“接到傲羅小隊的消息，說你們回科茨沃爾鎮了，所以就來看看有沒有什麼可以幫忙的。”戈爾斯基解釋道。

“教授，”艾斯梅的表情暗沉了下去，語氣格外嚴肅，“如果我要掘開媽媽的墳墓，她會怪我嗎？”

正因為她理解母親是抱着怎樣的心情回到過去，所以才無論如何都沒辦法放棄尋找時間轉換器。或許是重蹈覆轍吧，母親不會希望再有人因為時間轉換器被抹殺在時間的長河裡。但艾斯梅知道失去親人的不隻有她，不能由她一個人決定是否扼殺這唯一僅存的可能性。

“你已經知道時間轉換器在哪裡了嗎？”戈爾斯基俯身蹲在她身邊，耐心地詢問道：“即使可能會打開潘多拉的魔盒也在所不惜？”

艾斯梅堅決地點點頭。

不會有比現在更糟糕的世界了——刨開土壤，他們費力地推開梅蒂亞的棺椁，看見白骨旁放着一個精美的小盒子。

更何況潘多拉的魔盒早已被打開——艾斯梅心裡亮起一道閃電，因為那裡面不止是時間轉換器，還有母親的魔杖和閃着銀光的達摩克利斯之劍。

魔法部所有常規工作全部緊急暫停，各部門負責人聚集在會議室裡，等待商議一個全新的議題。艾斯梅坐在魔法部部長旁邊，她第一次見到金斯萊·沙克爾先生本人，手心直冒汗，顯得十分局促不安。

“不用緊張，小姑娘。”金斯萊溫聲說，但他強大的氣場還是讓艾斯梅不寒而栗，“你隻需要向大家說明這個時間轉換器的來由和效果。”

“呃……”艾斯梅看見圓桌邊圍着一圈成熟穩重的大人，感覺有些緊張。他們都拿着羽毛筆和筆記本，準備記錄她接下來的話，其中包括已經見過好幾面的波特先生和格蘭傑小姐。

“不同于普通的沙漏造型，這個時間轉換器像一塊懷表，表盤上有清晰的刻度和數字，可以自行選擇用它回到哪個時間節點，最遠能回到十年前。”她嘗試着開口說，會議室裡果然響起一片羽毛筆摩挲羊皮紙的聲音，“但我仍然無法保證一定能改變過去……”

“能被改變的過去注定屬于未來。”負責管理神秘事務司的男巫出聲補充道。

艾斯梅疑惑地皺起眉頭，不太确定自己有沒有理解錯誤，“什麼意思？”

“雖然有猜想認為時間流動的形狀是直線或莫比烏斯環，但它其實并不一定是某種固定的形狀。可能在一段區間内是直線，下一段又變成環形，隻是總體上呈現出向無窮遠處延伸的趨勢。”男巫解釋說，“通俗點說，未來是唯一确定的正确時間線，但到達未來的方式并不唯一。所以時間轉換器不是真的改變過去，而是确保世界線收束點朝着正确的方向發展，将過去變為未來。”

這一點都不通俗！艾斯梅眨眨眼，在其他人臉上看見同樣的疑惑與不解後才終于放下心來。

“簡而言之，我們要找到那個收束點。隻有它是可以被改變的，也隻有改變它才能扭轉現在的局面。”男巫最後總結性地說。

四下裡響起一片支持的聲音，大家似乎都為這項行動幹勁滿滿。

“不過使用這個時間轉換器是要付出代價的！”艾斯梅提高音量，蓋過了他們嘈雜的議論，“頻繁使用會造成身體損傷，真的改變那個叫‘收束點’的東西之後使用者很可能會徹底消失！”

會議室瞬間靜了下來，所有視線全都集中在艾斯梅臉上，看得她背後發涼。

“古德溫小姐沒有義務使用它。”波特先生站起身，用不容置疑的目光熱切回應着他們藏在心裡的期待。

“我們唯一能夠承諾的是一定會妥善利用這個寶貴的可能性。”金斯萊也支持他的想法，“關于要不要使用它、由誰使用它、怎麼使用它，會在進一步評估和讨論後做出公示。現在，散會！”

艾斯梅羞愧地垂下腦袋，攥緊雙拳。她真的沒有義務使用時間轉換器嗎？如果不是因為她的舅父，如果她早點揭露食死徒的意圖……

“你覺得自己應該再一次站出來對吧？哈利！”格蘭傑情緒激動地說，“七年了！那個傷疤已經在慢慢變淺了不是嗎？你不需要永遠是‘救世之星’。”

現下會議室裡隻剩了幾個人，都還安安穩穩坐在座位上，像是提前知道自己應該留下來似的。

“但總有人要站出來，而我必須為自己的失職負責。”波特搖搖頭，态度已經十分堅決，“赫敏，羅恩已經不在了……你不能成為站出來的那個人。”

“正因為羅恩不在了，我才更應該站出來！”格蘭傑眼裡含着淚，有些哽咽。

“羅恩不會希望你有事的。”直到剛剛還始終保持沉默的紅發男人這時候終于開口，“金妮已經告訴我們了，赫敏。你懷孕了，爸爸媽媽都很高興。至少羅恩留下了一個孩子……”

于是艾斯梅立刻反應過來正在說話的人是珀西·韋斯萊。

“我可以試着回到5月1日那天早上！”她鼓起勇氣加入了他們的對話，“隻要趕在‘我’被克拉布兄弟綁走之前，把食死徒可能會入侵的事告訴麥格校長就好了，對吧？”

“如果成功了，你可能會消失的。”金斯萊提醒道，“這個世界還沒淪落到要由孩子承擔如此沉重的責任。”

“可波特先生從剛出生就背負了那麼沉重的責任！”艾斯梅咬緊下嘴唇，連聲音都在發抖，卻還是堅定地看向波特先生，“我讀了您的傳記，先生。您已經為和平犧牲了太多東西……”沒錯，她确實很害怕：害怕死亡、害怕消失。毫不誇張地說，這裡的每個人都比她更勇敢。

可他們都還有家人，還有牽挂。他們本應該幸福美滿地活下去。

“隻是回到5月1日，大半個月前而已，或許不會消失呢？”艾斯梅勉強擠出一個笑臉，已經分不清這是她心存僥幸還是在自我安慰。

“你真的決定好了？”波特焦急地詢問道，仍然沒放棄把全部責任攬到自己身上，“你不需要承擔這些的，古德溫。這是我的工作！造成現在這種局面是我作為傲羅辦公室負責人的失職！不僅如此，也是為了拯救我最好的朋友……”

“我也有要拯救的人，波特先生。”艾斯梅沉了口氣，終于做好心理準備，“就當是為了我死去的家人，為了消失的弗雷德。我還想再見到他們，時間轉換器是唯一的方法。”

再也沒理由勸說，四人同時沉默了。

“就這麼辦吧，回到霍格沃茨，在那裡撥動時間轉換器！”她站起身，把時間轉換器緊緊攥在手裡。

一切都會沒事的，就像弗雷德在她耳邊呢喃時說的那樣。他們回到已然變為廢墟的霍格沃茨，站在門廳中央，把希望交托給這個還不滿18歲的女孩。

撥動表冠，指針倒退着行進過一圈又一圈，命運的齒輪卻早已向着注定的方向悄然旋轉。