裘止立在蔡柏身側，聞言略挑眉梢。

陶千照開門見山，直接道：“昨日定華寺齋堂内晚輩同您與夫人匆匆别過，并未來得及向您詢問夫人将我喚作小竹這一事。”

她擡頭，目光平靜：“我與夫人初見，她便認定我便是您的徒兒，要帶我一同回去，在夫人話中，她還問我的名姓是否為葉竹，先生，葉竹是我已故母親的名字，後來見到您，您與裘大人不僅未向夫人解釋我并非她口中小竹，反倒在夫人面前将這場誤會一并圓了過去。”

聽她說到“已故”二字時，蔡柏寬袍下的手猛地攥緊，手背上皺紋下的筋絡驟然凸起。

陶千照最後幹脆利落問道：“先生，晚輩僅一個問題，夫人口中您的那位徒弟，小竹，葉竹，是否便是——”她說到這裡，話音一頓，而後才繼續道，“便是晚輩的母親？”

這番話問罷，裘止低眸掃過她平靜無波的面容，若有所思地收回目光。

這個問題，她昨日已問過他一次，今日再向老師求證，他并不意外。

隻是蔡柏沉默了許久，最終，他重新看向陶千照的眼睛，凝視着這張與記憶中故人肖似的面容，緩緩搖頭。

他嗓音沙啞：“既然姑娘問了出口，那老朽自不會扯謊相瞞，你的母親葉竹，确是我的徒弟。至于昨日在齋堂裡請姑娘演完那場戲，實是迫不得已，隻是夫人的病情着想罷了。”

為了蔡夫人的病情，這一點陶千照昨日已大緻想清楚了，然而此刻親耳聽到蔡柏肯定的回答，肯定原身母親确實曾是他的徒弟，陶千照還是不由得耳畔嗡鳴一聲。

昨夜夢中，那舞劍的女人雖面目模糊，但與陶府西院如出一轍的庭院已讓她斷定，那便是原身的母親葉竹。

她劍招恣意飒爽，僅憑幾道淩厲劍風便不難叫人看出她是個怎樣的人。

但葉竹在原著的描寫裡，隻是一位柔弱的溫婉的普通婦人，書裡寥寥幾行字句便寫完她的一生，并用早年病逝這四個字定下了她的結局。

陶千照最初隻想問清此事，得到一個确切的答案而已，但此刻，她卻下意識開口，又多問了一句。

“母親過世早，我已無甚關于她的記憶，還請問先生，母親是您的徒兒，她生前，是個怎麼樣的人？”

葉竹生前，是怎樣一個人？

蔡柏被她的這幾句話引起回憶，那些原本沉寂在過往的陳年舊事再度清晰起來。

有些不敢回想的經曆，此刻又浮現在腦中。

他沉沉歎了口氣，又有些欣慰地笑：“老朽曾于刑部任事，你母親拜我為師時，老朽尚在朝中當職，她那時年紀還小，時常追着我要學查案，我初時未允，她便執拗地來苦求，甚至自作主張地送來一份又一份她的案情推斷，一遍又一遍地向老朽證明，她是可造之材，值得讓我收下她為徒。”

陶千照屏息凝神，一字不漏地聽着，袖中的拳頭悄然握緊。

蔡柏繼續道：“她這般執着，對案情的剖析又每每切中要害，見解獨到，實是難得的人才，老朽最終點了頭，在她敬了拜師茶後，便正式拜我為師，我也将畢生所學傾囊相授。不出所料，你母親天資卓絕，是位極好的徒弟，亦是位極好的探使。”

陶千照默然片刻：“原來如此，母親過去的人生裡，竟還有如此波瀾。”

“是啊，”蔡柏面上浮起追憶的笑容，“隻是她後來成家，又生下了你，這些往事便随風散去了。其實早在昨日之前，我便知曉姑娘你是阿竹的女兒，不過昨日親眼得見，我才驚覺你與她是何等相像。”

“原來是因為相像，”陶千照輕笑一聲，“難怪夫人會将我錯認。”

下意識說了這話，她心底卻陡然劃過一絲異樣感覺，似是有什麼細節被遺漏一般。

她晃了晃頭，暫且壓下這絲疑慮，目光不經意般又掃過裘止。

還有第二件事要做。

她重新攏袖，語氣誠摯：“實不相瞞，今日再遇先生，晚輩尚有一事相求，方才聽您講述母親那些過往，更是堅定了我心中所想。”

蔡柏奇道：“姑娘有何事？”

陶千照直視着他，一字一句清晰道：“不久前的宮宴上，晚輩曾有幸與裘大人共查一樁案，自那之後，我便立下決心，若有機會，定要懇請裘大人應允，教我些查案的本事。”

她說着，敏銳地捕捉到裘止眉頭鎖緊，陶千照嘴角幾不可察輕勾了勾。

“隻是裘大人性子太冷了些，”她拱手，笑道，“晚輩一時沒有更好的辦法，這才來請先生相助。”