這種變化自然是隐性的，短期看不出成效。

而在百日之後，再次來到戰國佐助先聽說了另外的消息——千手一族的族長，千手佛間，死了。

千手一族此前面對宇智波的強勢進攻選擇避其鋒芒，退而防守，的确為千手柱間争取到了足夠修習仙術的時間。

獲得新能力的千手柱間在之後的戰場上大放異彩，有仙術的加持，原本就聲勢浩大的木遁忍術甚至擁有了随風而漲、須臾成林的逆天生長速度。

有他抗住宇智波斑的攻擊，千手很快扭轉頹勢，奪回此前被宇智波搶占的森林轄制權。

然而就在如此一片大好形式下，千手佛間死了。

和宇智波田島一樣，是戰死。

羽衣一族和千手一族亦是敵對，死在他們手上看似沒什麼問題。可偏偏他的死亡發生在宇智波故意輸掉兩場戰争後，僅一次小型戰役裡。

羽衣之名雖僅在二族之下，但在出現了宇智波斑與千手柱間這兩尊殺神的當前，他不會主動去觸怒其中的任何一方。任宇智波與千手二族互相撕咬，他們再伺機從中得利才是慣常的思維。

哪怕是害怕千手一家獨大後對他們不利，也等宇智波再被削弱些才是更合适的出手時機。

現在的情況，則像是有人為維持宇智波與千手的平衡，在宇智波斑“不敵”千手佛間與千手柱間的聯合攻擊後，設計殺死了千手佛間。

在注意到貴族的暗中動作前，斑他們或許不會意識到這一點。但現如今的他們無論怎麼看，都不敢相信這隻是一次意外與巧合。

先解決有所異動的宇智波田島，再在宇智波落了下風後除去與之對應的千手佛間。倘若當初斑沒有覺醒萬花筒寫輪眼，恐怕千手佛間還會死得更早些。

兩族多年分庭抗禮的平衡局面是一直有人暗中謀劃，這種猜測讓泉奈不寒而栗。

“怎麼可能……”佐助下意識地反駁，這樣的猜想實在匪夷所思。誰能有這樣的能量掌握宇智波與千手一族的實力，并将二者控制在同一水平線上？

倘若貴族勢力當真在二族内安插有足以傳出如此情報的細作，并且能随時根據這些情報調整戰略，颠覆他們的統治亦非難事。何必大費周章如此行事？

斑和泉奈一時竟想不出對方做出這種事情的目的。

為今之計，隻能更小心地整理查驗族中事務發展，從中尋找蛛絲馬迹。為了更快鎖定洩露消息的對象，甚至将有關佐助的情報半真半假地有針對性透露出去。

但是對方遠比他們預想中謹慎，多次試探未曾查出任何可疑對象。佐助往來數次，亦未發覺異常。

或者當真是他們想錯，一切隻是巧合。

斑和泉奈不敢定論，便也隻能将此事按下不表，僅在暗中警惕。

另一邊，一直隻知修煉又配合采血的佐助終于開始被大蛇丸放寬監視，試探着讓他外出執行任務。

佐助面上眉頭微鎖，冷眼睇去，仿佛對大蛇丸的安排十分不滿。

這反應的确更讓大蛇丸滿意些，他甚至不介意佐助作為“屬下”的忤逆态度，反倒開口勸慰着：“任務情況錯綜複雜，對你的本身實力的發揮情況也是一種檢驗。也算是你修煉的補充項目。”

佐助這才“勉為其難”答應大蛇丸。

但這到底是佐助第一次在大蛇丸手下執行任務，不敢确定對方是否當真放松警惕，佐助并未在任務期間有所動作。

隻是以極高的水準完成交付于他的任務同時，在他揣摩的大蛇丸能夠容忍的限度内展現出他希望大蛇丸看見的傲慢與不耐。

完全聽令于大蛇丸隻會徹底淪為對方的工具。這樣一步步地試探對方底線，才能為他今後的行動提供便利。

如此謹言慎行，終于讓大蛇丸徹底放下戒心，不再給佐助的行動暗中設限。佐助真正意義上獲得了“自由行動”的權利。