吐缶恒得知此事後怒不可遏，欲誅平州境内所有童氏子弟，包括自武會結束後就被控制在宮内的童潤嫡子童夢山。消息從順天府傳出，童潤竟完全不在意。皇帝覺得蹊跷去查，這才發現童夢山早已經逃跑，隻留下一個替身在宮中。

據說，他踹門進去時，房内空空如也，隻有那和童夢山長得有七分相似的孩子連滾帶爬撲在他腳邊，高聲哭喊着“陛下饒命”。

吐缶恒看着地上的替死鬼，想到童潤所擁有的領土已經遠遠大于雍朝，而他竟連這最後的籌碼也沒有了。急怒攻心之下，皇帝一口血吐了出來，當即昏倒在地，此後便一病不起。

國不可一日無君，吐缶恒纏綿病榻，身體一天差似一天。他登基以來雖有娶妻，卻無子嗣，舉目望去朝中無一人可用，隻得委托沈延津代為監國。沈家一時集軍權皇權于一身，如日中天。

隻可惜，在這大日之下，滿是“童”字軍旗的陰影。

興許是年關将近，又興許是童潤要清的“君側”已經搖身一變成了半個皇帝，總之，十一月以來，各地進入了短暫的和平期。

但和平不意味着萬事大吉：沒被戰火波及的郡縣收成倒是極好，活到秋天的植株都結了種子，隐約能從中看出些豐年的殘影。至于真正的豐年早已被童氏的鐵騎踏平。

各州百姓流離，田地荒廢。前線還要負擔幾萬士兵的糧草和武器。雍朝國庫虧空得各部都算不出賬，别說百姓發愁，前朝諸位官員也沒有一個人能笑得出來。每個人臉上都凝結着沉重的郁氣。

賬目也就算了，畢竟花出去的錢潑出去的水，大不了還有沈延津想辦法。另一件擺在眼前的要緊事，是每年的按例祭祀。

雍朝每年開年時，皇帝要前往君山祭祀，求來年風調雨順，這不是玩笑話，這是雍朝不能違背的祖宗規矩——不然君山天極派那群道士何來今日這麼高的地位。

和平年代要祭，戰亂年代更要祭。雍朝所有人都相信，戰争的終結不是因為戰士們的浴血奮戰，而是上天開眼保佑雍朝延續。

但問題是，年中時由于皇上卧病不起和前朝沈家一派官員運作，雍朝掏出了沈王監國的下下策。現在皇上的身體也不大能在正月裡爬一通君山，難道真要沈延津代祭不成？

前朝上為此事吵得唾沫橫飛。

“……皇上如今病得如此嚴重，如何還能去君山祭祀！不知諸位到底是憂國，還是憂你們主子威嚴不再啊？”

“兵部支出太大，虧空嚴重，再辦祭禮，恐怕明年的預算是不好商量了，不如陛下在皇城遙祭……”

鎏金大殿的殿門外，幾個宮人縮在厚重的棉服裡，垂頭縮手躲着平州冬天的妖風。他們已在這裡站了一個時辰，可殿門裡的争吵遠遠沒有要停歇的意思，反而愈演愈烈。

皇上病重下不來床，沈王昨日通宵處理政事，今早也沒露面。大殿裡各派的大臣徹底沒了顧忌，說話一個賽一個難聽。

“祭禮重于儀式，非親臨不可，遙祭乃是不誠，若上天責罰……”

“正是，祭禮年年都未斷過，哪怕是前雍在時！年初不祭，國家必有大難啊！”

“迷信！如今童家造反難道不算大難？去年祭祀又有何用？難道你要怪罪于陛下？”

“放肆！天子殿前豈容你這般胡言！”

“依我所見，祭禮不可一年不辦，皇帝如今又無法前往君山祭祀，沈王代祭未嘗不可……”

“可是沈王身份……”

似是說到什麼宮闱隐秘，殿中聲音弱了下去。宮人們對望一眼，都把耳朵貼近窗紙，想要聽聽究竟何事，也好作為這漫長冬日裡的談資。

殿中衆人卻不肯再說，奇異地靜了一陣。

沈、童、保皇派以外的世家出言調和道：“隻是代祭，并非此後都是他祭。如今皇上龍體抱恙，沒有太子在世，祭禮又不能無人，此法就如同八月時讓沈王監國一樣，都是無奈之舉。”

殿中又是幾番論辯，最終，一名保皇派的老臣猛地推開門。

門闆險些拍在趴窗偷聽的太監們臉上。他們趕緊收回伸長的脖子，裝作老老實實的樣子低頭候在一旁，實則都骨碌着眼睛，瞧着那位老臣的臉色。

當真是一片雪白，比這外邊的寒風還慘淡。

那老臣一甩袖子，帶着慘白的臉色走了。