幾人一起站在紅樹林前方，應若卻沒有用“問靈”之術和紅樹對話，因為，這一大片的紅樹林，都已經沒有靈識了。

“看來問不到因果了。”應若眺望着一棵棵在海水中浮動的綠色。

“為了抵擋風浪，紅樹選擇以數量和堅韌作為族群壯大的方向，不約而同地放棄了個體的修行。”

應時彎下腰，在海水中劃撥幾下，見水中有枯死的樹枝，用靈力一探，果然上面有魔氣殘餘。“所謂的蟲害，應該不是偶然，魔族又想做什麼？”

“這手筆，莫不是又想毀掉木靈脈？”杜嘉毅搖頭不解。

“但我能感覺得到，木靈脈埋藏得很深，還算完好。”應若的話讓大家稍稍安心了一些。

“不過現在，大雨過後，紅樹受到了不同程度的損傷，木元素有些損傷，倒是不遠處的一片柏木，木系元素愈發的明顯了。”

幾人正準備離開此處，一名女子匆匆跑來，不顧被濺濕的衣衫，口中喊着：“嘉毅哥！”

或許因為心情過于激動，及至杜嘉毅面前，不小心被水中的浮木絆到，趔趄了一下。杜嘉毅眼神一亮，匆忙間伸手扶住她，欣喜之色溢于言表，“章英，你怎麼在這兒？”

應若四人見這熟人局，默契地後退了一步，站成一排，在後面安靜圍觀起來。

“這些年我也遊曆了山川人海，最後還是回到了我的故鄉。你我相遇時，已是多年前。你如今還好嗎？”章英難掩喜悅之情，視線掠過他身後的幾人，眼梢微微翹起，颔首緻意。

“我一切都好。”與故人久别重逢，杜嘉毅彎下身去，幫她把被浮木勾住的裙角解開，再站起身，同她一道前行。

應若四人在後面不由啧啧稱奇，這樣的杜嘉毅屬實難得一見。墨悅更是似模似樣地歎道：“見色忘友啊！”

“看樣子，我們要先去跟着見故友了。”應時了然道。

章英帶着他們來到了她的住處，“這一片是我家的田莊，後面有茶園，這一邊的房間各位随意就好。”

“多謝。”幾人進入田莊，隻見亭台樓閣，檐牙高啄，花草繁茂，清麗雅緻，一派怡然自得的景象。

一邊參觀，花染主動地走到章英身邊，同她打聽起來，“章姐姐，你和杜兄是怎麼認識的，給我們講講呗！”

章英倒是顯得有些不好意思，隻大略地說：“我那時行商路上遇到劫匪，嘉毅正巧路過，救了我一命，我很是感激。”

她忽而又走到應時面前，行了禮，“怪我眼拙，思前想後才認出是七皇子殿下。我年少時曾随父親入宮，見過殿下一面。”

“不必多禮，叫我應時便可。”應時無意多言，隻禮貌回應。

花染倒是從這番意味不明的話中覺出了些不尋常，幾步走到應若身旁，手肘碰了下應若，揚頭示意她看那邊。

“怎麼，客套話而已。”應若見他們相對站着，應時神色疏淡，她便沒多想，不甚在意。

而花染想的可是太多了，“應若姐，你有所不知。應時，他是多少少女的春閨夢裡人呢！”

“所以啊，你也說了，是夢裡人，成不了現實的。”應若還是那幅波瀾不驚的樣子，“再者說，你也太善變了吧，片刻前還在看杜嘉毅的熱鬧，現在跑來替我操心。放心，我會注意。”

應若拍拍她的手，再順勢把她拉到墨悅身旁，然後一人不急不緩地朝前走了。

這方面，應若是真的一點兒都不擔心，因為她相信應時，也相信她自己。至于章英是否另有所圖，就不好說了。

經過章英身邊，應若感受到了一絲微不可察的古木腐朽氣息。

應若并未駐足停頓，再看那邊花染和墨悅認真地在賞花，便隻是走到杜嘉毅身邊，開門見山直接問道：“杜兄覺得，她可信嗎？”

杜嘉毅頓了片刻，臉上露出些許落寞，“我不敢說，畢竟人心易變。”

應若也點了下頭，看章英還跟在應時身邊，便大步走了過去。正好看見章英伸手欲挽住應時，應時裝作整理袖袍，就這樣閃避了一下，錯過去了。

應時見應若過來，神情頗有些急切地想要解釋，應若擡手止住他的話頭，隻看向章英：“你來說吧。”

“好，那我就直說了，我的确愛慕應時。我要和你公平競争，赢了的是正妻，輸了的就是妾！”章英振振有詞，聽得幾人卻是一驚，瞬間噤聲不敢言語。

應若自認情緒穩定，鮮少動怒，也幾乎從未有人或是妖敢來挑釁。此時，她也切實地感覺到了不爽。她閉了閉眼，平複了一下心緒，似笑非笑地說：“競争？真是笑話，隻要他應時肯點頭，又與我何幹。

看來，這田莊，是不歡迎我了，你們待在這兒吧，我另尋他處去。”應若冷淡一笑，轉身便走。

“應若。”應時罕見的有些慌張，幾步上前意欲挽留，應若的衣角從他手中滑過，他用力握緊卻是空。應時還要再攔，卻被杜嘉毅擋了回來。

杜嘉毅用力握了握應時的手臂，“随她去吧，等她氣消了，就會回來的。”花染聽了這話更是怒從心起，正要發火，被墨悅及時安撫下來。

幾人各自回房間歇息的時候，應時回想起方才杜嘉毅和自己說的話，“應若讓我配合她，攔住你。”

應時心下安定許多，思來想去，卻總覺得雖說是演戲，應若或多或少，是真的有點兒生氣了。等她回來，他還是要說清楚才是。

墨悅找到花染，語氣輕松地拍拍她的發頂，“别擔心。注意到了嗎，嘉毅哥在時哥手臂上寫了個字。”

“什麼？”花染一把抓住墨悅的手臂搖晃着，“你快說，别故弄玄虛！”

墨悅輕輕拉過花染的手臂，也一筆一劃地寫了一個字，花染仔細地感受着，恍然道：“戲！”

“明白了吧，兵分兩路，我們三個要在這邊穩住章英，應若姐另有打算，咱們可得演好這出戲。”說話間，給花染倒了一杯茶，“來，消消氣。”

“嗯。這茶的味道有些熟悉，奈何我對茶沒有什麼興趣。”花染徑直将茶水大口大口喝了下去。

“我就說這章英居心叵測吧，可還得和她演一出姐妹情深的戲碼。”

應若這邊，悄悄走進一家賣皮影的小店鋪，餘光中，遠處兩個藏青色衣着侍從打扮的人還在左顧右盼。應若和店家簡單交談了幾句，學着上下擺弄了幾下，又買了幾個皮影放入袖中走了出來。

城中大部分的房屋和街道已經恢複了原貌，應若一路沿着城中大道買了些吃食，一邊吃一邊走，時而還因為美味驚喜點頭，悠閑自在得很。

最後，應若住進了城中心的一家客棧，關門，點燈燭，布結界。

門外，兩個盯梢的人見應若的影子映在門扉上，她應當是坐在屋中的案台邊，以手支着頭。二人眼神交彙，合計了一下，決定一個把守在房門外不遠處，一個把守在客棧的大門外。

與此同時，應若已經從客棧的窗邊離開，循着用妖力截住的那一絲微弱的腐木的氣息，來到了郊外的一處柏樹林。

千木林森，生生不息。