雪色初霁，晨曦微露。紫乾殿上氛色如冰，落針可聞。帝王高坐龍椅，目光如淵，未語而威。

“有事啟奏，無事退朝——”階上黃門尖細的嗓音打破了沉寂，卻更增了抑色。

“陛下，臣有事要奏。”右都禦史躊躇了幾番，終是出列禀道。

見上位之人遲遲未有應聲，右都禦史心裡不由忐忑，後而更是又起了幾分慌意。

正當他要告罪之時，才聽得上面傳來一聲沉音：“卿且直言。”

右都禦史心中舒了口氣，禀道：“武興候之子冬陽搜刮民财，魚肉百姓，緻使民情激憤，鳴冤告上。府衙見此不敢怠慢，但因武興候族上有開國之功，且存太宗金牌，故而未當下于其地正法，特此奏上。”

“冬氏之子，目無朝令，六贓俱犯，其罪當誅。”公西韫聲音威寒，“傳朕旨意，武興候子，笞（chī）杖八十，即日問斬。武興候教子不嚴，罰俸三年，于庭省愆（qiān），非召不得出。”

朝間衆人聽此，皆不敢有聲，更無人求言。

右都禦史心裡亦是驚了一驚，頓了頓心神，他謹聲道：“陛下，武興候府中尚有太宗賜令，應否從輕議處？”

帝王眸色幽深，語氣薄涼：“依卿所見，武興候手持前朝丹書，十惡當免。”

右都禦史脊背冒出一股寒意，忙跪身謝罪：“臣失言，望陛下恕罪。”

朝列中亦有大臣跪下替他告罪：“陛下，禦史大人一時失言，并非有意犯上，還請陛下恕罪。”

殿中此刻又複了寂色，甚于先時。過了良久，公西韫才緩緩道：“朕并無怪罪，卿且平身。”

退朝後，衆臣離殿，不少人心中皆是長舒了一氣。

“冬節沐日才過，今日觀之，皇上似是心緒不佳。”出了朝殿，鴻胪（lú）寺卿徐鐘祁歎道。

見袁政走在一旁，他問道：“袁大人，你素來深得聖眷，可知個中緣由？”

袁政神色淡淡：“徐大人過譽了，皇上召我向來是朝間公事，未曾有深得聖眷之說。況且皇上龍威難測，吾等又豈敢妄議。”

“徐大人此言實是問非其人，袁尚書公秉清廉，豈是妄揣上意之人？”工部侍郎韓憲走了過來。聽聞此言，眉梢一揚。

袁政抿了抿唇，未作言語。

“不過近來宮中之事，我倒是有些許耳聞。”韓憲繼而又道。

徐鐘祁聽此，遂問：“不知大人有何耳聞？”

見二人攀談，袁政不動聲色地離了幾步。可随後，韓憲的一席話卻如雷貫耳，令他怔然。

“今年宮裡新進的秀女中，有一位玥美人最得聖寵，前不久又有了身孕。但聽聞在冬年晚宴時遭人暗算流了産，昏迷至今，皇上為此可是龍顔大怒，處置了好些人。”韓憲壓低了聲音。

徐鐘祁面色微詫：“玥美人，可是那位秋狝宴時與皇上同行的妃嫔？”

“正是。論說後宮嫔妃失子，往時也有，但皇上如此之态，倒是不曾見得。”韓憲唏噓。

因是覺此間不宜過言，二人也未再多說，直往龍華門而去。

“袁大人，袁大人。”路過同僚見他久久立于此，不由出聲叫道。

袁政回神，面色平靜：“一時有些目眩，無礙。”說罷，他揖了揖手，速離了去。面上狀似無常，而心中卻早已紛亂如麻。

“皇上……”見公西韫走進绛茗軒，蘭若一驚，忙欲請安通傳。公西韫卻擡手制住了她：“不必通傳，朕自進去。”

身後的小太監正要跟上去，李常德低聲斥了退。遣下後，他亦退至了門後，垂首斂目。

公西韫走進屋内，見室中女子素衣慵髻，靜靜坐于桌前，目光隻落在案上褓衣，冥然無聲，如禅女修行。

幾日的痛恙似是奪去了她周身氣血，一眼望去，側顔色白如雪，身形羸弱，态若西子。

公西韫不忍再看，閉上了雙目。心中随之傳來一陣灼烈的痛意，如芒刺徑入，切覺侵骨。

平下痛楚，公西韫走向女子。

而宋湘甯聞聲亦擡了頭，看清來人，她起身跪下。膝尚未及地，便被帝王扶了起來：“先時朕已說過多次，來绛茗軒看你時，你不必行禮。”

宋湘甯淡淡一笑：“此前是嫔妾有了身孕，皇上體恤，免了跪禮。如今龍子已失，嫔妾怎還能如此不識禮數。”

公西韫心中一緊，欲說些什麼，卻是未言。默了片刻，他道：“你此番受了傷痛，這些時日好好将養，朕會派太醫來專意伺奉。”

“聖恩浩澤，嫔妾惶受。”雖是道着謝恩的話，她的臉上卻未起一絲波瀾。

“玥兒……”公西韫眉間輕蹙。他的目中似現過一人面容，但僅是一瞬，很快便已忘卻。“你不必如此。”他緩了緩，道。

“君臣之禮，夫妾之儀，不可妄廢。”宋湘甯睫羽低垂。