“今年獲鹿的妖患也就始于這兩日。往年冬天雖然也有妖怪來偷糧食，但都算不上妖患——頂多耗子、黃皮子、野狗之流，在寒冬臘月餓得熬不住，成群去農戶家偷點糧食過冬。因為損失的糧食并不多，所以村民們都見怪不怪，隻當破财消災了。”

“但今年的妖怪不能叫偷，簡直可以稱得上是明搶了。前些日子更是鬧出幾起傷人事件，萬幸都隻是些皮外傷，不危及性命。還有，今年的妖怪也不止是往年那些。”

在去獲鹿的路上，熊升樹勒住缰繩，讓馬匹緩步并行，将在飯莊打聽到的詳情分享給他們。

離開燕京，他們為圖趕路方便，便沒有雇車，而是購置三匹快馬。春岸和吟瑜化回狐狸本體，一個乖巧地在鹿飲溪的脖子上蜷成一團，遠看倒真似一條上好的狐裘圍脖。

另一個擠在賀振翎身前那一小片地方，也不知用了什麼法子，任憑馬兒如何颠簸，他自巋然不動，嘴裡還叼着個油紙包——那是在臨行前，這位祖宗特意折返回去買的“青蘿門特供藥用糖炒栗子”。他嫌棄紙包太油，心裡又寶貝得緊，思來想去無處安放，幹脆叼在口中。

賀振翎也放緩馬速：“今年多了哪些妖怪？”

熊升樹：“那可多了去了。化了妖的雞鴨鵝、狗貓兔、牛羊豬……反正農家常見的大緻都涵括了。”

與禦靈門養的妖獸不同，按理說百姓家養的獸類很難成妖。鹿飲溪困惑道：“今年為何會有這麼多獸類化形？”

熊升樹：“不知道。”

吟瑜回頭“嗚嗚”兩聲，表示自己有話要說。賀振翎見狀，替他拿開叼着的油紙包。

吟瑜：“獸類化妖無非兩種緣由。其一是主動求道，為的是超脫渾噩，開啟靈智，讓自己的一生不再僅是覓食繁衍；其二是受外力所迫，或是天敵環伺，或是環境驟變，為求自保而不得不為之。”

“如果家畜家禽是為了避免被宰殺的命運而化妖，倒也說得通。隻是它們往往還未來得及修煉成功，就先被吃了。至于那些家養的貓狗……它們有人養着，成天不愁吃不愁喝，沒有性命之憂，或許有個别一兩個想主動求道，但大批次化妖也不太正常。”

“所以……”春岸感覺他似乎話中有話。

“妖患年年有，今年特别多，”吟瑜輕飄飄總結，“估計今年有人在搞鬼吧。”

“人為？”鹿飲溪不敢相信，“怎麼會有人做這等傷天害理之事？為什麼要這樣做……”

若是放在之前，熊升樹對此也難以接受。但自從在燕山親耳聽到趙明德那番“吟瑜擠占成仙名額”的荒唐言論後，他不信也得信了。

數百年前，妖族勢大卻群龍無首，在人間為非作歹，肆意橫行。直到一位凡人駕鶴登仙，以一己之力畫地為界，将妖族趕出中原，這才為蒼生換來長久的安甯。

如今，除妖師一脈日漸興盛，各大宗門如雨後春筍般崛起，妖族的勢力也逐步被按壓下去。表面上，人與妖怪維持着和平，再未有過大規模沖突，但這種和平實際上脆弱得很——尤其是在吟瑜即将觸及仙道機緣時。

修仙之路，人與妖怪殊途同歸。無論是人是妖，皆可通過自身的努力名列仙班。但二者的修仙路又不太一樣——人族的修仙之路全憑機緣造化，猶如霧裡看花，比除妖師一職還要講究那虛無缥缈的天分。

有的人可能在機緣巧合之下便能頓悟飛升；有的人可能至死才得一線天機。不過在芸芸衆生中，更多人可能終其一生都摸不到仙門的門檻。

而妖族的修仙路相對來講要明晰得多，好比狐妖以尾數為階，一尾一境界，待九尾俱全，自然而然就成為狐仙了。

但熊升樹卻覺得，人與妖怪的修仙本質上好像也差不多。妖族的修煉看似步步可見，實則同樣難料。就像吟瑜，誰又說得準他何時會再添一尾？或是翌日破曉，亦或是一甲子輪回之後。這般不确定性，與人族的茫然求索又有何區别？

所以趙明德的言論完全是無稽之談。大家的努力都是一樣的，哪裡來的“擠占”一說？

不過是因為成仙的機緣百年一遇，一旦吟瑜成了仙，恐怕此後數百年間，仙路将成絕響，再難有人或妖能登仙途。雖然不是絕無可能，但其困難程度也不亞于飛天奔月了。

賀振翎在心裡理清趙明德和程宗主等人的算盤——他們無非是出于對大妖的忌憚，怕吟瑜成仙後公然偏袒妖族，對自己不利。

隻可惜在各家門派的除妖師裡，莫說他們這一代，就是往後再數上幾輩，估計也找不出個有仙緣的好苗子。既然如此，不如玉石俱焚，斷了吟瑜的仙緣，誰都别想好過。

“行了，朕發表完高見了，”吟瑜扭頭道，“油紙包讓朕來叼着吧。”

賀振翎騰出一隻手：“張嘴。”

“嗯？”吟瑜還未反應過來，嘴裡就被塞進一顆去了殼的栗子。

“你什麼時候剝的？”吟瑜眼睛一亮。

“方才在想事情，順手剝的。”賀振翎又喂了他一顆金黃油亮的栗子仁。

某位皇帝因這兩顆送到嘴邊的糖炒栗子而龍心大悅：“想什麼呢，連朕的聖谕都不認真聽？”

春岸：“……”

他們兩個“朕”來“朕”去幹嘛呢？

她默默把狐耳貼緊腦袋，假裝自己什麼都沒有聽到。

“……我在想，”賀振翎溫聲問道，“你當年化妖的原因是什麼？是主動求道，還是受外力所迫？”