縱然馬爾福家族的決策在商界引起了軒然大波，甚至有不少醉心政治的大人物們，也開始私下考量着其行為是否暗藏某些謀劃。但在霍格沃茨，盡管假期已經收尾，聖誕節輕松愉悅的氛圍還依舊持續着，這具體表現在禮堂中歸校生們此起彼伏的喧鬧上。
“你們的意思是，一整個聖誕假期，你們都沒有得到任何有關尼可·勒梅的信息？”赫敏将她從麗痕書店裡買到的課外書“砰”地一聲砸在桌子上，語氣難掩失望，“這個疑問到底還要困擾我們多久？”
“嘿，小心點，這裡還有個人呢。”羅恩從桌子上跳下來，避開了赫敏那堆壘的高高的書，坐到了哈利另一側，“不說别的，你現在就已經夠讓我困擾了。”
赫敏忽略了羅恩帶着不滿的嘟囔，反而犀利地說道：“如果你能夠在費爾奇和巡夜的教授們面前，也這麼有存在感，那就更好了。我會謝謝你的。”
“為什麼？”
“這樣你就會被早點開除，我也不用被你那些時不時冒出來的扣分消息困擾。懂了嗎？”
羅恩摸了摸鼻子，氣勢減弱了大半：“我不認可你的話。”
“當然，因為比起你，還有膽量更大的人。”赫敏将矛頭轉向哈利，心情略顯複雜，“哈利——”
“我不會再去找那面鏡子了，我保證。”哈利歎了口氣，“鄧布利多的提醒奏效了，我想我們應該更關注些正事。”
“比如說？”
“繼續尋找有關尼可·勒梅的信息，以及馬上要到來的魁地奇訓練。”
赫敏沒有繼續喋喋不休，當然，她也沒空再抓着哈利和羅恩的錯誤不放，因為某個不識趣的人正湊了上來。
“瞧瞧這三個人的黏糊勁兒，我就沒見過他們單獨行動的時候。”馬爾福打量着哈利三人，嗤笑了一聲，身後的克拉布和高爾更是誇張地捧腹大笑。
“我看你是在說你自己，離了那兩個大塊頭就不能直立行走？”羅恩立刻回怼，“我可憐的德拉科小寶寶？”
馬爾福的臉色瞬間漲紅了，右手撫摸着袖口，像是随時要拔出魔杖。
“我确信在你拔出魔杖之前，你梳得整整齊齊的頭發會像煙花一樣爆炸。”哈利将魔杖滑出袖口，直抵馬爾福腰側，“當然，我也不介意給你送上一份秃頭套餐。《詛咒與反詛咒》，你不會沒看過吧？”
馬爾福偏頭惡狠狠地看着哈利：“波特，你可真是沒有眼色，對你好的人往往得不到應有的禮待。沒看見韋斯萊在跟他的小女友調情嗎？你應該感謝我，是我把你從這種暧昧得容不下第三人的境地中解救出來的。”
這下羅恩的臉色也迅速漲紅了，但不同的是，羅恩的魔杖被他順利地從口袋裡掏出來，赫敏阻止他的動作也并沒有哈利那麼及時。
“疾風陣陣！”
馬爾福狼狽地摔倒，手肘狠狠地磕在地上，身上的魔法袍也被細小的風刃割出一道道口子，他立刻從地上爬起，撞開擋在他面前的哈利，抽出魔杖對準羅恩：“如影随行！”
一團黑色的霧彌漫在羅恩的周身，化形為一條繩索将他捆得嚴嚴實實。哈利見狀立刻站在羅恩和赫敏身前，幾人面對面站着，氣氛變得劍拔弩張。
“老實點，韋斯萊。”馬爾福脫下外袍扔在地上，“還有你，哈利·波特，我對你的耐心可不多了。”說完便帶着克拉布和高爾離開了禮堂。
“咒立停！”赫敏解除了羅恩身上的詛咒，抱怨道，“你和馬爾福互贈的見面禮就是一個惡咒，打得頭破血流才是最高禮儀？”
“這絕對不是我的問題，一切都怪馬爾福。”羅恩反駁道，但語氣開始變得不那麼自然，“你也聽到了他是怎麼說的。”
“隻有像他一樣沒腦子的人才會這麼想。”赫敏毫不扭捏，反而感到奇怪，“難道是我高估了你的智商？”
羅恩生氣地閉緊了嘴巴，大有不再和赫敏說一個字的架勢。
“馬爾福或許是平日裡過得太舒坦了，讓他覺得沒什麼意思，所以喜歡從我們這裡找點苦頭吃。”哈利撿起羅恩掉在地上的魔杖遞給他，“我感覺他有點上瘾了。真令人毛骨悚然。”
“但不管怎麼說，還好今天教授們都不在。”赫敏咳了下嗓子，用眼神向哈利和羅恩示意。
哈利和羅恩對視一眼，不約而同地轉身走出禮堂，一副很忙碌的樣子。
假期徹底結束後，比天氣更規律的是哈利的魁地奇訓練。
無論是陰雨連綿，還是刮風下雪，伍德的勁頭都沒有絲毫損減，對隊員們的要求也都極其嚴格，甚至遠超以往任何時候。
“一切為了勝利！”在弗雷德和喬治抱怨比賽讓伍德變成一個訓練狂的時候，哈利聽到不遠處的伍德正在用這句話催促着其他人飛得更快、行動更敏捷。
哈利是站在伍德這一邊的。沒有哪個格蘭芬多不想赢過斯萊特林，尤其是在斯萊特林已經連拿七年學院杯的基礎上，除了這個原因外，哈利還發現，當他訓練之後筋疲力盡時，噩夢也做得少了，那些駭人的綠光、陰森的怪笑，以及父母在綠光中消失的畫面，也不再頻繁地侵擾他的腦海，厄裡斯魔鏡帶給他的影響正逐漸減少。
但很快，哈利又有了新的困擾。在一次特别潮濕和泥濘的訓練中，伍德告訴隊員們一個壞消息——斯内普将作為這次魁地奇比賽的裁判。
“哪怕我們隻有百分之一的可能戰勝斯萊特林隊，斯内普也會毫不猶豫地把這百分之一消滅掉。”喬治一邊吐着嘴裡的泥土——他聲稱是伍德“勁爆”的消息才讓他摔到地上啃了一大口地皮——一邊問，“多麼冷酷無情。是吧，弗雷德？”
“我得說一句，你對斯内普的評價有點過于溫柔了。”弗雷德收起掃帚，做了一個俯沖向地面的假動作，這個動作得到了喬治的一個親熱的肘擊，“别告訴我你在開玩笑，伍德。如果你覺得大家因為過度的訓練而心情緊繃，韋斯萊願為您效勞。”弗雷德避開喬治的追擊，拍了拍伍德的肩膀。
“沒人能比我更希望這是一個玩笑。”伍德淹沒在了在隊員們的抱怨聲中，并用力抓了下自己腦袋上的頭發，像是要将這個可怕的消息從腦子裡拔出來，“但事實是，現在看來，我們的訓練成果更像是一個玩笑。”
“如果你們不再胡鬧，所有的人都能在比賽中遵守規則，斯内普也就沒有借口找我們的岔子了。”伍德掃視着面前的隊員們，期待的眼神在韋斯萊兄弟身上明顯停頓了下，“我們需要争取一個‘公正裁決’。”
“你沒法控制整個賽場，伍德。”喬治說，“不規矩的另有其人。”
“但你也不用太擔心，有一件事你可以相信我們。”弗雷德安慰伍德，期間不忘向他身後的安吉麗娜抛了個眼神，“那些不規矩的人，我們會讓他摔下掃帚的時候更體面點。”
伍德大概對這種言語安慰不太受用，緊張的情緒促使着他在接下來的訓練時間裡，不斷地修改對抗策略。
訓練結束後，其他隊員還在磨磨蹭蹭地聊天，哈利卻直奔格蘭芬多的公共休息室，他發現羅恩和赫敏正在那裡下棋。赫敏隻有在下棋時才會輸，哈利和羅恩認為這對她很有好處。
“先别跟我說話，”哈利在羅恩身邊坐下時，羅恩說，“我需要考慮……”可他一看見哈利的臉，又說：“你怎麼啦？你的臉色真可怕。”
哈利壓低聲音，不想讓别人聽見，把斯内普不懷好意地突然想當魁地奇裁判的事告訴了他倆。
“太好了，他終于要動手了。”羅恩發出怪叫，“既能夠名正言順地讓格蘭芬多輸掉比賽，拿不到學院杯，也能悄無聲息地讓你摔下掃帚，最好摔回你姨夫家，再也來不了霍格沃茨。這簡直一舉兩得，誰也找不出錯。”
“就算赢了比賽，格蘭芬多也不一定拿得到學院杯。”哈利糾正說。
“這不是重點。”赫敏憂心忡忡地勸道，“重點是你得想辦法退出比賽。”
“真出奇，能在你嘴裡聽到有什麼能比學院杯更重要的。”羅恩擺弄着棋子，避免士兵用兵器在棋盤上橫沖直撞，“不過這也是我想說的。”
赫敏揮手打亂了棋盤上的棋子，惹得羅恩不滿地小聲嘟囔，又對哈利說：“你可以裝病，斯内普總不會掀開你的被子檢查。”
“但你沒法保證龐弗雷夫人不會那樣做。”羅恩說，“除非哈利是真的病了，比如摔斷一隻胳膊或腿，且時間剛好卡在比賽之前。”
哈利搖了搖頭：“我不能這樣，格蘭芬多沒有替補的找球手。如果我退出，格蘭芬多隊就隻能棄賽了。”
“好吧，我隻是開玩笑。”羅恩聳肩說，“要讓你棄賽，得先過伍德那一關，那真是難了。按照他的性格，隻要你不是完全不能動彈，都會被綁上飛行掃帚參加比賽。”
“我們需要将這件事告訴教授。”赫敏說，“他們不會對學生們的安全坐視不管。”
“但前提是你要控告的對象不是另一位教授。”羅恩給赫敏潑了道冷水，試圖打消她不切實際的想法，“在霍格沃茨，‘問題學生’的可信度遠遠趕不上一位教授，無論這位教授是否讨人喜歡。”