路商臨在路晚伊生日後的第三天出了門。簡淩之聽說他們這次要去鄰市津門，還叮囑路商臨給他帶點當地特色的包子回來。

十一月之後天氣一天冷過一天，除了那晚零星飄下來的雪花，一直到了臘月，還沒有下過一場雪。淮山在十二月的時候終于如約而至，還給她帶了她說的豌豆黃，隻是對于那一日她提到的事情，淮山卻是隻字未提。簡淩之又問了他是否有繼續接濟簡家，他也都否認了，雖然不知是真是假，簡淩之也暫時安下心來。

路商臨不在的日子，簡淩之又開始變得無聊起來。她的“私塾”是每隔九日休一日，月休三日，因為已經上了三個月的課，一切都漸入佳境，數着手裡的三十幾塊銀元，她心裡也安定下來不少。

她照例還是每個月給含笑一塊，含笑用手掰着那銀币，對簡淩之說：“這幾個月您都給我錢，但我卻感覺沒伺候好您。”

簡淩之一邊記賬一邊回道：“你在說什麼啊，伺候不伺候的。每天要幫我拿飯，還要上街采買，這不是勞動啊？”

“那這些也不到一塊銀元啊，少奶奶您手裡頭也不富裕。”

“我多一塊，也富裕不了。”她放下筆看着含笑：“況且，當日你決定留下來陪我，我一直都很感激。你跟着我在這裡浪費時間，是我耽誤了你。”

含笑搖搖頭：“您别這樣想，能碰上您這樣的主子，我就算一分錢都沒有，也是願意跟着您的。”

“诶！”簡淩之連忙打斷她：“這樣的想法可不興有啊！以後誰不給你錢就想讓你白幹活，你可不能答應啊！”簡淩之看着含笑的笑臉，有一絲猶豫，不知道要不要把自己的秘密和與路商臨之間的事和盤托出。

有敲門聲從院外傳來，含笑連忙從羅漢床上下來穿好鞋就要往外跑，被簡淩之攔住穿上了襖子才一溜煙地跑了出去。

簡淩之沒多想是誰，左不過就是路商臨差人送東西，要不就是路晚伊派芍藥過來找她過去。她剛想回床上躺會兒睡個午覺，含笑苦着臉進來。

“少奶奶...”簡淩之心裡有種不好的預感。“太太請您過去呢。”

“啊？”簡淩之的困勁兒一下煙消雲散了。“她找我幹嘛？”

含笑臉上也是一片愁雲，輕輕搖了搖頭：“這些日子太太都沒問過咱們這邊的事兒，想來是到年下了，請您過去說說話吧？”

簡淩之把東西歸攏到一起，讓含笑幫忙放回原來的地方，就自己進屋找了件月白色上襖換上，下面挑了件黑色的裙子，腳上穿了雙紅色羊皮小靴，聽含笑說這是靈芝讀紅樓，看到黛玉的掐金挖雲紅香羊皮小靴，憑着想象自己做的。

她披上了一件黑色夾絨的鬥篷就出了屋，含笑本想跟着，她擺了擺手：“你在家等我就好，我自己去。”

又是三個月沒來這内院，進了垂花門，侍女百合将簡淩之待到正堂門前，隔着簾子回了一句：大少奶奶來了。

過了一會兒，有人掀開簾子，是許媽。她讓出路來，請簡淩之進去。太太的屋裡更暖和些，簡淩之解下鬥篷抱在手裡，看着許媽過來要接，就試探着往她手裡遞過去。

“過來坐吧。”太太的聲音突然想起來，簡淩之背着光，看不清太太的神色。她走過去福了福身，坐在了太太下首的圈椅裡。

“大少奶奶穿得少了些，要是缺什麼，可以跟許媽說。”太太穿了件雪青色繡竹子紋的氅衣，那衣服袖子上的滾邊圖案很是繁複，聽說是有裁縫日日登門為太太量體裁衣，再根據她自己的喜好設計的這些花樣。

“托太太的福。”簡淩之每次開口必然是這句，讓太太都不免勾了勾嘴角。“什麼都不缺。”

太太斜靠在羅漢床上抱着一隻白貓，手上動作輕柔地撫摸着那貓的毛。過了一會兒，她才開口道：“少奶奶都就沒回家了？”

簡淩之心裡咯噔一下，敷衍着說：“回太太話，一年了。”

太太又半天沒說話，過了好一會兒，簡淩之偷眼看了看她是不是睡着了，就聽到太太無精打采地說：“大爺沒了，怕你一個人出門挨欺負，所以一直沒舍得讓你出去。這眼看着要過年了，你家裡人來問，說想着讓你回去看看。我呢不是那麼刻薄的人，小輩兒的事兒我是不願插手多管的。這眼看着快一年你自己也安安生生待着，你家裡人又念着你，等到時候年初二正是女兒家回門兒的日子，你就回家看看也好。”

簡淩之站起來行了個禮：“謝太太體恤。”

太太擺擺手：“我讓人準備了些東西，到時候你一并拿着，别讓人覺得把女兒嫁到我們路家，被委屈了似的。”

簡淩之挑眉，這禮物可别是要她到時候掏錢，連忙拒絕：“不敢麻煩太太操心，我自己備些就好。”

太太沒搭茬，簡淩之突然想到一件事，試探着問道：“今天見到太太不容易，平日裡怕擾了您，所以也一直沒敢提。”

太太擡眼看了看她：“有什麼事兒直說吧。”

”是。”簡淩之又福了福身：“今日太太能準許我回家看看，靈芝心裡感激不盡。所以想跟您交換一個消息，作為報答，當然也希望能再從太太這兒讨個恩賞。”

太太沒說話，調整了一下姿勢，閉着眼睛聽着。

簡淩之看她沒拒絕，接着說道：“想來最近家裡的生意如同烈火烹油，繁花似錦。隻是，洋貨到底是洋人的東西，一下子全都湧進咱們的市場，恐怕不一定全是好事吧。”

太太依舊閉目養神，懶懶地說：“外面男人們的事兒，我不管。”

“外面男人們的事兒是生意，到了後宅女人們的事兒就是銀錢了。想來太太也知道三爺的事兒？”