雷聲透過湖水傳進斯萊特林公共休息室裡，變得沉悶而壓抑。室内突然暗下來，四周牆壁上的火把自動燃起幽幽綠光，重新點亮了整間休息室。艾斯梅來到落地窗前，注視着黑湖中四處遊竄的格林迪洛。它們異常的行動軌迹預示着一場暴雨即将來臨。
自從拿到弗雷德的信，波特和格蘭傑已經仔仔細細地看了一遍又一遍。字迹雖然一如既往的潇灑飄逸，但并不難理解他想表達的意思。真正讓他們無法心安理得接受這些事實的是：弗雷德竟然真的變成了幽靈。
“不可思議……”格蘭傑沉重地歎了口氣，“如果羅恩看到這些字……”她抿緊嘴巴哽咽起來。
波特摟住她的肩膀，卻說不出任何安慰的話。他的心情就和十年前親眼目睹塞德裡克·迪戈裡被蟲尾巴殺死時一樣憤怒。“他們為什麼需要你，古德溫小姐？”波特擡起頭看向艾斯梅單薄的背影。
為什麼？她也想問這個問題。艾斯梅拉達·古德溫自覺沒有什麼值得被食死徒盯上的過人之處。
“我不知道。克拉布兄弟昨天把我綁去禁林準備交給某個人，他們手裡拿着我丢在尖叫棚屋的手帕。”她面無表情地轉過身朝波特和格蘭傑走去，痛苦與自責像是已經殺死了她的靈魂，“其實可能也沒什麼特别的，隻是以為我識破了他們的陰謀……”
“你嘗試過告訴麥格教授克拉布有問題，對嗎？但沒和她說尖叫棚屋的事？”波特繼續追問。
艾斯梅點點頭，不打算逃避自己的責任，“是的。起初我和弗雷德都以為尖叫棚屋裡住着的隻是個流浪漢，直到昨晚我告訴他克拉布拿到了那塊手帕，他才意識到那裡可能是食死徒交換情報的地方。我們本打算去告訴麥格校長，但已經太晚了。”
“那不是你的錯，古德溫。沒有人能預料到事情會朝着什麼方向發展。”格蘭傑抹去淚水，堅定地站起身握住她的手說：“或許就像你說的那樣，為了防止你攪亂計劃，食死徒殘黨本打算把你帶走。但海格救出了你。眼看陰謀就要敗露，他們隻能先下手為強。”
“事實上，食死徒殘黨最近幾個月就沒消停過。傲羅辦公室的人手幾乎被分派到各地解決惡性襲擊事件，而我還天真地以為他們一定不敢回到這個伏地魔喪命的地方。”波特攥緊雙拳狠狠捶在自己大腿上，恨不能立刻把他們全部關進阿茲卡班。
可是現在說這些已經沒有任何意義了，他的自責換不回羅恩的命。
“事情我已經了解了。”他把信收回長袍外套的口袋裡，站起身越過她們率先向外走去，“回禮堂吧，我們還要清點遇難者的遺體……”
難道真相真如他們推理這般？艾斯梅跟在波特先生和格蘭傑女士身後，仍然隐隐察覺到有一股莫名的違和感萦繞在她心頭：如果真是這樣，為什麼那個人一定要活捉她？難道是打算像利用科爾那樣利用她？可無論怎麼想，就地殺死她都是最保險的選擇。
他們回到城堡一樓時，海格正帶着一隊男學生把散落在各處的屍體搬運到門廳外去。艾斯梅停在城堡大門前，怔怔地望向外面。七年前她就是從這裡走進霍格沃茨，走進魔法世界。可現在偌大的廣場上躺着一排排慘狀各異的人，幾個小時前他們還都是鮮活的生命。
“艾斯梅……”沃克把懷裡的低年級生輕放在地上就慌忙跑過來，眼神終于不似平日那麼自負，反而帶着失而複得的慶幸，“你沒事，太好了……伯斯德說你失蹤了的時候我還以為……”他擡手想拉住艾斯梅，卻被躲開了。
“别碰我。”艾斯梅果決地轉身離開這裡，把沃克一個人丢在原地。
他們幾乎花了一整天的時間才核對完遇害者名單，直到夜幕降臨，所有幸存者都被召集到禮堂——他們現在需要搞清楚昨天晚上到底發生了什麼。
天花闆突然亮起一道閃電，雷鳴聲緊随其後。艾斯梅害怕地顫了一下，被莉達摟進懷裡。
“給，喝點熱的會好一些。”沃克從正給他們送來補給的家養小精靈手中拿過一杯熱可可，遞到艾斯梅面前，溫聲說。
莉達不耐煩地瞪着他，剛想把這個陰魂不散的男人打發走，卻看見幾顆碩大的眼淚順着艾斯梅毫無血色的臉頰落了下來。
“怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”她和沃克異口同聲關切地問，又同時為這份默契厭惡地白了對方一眼。
“沒什麼……”艾斯梅用衣袖擦去淚水，接過杯子嗡聲說：“謝謝。”她隻是想起了母親和哥哥，想起了和弗雷德一起在廚房偷吃夜宵的經曆，想起他們已經全都離她而去。
狂風猛烈地撞擊着窗戶，發出駭人的響動聲，淅瀝的雨滴也噼裡啪啦打在玻璃上，留下一片模糊。她看不清外面的景物，但知道亞曆克斯的遺體正躺在冰冷的雨裡。
“大約晚上九點多的時候，天空中突然升起了那個可怕的标記。”海格第一個站出來陳述昨晚的經曆，他斜倚在長桌邊，揉了揉發紅的眼眶，用嘶啞的聲音說：“我立刻就朝城堡去了，想去告訴麥格校長有敵人入侵，可卻在校長辦公室門前看到了她的屍體。”
“拉文克勞的孩子們在塔樓上看見了黑魔标記，他們很害怕，四散逃開，很快就把消息傳遍霍格沃茨的每一處角落。”弗立維教授接着說，“我離開塔樓的辦公室之後正巧撞見食死徒綁走了西比爾，很遺憾我沒能幫她。食死徒看到學生就殺，我隻能先保護學生……”
“第一個闖進城堡的是個穿着黑鬥篷的男人，他殺死了費爾奇，然後直奔校醫室。”沃克坐在艾斯梅另一邊的空位上，冷靜描述起記憶中的畫面，“龐弗雷女士也是被他殺死的。”
“你看見他的長相了嗎？”艾斯梅側過臉緊張地詢問道，“是不是深褐色長發？”她懷疑那就是她和弗雷德在尖叫棚屋遇見的男人。
但沃克隻是搖頭，“他戴着兜帽，我看不見他的頭發。但他腰上好像别了一把匕首似的東西，燈光晃了一下，挺刺眼的。”
匕首！艾斯梅的心一瞬間沉入深淵。難道那就是貫穿亞曆克斯身體的兇器嗎？難道就是那個男人殺死了她的哥哥？如果她早點拆穿男人食死徒的身份，如果她把潛入尖叫棚屋時看見的畫面都告訴麥格校長，是不是這一切都不會發生了？
奇妙的負罪感在她胃裡不斷翻騰，惹得她直惡心；手中的玻璃杯像一塊熱燙的紅鐵，生生烙印在她抽搐的心髒上——是她害死了這麼多人。
“你怎麼知道那個男人是第一個闖進城堡的人？”格蘭傑女士敏銳地問。
“因為我當時就在門廳裡，剛從拉文克勞塔來到主樓，想去探望艾斯梅。”沃克直白地說，“我看到他朝二樓的校醫室去了，想着艾斯梅可能有危險，所以就……”
“斯萊特林大部分人都跟着食死徒走了！他們承諾說隻要加入食死徒就能免于一死。”莉達提高音量打斷了他的話，“我是在他們撤離之前趁亂躲進死人堆才留下來的。”
“他們在找一個學生，”這時候斯拉格霍恩教授突然開口說，“紅頭發，綠眼睛，斯萊特林學院……”