身邊的景物快速變換，黑夜與白天來回交替。就像被按下暫停鍵，艾斯梅感覺自己的呼吸和心跳全都停止了。等到一切恢複正常，時間以原本的流速重新開始運動時，她正置身于人群之中，被嘈雜的歡笑聲包圍着。

現在是5月1日早晨。

艾斯梅看了一眼手中的時間轉換器，指針已經不再逆向旋轉。她正想去禮堂察看“自己”現在的位置，卻迎面碰上一群赫奇帕奇的學生。

不好！艾斯梅趕緊調轉方向朝旋轉樓梯跑去，一邊還不忘伸長脖子觀察禮堂大門前的人。她記得自己當時離開格蘭芬多的餐桌後，就是跟着那群赫奇帕奇走出禮堂的！因為他們慢得出奇，給她留下了深刻的印象。

果然不出所料地，還沒等旋轉樓梯停在二樓，艾斯梅就看見“自己”急匆匆繞過堵在身前的學生，擠開門廳裡熙熙攘攘的人流，也朝這邊快步走來。

絕對不能被過去的自己看見，艾斯梅在心裡默念着這句話，緊張得滿頭大汗——這是格蘭傑女士特意交代的。但距離還是在以肉眼可見的速度迅速變近。上帝！她那時候怎麼能走得那麼快！真不愧是魁地奇球員。

就在艾斯梅準備戴上兜帽前一秒鐘，旋轉樓梯終于選定心儀的方向穩穩停了下來。她趕緊跨上二樓鑽進魔法史教室裡，躲在門後面隻探出一顆腦袋，想等“自己”掉頭去溫室之後再繼續前進。

可是眼看“她”就快要走到被叫住的位置，本應該通知“她”去溫室的人卻遲遲沒有出現，甚至上下左右各個方向都沒見那個低年級生。

怎麼會這樣呢？正疑惑着，身後突然傳來一陣柔柔弱弱的女聲，“那個，可以讓我過去一下嗎？”

像幹壞事被抓現行，艾斯梅猛地顫了一下，慌忙轉過身，卻發現眼前正是她在尋找的人。“原來你在這兒呢！”她抓住女孩的雙臂，眼裡閃着驚喜的光，急切地問：“能不能幫我一個忙？”

“看見那個人了嗎？”

視線順着手指的方向透過門縫，聚焦在才剛到二樓的“艾斯梅”身上，女孩會意般點點頭。

“幫我告訴她：‘斯普勞特教授讓艾斯梅·古德溫現在就去溫室給泡泡豆莢澆水。’”

說不定這個小女孩并不擅長記住别人的樣子，也可能是現在的艾斯梅确實和大半個月前看起來不太一樣：她變得更瘦了，臉頰邊的嬰兒肥已經消失不見；不再進行魁地奇訓練，幾乎每天都在室内也使她白了不少；額頭前的劉海由于長時間沒有修剪已經能遮住眼睛——總之，女孩似乎沒發現這兩個人有什麼相似之處，爽快地答應了。

所以她之所以會被莫名其妙地喊去溫室其實是因為她自己？

但現在顯然還不是費精力去思考這個問題的時候。艾斯梅趴在門邊繼續觀察外面的情況，等到“自己”終于轉身朝下走時，才貼着牆壁混入人群溜上了通往三樓的樓梯。

校長辦公室就在眼前！她興奮地邁開步子越走越快。隻要能見到麥格校長，隻要她能把即将發生的事全都說出來……

可是明明已經近在咫尺的滴水嘴石獸卻好像突然間被迅速拉遠。艾斯梅驚訝地睜大了眼睛，這才意識到自己靜止的身體正在遠離周邊所有景物。

同樣的空間扭曲和場景切換，像被一股強大的力量束縛着手腳，根本無力抗拒。等到一切再次穩定，她仍然站在滴水嘴石獸前，隻是城堡三樓的走廊已經變得空無一人、安安靜靜。

現在是5月26日下午。

艾斯梅跑回門廳時，波特先生和格蘭傑小姐果然還在那裡等她。“失敗了……”她掐着腰，上氣不接下氣地說：“我根本還沒到麥格校長的辦公室就被拉回來了……”

“你在那邊待了多久？”格蘭傑敏銳地問。

“大概五分鐘左右？”艾斯梅沒注意看時間。她從口袋裡掏出時間轉換器，表盤上的指針又回到了當前的時間，“這邊呢？我直接在你們眼前消失了？再回到這裡用了多久？”

波特揚了揚左腕上的手表，回答說：“從消失到再次出現過去了5分42秒。理論上這是你跑回來花費的時間，因為撥動時間轉換器的下一秒鐘你的身體就應該瞬移到了别的地方。”

“原來是這樣。”艾斯梅點點頭，若有所思地摩挲起自己的下巴，突然想到另一件重要的事，“對了！我發現我原本在5月1日的經曆其實是被剛才回去的我影響過的！這正常嗎？是不是說明我回到過去是必然的？”

格蘭傑和波特看看彼此，臉上的表情意味深長，就像是有什麼猜想剛剛被證實了。

“這是正常的，古德溫。”格蘭傑解釋道，“事實上，我們審問羅齊爾的時候他也一直堅稱你一定會回到過去，即使那時候你還沒找到時間轉換器。所以……”

“所以我們懷疑他曾經在過去見到過你。”波特接着說。

看來這責任就該由她承擔！艾斯梅感覺心頭被猛烈地捶了一下，沉重而壓抑。她攥緊拳頭，沉默着思索了好一會才再次開口，“說不定是我去尖叫棚屋的那天晚上……因為我剛剛在想，如果沒有弄丢那塊手帕，就不會被他識破身份了。”

“你想再試一次？”格蘭傑試探性地問，确認過她的意思後立刻反對道：“不行！已經夠危險的了！誰也無法确定這麼做會不會對你的身體造成副作用。”

“可是……”

艾斯梅話到嘴邊還沒來及往外蹦，就被波特先生打斷了，“不如讓我試試，我可以回到5月1日那天給自己留個字條什麼的。”見格蘭傑仍然緊皺着眉頭，他又補充道：“隻要魔法部能提前加強對霍格沃茨的保護，這一切也就不會發生了不是嗎，赫敏？我們總要付出些什麼才能挽回損失。”

格蘭傑沒說話，發紅的眼睛瞥向禮堂裡橫七豎八、歪歪倒倒的桌子和凳子。

“我們決定回去救小天狼星的時候，那天晚上，我連一分鐘都沒有猶豫。不是因為鄧布利多告訴我應該那麼做。”波特從艾斯梅手中拿過時間轉換器，一邊繼續寬慰說：“小天狼星是我最重要的家人，你和羅恩也一樣。你的孩子不能沒有父親。”

“你隻能試這一次，哈利·波特！向我保證！”格蘭傑抹去眼角的淚水，埋怨式地朝波特的手臂打了一下，“我的孩子也不能失去他的教父！”

波特咧開一個欣慰的笑容，答應道：“我保證，赫敏。你知道不讓我試一次我是不可能死心的。”他又看向神情擔憂的艾斯梅，手上已經開始了旋動表冠的動作，“希望下次見面時不是在這裡……”

幾乎是一瞬間的事，艾斯梅感覺波特先生的聲音還在空氣中回蕩着，但他的身體就這麼突然從她們眼前消失了。

“看來沒有成功……”格蘭傑長出一口氣，不知道自己應該感到慶幸還是失落，“倒不如說我根本想象不到成功後的世界應該是什麼樣的。”她把手掌輕輕搭在艾斯梅的肩膀上，溫聲道。

一旦成功改變過去，當下的“現在”便不存在了：學生們應該還在繼續往常的學習和生活，霍格沃茨也依然充滿歡聲笑語；佐科笑話商店正常營業，格蘭傑則是在她的辦公室裡處理着魔法部的工作。

但是如果還能順利返回被改變後的世界，對于回到過去的那個人來說未免也太寂寞了——艾斯梅有些傷感地垂下眼睛——在這之間的時間就像被偷走了，回過神時已經來到一個陌生的新世界。沒有人會記得曾經有誰為此甘願賭上性命，也不再有人能明白那份痛苦的回憶有多麼沉重。