她冷笑了一聲：“裴貴人今日的心思，瞞不過哀家，無非是想隐晦地将貴妃供出來。她不出此舉，哀家也自會查清。此事□□是貴妃所為，但她，也脫不了幹系。”

說及此，太皇太後的眼中閃過一道寒光：“玉石再怎麼蹦哒，也不過是楸枰上的一顆棋罷了。哀家能擡舉她，也随時能棄了她。”

暮雲漸漸遮住了銀月，光芒逐自晦暗了下去。太皇太後的臉上忽明忽暗，深意難辨。

屋外的冷風嘯轉着嘶号，行之蕭蕭，烈烈入耳。連綿了數日的大雪雖已停了，卻比雪時還要冷。北朔從宮巷長驅，拍打着宮人的面龐，更覺竹笞般剜痛。眼見周遭沒人時，也不顧了宮儀，裹緊見衣襟，邁快了腳步，近于小跑了起來。

而慈甯宮内卻全然不同于殿外之景。地下的火龍燒得正旺，堂中的香爐也冒着袅袅的紫煙，室中的熱氣盡驅了寒意，居于其中，竟不覺凜冬之時。

公西韫走進殿中，即有宮女上前福了身給他取了身上披着的墨玉金夔繡玄狐氅，又要替他卸下頭上的紫玉鎏冠，公西韫擺擺手，自拿了下。而後進内室給太皇太後請了安：“孫兒給皇祖母請安，皇祖母萬福金安。”

太皇太後笑意慈藹：“快起來吧。”随又吩咐：“竹霜，給皇帝上盞熱茶來。前些日崔度才遞了雲山雪梅來，連日又積了不少雪水，正是好時，便煮上一壺來。”

竹霜笑吟吟地應下了：“屋裡連燒着地龍壁爐，飲些雪梅茶，也能下下肝火。”說罷即下去遣了差囑。

“聽聞皇祖母近日身子不濟，孫兒一直未尋空來看，實是罪過，不知皇祖母而今可好些了？”

太皇太後溫笑着道：“皇帝是一國之君，自然國事繁重。且眼下又近年關之時，更是百端待舉。皇帝理事時還能想着哀家，日日派太醫問候着，孝心可見，又何談來罪過。哀家如今身子好了不少，前日回暖時還去禦花園走動了些。”

公西韫微微點頭：“如此便好。皇祖母為六宮之主，有福澤庇佑着，定能鳳體康健，福遂康甯。”

正話間，茶水送了上來。竹霜捧着茶盅親給二人斟了茗杯，茶水才下，絲縷清香溢人的梅香便四散了出，清幽陣陣，點茗浮蕊。

皇帝雖儀容精神，但衣冠終掩不住眼底的怠色和眼下烏蒙蒙的一片。自他進來時，太皇太後便留意到了。但她未動聲色，隻慢慢啜了冒着騰騰熱氣的雪梅茶，一邊徐徐道：“六宮之主是正宮元後，哀家已是行将就木之人，如何還能擔得起這個名分。哀家懸車之歲，若放在你的官員身上，早便辭官家居，含饴弄孫了。”

公西韫知其所指，皇祖母之言，亦是他心中痛處。他輕轉着手中杯盞，聲音有些發悶：“孫兒未能善理六宮，嚴束妃妾，緻禍事連出，讓皇祖母憂心，是孫兒之過。”

太皇太後聞他此言，隻悠悠歎息了一聲：“你是皇帝，父皇母後又是那等佳成之偶，渾不似皇室夫妻，你又豈能知曉後宮女人的明争暗鬥。”她似是勾起了往事，眉間籲然，“紫禁城的宮牆深深，不知埋了多少女人的枯骨。”

公西韫心下一緊，手中轉動的杯盞停了下來，握住的力道加了幾分，一時不知如何回聲。

殿中一時沉寂，唯有茶壺溫煮的汩汩（gǔ）之音，愈顯人聲寂寥。

附：

六根：是指六種感覺器官，或認識能力：眼、耳、鼻、舌、身、意。佛教中眼是視根，耳是聽根，鼻是嗅根，舌是味根，身是觸根，意是念慮之根。

圍棋，古時也稱“玉楸枰”。因為古代多用玉石做棋子，以楸木做棋盤，“枰”即棋盤。

行之蕭蕭，烈烈入耳：化用自曹植的《怨詩行》中之句“北風行蕭蕭，烈烈入吾耳。”

懸車之歲：指七十歲，古人一般至七十歲辭官家居，廢車不用，故名。語出《晉書·劉毅傳》：“昔鄭武公年過八十，入為周司徒，雖過懸車之年，必有可用。”

汩汩：1.形容水流動的聲音。2.比喻文思勃發。文中取前意。