼一彎，笑道：“大小姐和姑爺都是容色上乘之人，小小姐定也是個美人。等來日夫人或是大小姐得了召，讓她們把小小姐也帶進宮來，美人可不就見着了。”

“何事說得這樣高興？”公西韫從門外走了進來。