“娘娘宅心仁厚，心系皇嗣，嫔妾無以言謝。隻願娘娘日後能再育龍裔，為惠安公主添個手足。”

意貴妃心裡一觸，微有驚态。她擡眼望去，宋湘甯面上笑容和婉，并無異狀。

“如此，便承妹妹吉言了。”意貴妃含笑點頭，不欲多言。

面色端甯，言談無措，一眼望去似乎并無破綻。但絹帕那一瞬的收緊還是被問話之人收回了眼底。而其答話的亟（jí）略在她心裡更添疑色。

坤甯宮裡又叙了會話，皇後便也散了各宮，妃嫔們自回了去。而意貴妃回到唐福宮中時，卻見绮藥有些慌亂地迎了上來，壓低了聲道：“娘娘，太皇太後派了人來，說有話要傳，已候了多時了。來人是她身邊的秦姑姑。”

意貴妃鳳眉一挑：“可有問了是何事？”

绮藥搖搖頭：“奴婢問了，但秦姑姑隻道，要等您來了再說。”她說着，朝後面努了努嘴，面上忡忡：“奴婢擔心此番情勢不好，娘娘還是小心為上。”

見她來，竹霜福身請安：“貴妃娘娘萬安。”

意貴妃面上挂着盈盈笑意，親扶了她：“姑姑請起。适才在坤甯宮裡請安，叙了些時候，倒是叫姑姑好等。”

竹霜微微笑着，臉上沉穩，未有卑亢之色：“娘娘給中宮請安，是妃妾本色。娘娘守禮，奴婢怎會有不期之言。”

意貴妃笑容依舊，眉目端和：“太皇太後和皇後娘娘都是最重矩持禮之人，臣妾等又怎能不效。如此，才能六宮和安，讓皇上閑操此心。近來宮事忙了些，未得空去慈甯宮給太皇太後請安。本算着今日去看望太皇太後，不曾想姑姑竟親來了，倒是巧來。”

竹霜聞言仍是淡淡，唇角微揚，眼中卻無絲毫笑意。她道：“貴妃娘娘，太皇太後有懿旨相傳，奴婢禀過，還須回去複命，請娘娘接旨。”說罷，提音道：“太皇太後口谕，爾貴妃賀蘭氏接旨——”

意貴妃心中微沉，斂衣正容，端莊跪下。後聽：“咨爾貴妃賀蘭，承上聖之意，司掌後闱，權攝六宮。本應如國慈之賢，思慎周全，保宮禦和安，嗣衍昌盛。然今連有後妃失子，緻宮闱不甯，遷延龍脈之傳，稽誤國朝祥運，汝掌六宮，難辭其咎。念汝昔持恭奉肅，翊輔坤儀，謹責以三月之俸，于靜室思宜，譽錄經文，以慰皇嗣之靈。欽此——”

聽畢，意貴妃的心徹底墜了下來。太皇太後今日之舉，她始料未及。她不知自己此刻的面色是否難看至極，隻強扯出一絲笑意，聲音微有些發顫：“臣妾接旨。”

竹霜親自上前将她扶起，笑吟吟道：“娘娘快請起。太皇太後此意，也是因心憂皇嗣，才一時遷怒了娘娘。還請娘娘勿怪。”

不知是不是才跪起的緣故，意貴妃隻覺膝下一陣酸軟。借着竹霜的手，她微微加了幾分力，才穩住儀姿。雖是寒天，她的指尖卻沁出了一片汗意。

“太皇太後愛孫心切，規教妃妾，本宮怎敢有怨。”她的面容上挂着淡淡的笑。“隻是，”她臉上多了幾分柔意，“太皇太後讓本宮譽寫經文，靜室思勉，自當依旨。但不知太皇太後可有言道，是何時送往春熙殿焚燒以繼慰皇靈？”

竹霜仍是淺笑着，略微搖了搖頭：“太皇太後并未提及，娘娘隻安心譽抄即可。時候到了，太皇太後自會派人告予。”

“如此，本宮知曉了。”意貴妃輕垂眼睫，隐下眸底情緒。“姑姑此番傳旨，實是辛苦，不如吃盞茶，歇歇腳再走吧。”意貴妃微側首。

竹霜笑拒：“娘娘好意，奴婢心領。隻是奴婢還要回慈甯宮伺候着，就不多留了。”

話才落，雲夏含笑上前道：“姑姑此來勞頓，唐福宮的一點心意，還請姑姑笑納。”她握住竹霜的手，将袖中荷包，輕輕塞入。

竹霜面不改色，仍是笑眯眯的：“姑娘客氣了，能給貴妃娘娘傳旨，是奴婢之幸，不敢言累。時候不早，奴婢先告辭了。”她給意貴妃福了福身，而後帶着同來的小宮女，一起退了去。

雲夏望着手中留下的荷包，有些擔心地望着意貴妃：“娘娘……”

意貴妃臉上的笑容早已殆盡，取之的是一片寒意。

“扶本宮進去。”她聲音幽冷。

伴着殿門關上的砰聲徹響，浸人的寒風從縫隙擠進，讓室中的宮人們不由打了個寒顫。

意貴妃一掌重重地拍在了茶案上，臉上猶是怒氣騰騰。雲夏驚餘又是心疼，忙上前替她呵了氣，一面又寬慰，心中也是歎然。

娘娘自來是喜怒不形于色，近來卻是接連動氣，令雲夏不免有些擔憂。她給意貴妃斟了盞熱茶，輕聲道：“娘娘，當初無論多難都忍過來了。如今到了這般境遇，娘娘反而要自毀長城麼？”

“這些話，也隻有你會說。”意貴妃眸光沉沉，不辨神色。