弗雷德點點頭，再次提醒道：“機會隻有一次。”
“至少我還有一次機會！”她仍像平常任何時候那樣樂觀得可怕。
艾斯梅解除了幻身咒，任身體就這樣直接曝露于月光之下。她舉起魔杖，一邊在心裡給自己打氣，一邊瞄準了弗雷德指的地方，深吸一口氣，最後确認道：“你确定尖叫棚屋裡沒有鬼怪？”
但弗雷德隻是勾起嘴角，向旁邊趔了趔，對她信心滿滿，“就算有，難道你會怕嗎？”
當然不，艾斯梅也會心一笑——這世界上她最不害怕的就是鬼魂了。“昏昏倒地！”紫紅色的咒語朝打人柳主幹射去，正中那道疤痕。
沒有任何意外地，她成功了！
“幹得漂亮！”弗雷德興奮地迎上去，想把她抱起來轉個圈，動作卻停在半空中變成了一次無聲的擊掌。“走吧。”他仍然保持着笑容，隻是暗自攥緊了拳頭，心中忐忑不安。
他們來到樹幹下黑漆漆的洞口旁，艾斯梅蹲在地上，伸長了脖子小心翼翼地探身進去察看洞裡的情況。
“從這開始就算是霍格沃茨以外的地方了吧？”她轉頭望向弗雷德蒼白的面龐，試探性地問：“要不要把手伸進去試試？”
隻是變成橡皮糖而已，弗雷德并不害怕嘗試。真正令他緊張的是，如果成功了，他們将會在今晚提前迎來分别——他還沒做好準備——但艾斯梅正滿懷期待地望着他。
好吧，如果這就是艾斯梅所希望的，他又能怎麼辦呢？喜歡是理智無法控制的情感，離别同樣也是他們無法更改的命運。
弗雷德沒說話，擡起胳膊慢慢把右手伸進洞裡。他想再見見家人，也想陪在艾斯梅身邊。矛盾而複雜的情緒交織在一起，在心裡擰成了一團亂麻。
然而奇迹似乎真的發生了。
弗雷德試着張開五指，确定自己的手掌還聽使喚。
艾斯梅見狀，立刻咧開笑臉，歡喜地低語道：“太好了！成功了！”
真的就這麼簡單？那他之前為什麼會遇到那種情況呢？弗雷德清楚地知道自己的記憶沒有錯亂。難道是因為這裡還不算霍格沃茨的邊界？
“走吧，我把你送到尖叫棚屋。”艾斯梅朝他招招手，先行鑽進洞裡。
下沉的土坡形成了一條蜿蜒曲折的滑道。她點亮手中的魔杖，不顧形象地一屁股坐在地上，搖搖擺擺地滑到盡頭。弗雷德很快就追了上來，他們眼前是一條很矮的地道，黑漆漆的，看不見出口的位置。
“怎麼樣？有沒有覺得哪裡不舒服？”艾斯梅前前後後仔細打量了一圈仍不放心，關切地問：“如果不舒服我們現在就回去！”
“沒有，完全沒有。”弗雷德怔怔地舉起雙手，看看手心，又看看手背。他的身體确實沒有發生異變，渾身上下也還聽使喚。
但這裡顯然已經不算在霍格沃茨内了。
他側臉迎上艾斯梅欣慰的目光，腦海中突然蹦出一個震撼的想法：或許他無法離開的并不是霍格沃茨，而是艾斯梅，身體會在長橋盡頭變得無法控制也是因為那裡距離艾斯梅太遠。
一切似乎都能解釋得通了——畢竟整個霍格沃茨就隻有艾斯梅能看見他。
所以他們的相遇确實還有更深層次的意義！
“那就繼續向前吧……”艾斯梅點點頭，在聲音哽咽前轉過身去，顧自走進黑暗中。每向前邁出一步，就在心裡忍痛割舍掉一分他們之間的情感。
“不，艾斯梅！”弗雷德追上去想用力抓住她的手，卻隻能眼看着虛影就那麼穿過她的身體，“你聽我說，艾斯梅，”他嘗試着解釋道：“我不能離開你！”
“沒有誰離不開誰，弗雷德……”艾斯梅從口袋裡掏出戈爾斯基教授送給她的手帕，悄悄擦拭着臉上的淚痕，“我們總要向前看的！我答應你永遠都不會忘記和你一起度過的這幾十天，但你應該去看看那些更需要你的人……萬一他們也能看見你現在的樣子呢？出了尖叫棚屋後拐個彎就能到佐科……”
她果然已經知道了，知道他就是弗雷德·韋斯萊。
“不，弗雷德·韋斯萊不能離開你！否則就會立刻消失！”弗雷德提高音量，突地飛過去擋在她面前，下一秒又被艾斯梅濕漉漉的眼睛牽動心弦，放平了語調，“不是不能離開霍格沃茨，而是不能離開你，你能明白我的意思嗎？我們的相遇确實是命中注定。”
艾斯梅完全驚呆了，怔怔地望着他，渾身僵硬無法動彈，過了好一會才抽泣着埋怨道：“我都給你找好理由了……為什麼……為什麼你還要把真相說出來……”
這樣一來她還有什麼理由再欺騙自己？
“因為我喜歡你，艾斯梅。”弗雷德上前一步把她攬進懷裡，溫聲安慰道：“我知道你是為我好，我知道你想讓我在消失前再見見家人，謝謝你，艾斯梅。”
每個字都像鋼針直直地紮在艾斯梅心中最柔軟的地方。她好想能摟住面前的人，想在他溫暖的懷抱裡放聲哭泣，可她做不到——她永遠無法觸摸弗雷德，觸摸這個她心愛的男孩。
“至少讓我陪你去佐科看看好嗎？”她擡起臉，誠懇地請求道：“羅恩·韋斯萊先生現在負責經營這間店鋪。明天我就向斯拉格霍恩教授請假，我們離開霍格沃茨，我陪你回到德文郡的奧特裡-聖卡奇波爾村，韋斯萊先生和韋斯萊太太會想見到你的……還有對角巷……喬治……”
“不用為我做這麼多，親愛的，”弗雷德強忍着發酸的鼻頭，抿起笑臉勸她說：“你是個七年級生，艾斯梅，N.E.W.T.s考試的時間就快到了。你已經為我找到答案，也給了我最純潔的愛，我會幫你解決克拉布兄弟的事，所以……”
“可我們已經走到這兒了！弗雷德，求你——”艾斯梅咬緊下唇，擡起雙手撫摸着他的臉頰，“給我一個機會，也給你自己一個機會好嗎？”
無從拒絕，也無從反駁。“好吧，”弗雷德還是點頭答應了，“就隻是佐科。”
他們手牽手走在漆黑的地道裡，誰也沒主動開口，就靜默地走過了仿佛一個世紀後，地道開始緩慢上升，變得彎彎曲曲，再通過一處小開口，終于可以看見前面有一縷模糊的光線了。
艾斯梅從側面鑽進一間小房子，小心翼翼地踏出每一步，但破破爛爛的木質地闆仍然被踩得吱吱作響。她剛準備走上樓梯，卻聽見樓上傳出一聲男性的怒吼。
“是誰？！”