在場衆人大驚失色，一時間都沒有說話，表情凝重地消化這個消息。半晌，那位幕僚道：“所以秦家清君側是假，出兵幫蠻人入主中原是真。再加上那突然出現的天極派祝閑，如今已有三方勢力争奪這柄權杖……這局勢，實在是不妙啊。”

“不，其實我們的主要對手還是那個祝閑。”

沈延津端起杯子喝了口茶：“童氏雖強，但如今還支持童家的貴族，支持的都是那個一己之力守住北關的童氏。一旦他們知道童家勾結北蠻，必會勠力同心，聯手抵抗童家。”

“蠻人一方面不可能放任童家像現在這樣和皇帝共天下，另一方面不懂我們國内的局勢，就算一時成功，也收服不了這些門閥士族。”

“那，他要是把他們都殺了呢？”小竹問。

“你怎麼會問出如此蠢笨的問題。”沈延津敲了敲桌子：“他血洗了江南江北氏族，他統治誰？誰來給他納稅？百年來依靠氏族蔭蔽的百姓又當如何？”

他見小竹明悟，才繼續往下說：“但是此事是大秘密，我們知道，君山那些人可不知道。就算他們掌門一卦算出童家與外人勾結，也猜不出是當年狼子野心，滅我齊國皇室滿門的草原蠻人。自然，朝中群臣也不可能知道。”

那幕僚眼前一亮道：“所以支持童家的人還會支持童家，童潤實力又如此強大，天極派和他們鬥來鬥去，鹬蚌相争，我們漁翁得利，大人實乃神機妙算啊！”

“可是……”另一人又猶疑着問，“假如童氏真被祝閑打敗，到時他氣焰正旺，我們又如何将他除去？”

“所以他不會打赢童氏。”沈延津投過去一眼。

地上的兩人對視，皆是倒吸一口冷氣，俯身道：“屬下明白！”

看着他們，沈延津臉上卻沒有半點笑意，不知為什麼，他心中總有種隐隐約約的不安感，好像算漏了什麼事，可是盤算幾次，分明算無遺策。

他不禁想到當日君山上那無厘頭的占蔔——成也蕭何，敗也蕭何……不就是指的這個祝閑嗎？

看來是自己多想了吧。

日子一個眨眼就過去了。童潤知道了童珣被俘的消息之後，沖到兖州興師問罪，又被白照鴻擋了回去。借着這個由頭，年前沒打完的仗就這樣再度爆發。

在戰亂與流離失所之中，一個寂靜的春天破土而出，發芽，開花。

到了桃花初上枝頭的時候，從皇宮傳來了三聲鐘響。

雍新帝吐缶恒駕崩了。

吐缶恒少年經曆戰亂，随流民南逃，受過苦難不知凡幾。到了平州來不及安頓，又被推上帝位，斡旋于世家之間，終日操勞，身體本就虛弱，童氏叛亂無疑是壓倒他的最後一根稻草。

自那次昏倒後，他一直纏綿病榻，心裡卻還放不下雍朝。接手的沈延津雖将政事安排得井井有條，可——到底姓沈。

他怕，怕祖宗百年基業毀于一旦。

直到正月初九，寝殿大門被新落的風雪卷開，卷來宮人們“瑞雪”的吉祥話，卷來趙常靜，和他身後名為祝閑的青年。

青年跪倒在前，聲淚俱下，遞出一環包裹在手帕中的綠玉镯子，稱是長公主生前愛惜之物。

吐缶恒手指顫抖，接過镯子撫摸，連連歎息，好似童年幸福就在昨日。

可他作為蠻人妃子所出，向來僻居遠所，獨來獨往，哪裡知道長姐平日戴什麼镯子。

但那又如何？他看着祝閑身後低眉垂首而立的趙常靜，心裡清楚，無論如何，這也要是長姐的镯子。

他口稱懷念，直至殿裡每個太監，每個宮女都聽見，那是他親口承認的“長姐”。他甚至想不起來她長什麼樣子，卻還誇祝閑眉目間與她有七分相似。

祝閑跪到他榻前，吐缶恒因說了太多話，咳嗽着，摸摸他的頭，道：“若不是、咳咳，當初為保全性命，朕今日，也該叫祝恒才是……”

祝閑深深叩首：“……舅舅。”

這聲舅舅出口，吊着他的最後一口氣也散了。

那之後，随着萬物複蘇，他陷入了永恒的長眠。

順天府十裡缟素，萬人空巷。送靈隊扛着引魂幡，沿黃沙鋪就的道路，在百官朝拜中把先皇送進了陵寝。

首領太監站在殿前沖着文武百官念過遺诏，祝閑就這麼登上了皇位。

對于世家們來說，這人就像憑空冒出來的，自然個個都犯着嘀咕。

皇帝姓不姓祝對他們都沒區别，但是不是沈延津則切實影響着他們的利益。他們覺得沈家不可能接受這個結果，都等着攝政王随便尋個什麼由頭把這個祝閑從龍椅上趕下去。

可他沒有。

新帝登基的第一天，他大步流星，披着朝服走進紫宸殿，儀容整肅，規規矩矩地單膝跪地道：“臣沈延津恭請陛下聖安。”

見狀，他身後百官連忙跟着跪倒一片，山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”