将暮時，慕晚在法淨寺還願，她身邊的蒲團，愛子阿沅端端正正地跪着，小手合十，向蓮座上的觀音大士稚聲拜道：“謝謝觀音菩薩保佑，阿沅已經好全了。”

前段時日，阿沅反複發燒不退時，慕晚有來法淨寺上香，請觀音大士保佑阿沅早日病愈，今日是特地攜子前來還願。

含笑看阿沅一本正經地拜完，慕晚撫着他的臉頰，柔聲道：“你先和雲姨出去玩一會兒好不好，娘親還要在這兒待半炷香，和觀音菩薩說會兒話。”

阿沅一向乖巧，答應了一聲就牽着侍女雲琴的手出了佛殿。殿内，慕晚雙手合十默默祝禱，祈望菩薩保佑，她現在平安順遂的人生，不會被無常世事侵擾，阿沅身體健康，慕記蒸蒸日上，她與謝疏臨長長久久。

菩薩金身塑得慈聖莊嚴，目光似能看透衆生，讓一切無所遁形。慕晚在菩薩的注視下，又想起了那件事，那件她平生唯一感到虧心的事，每每思緒飄回至天水城外渡月山，慕晚心中都會浮起羞愧。

慕晚并非京城人士，故土在江州天水城，家中是當地的小商人。她幼年剛記事不久，生母就病逝，續弦的生父沒幾年就有了新的兒女。生父冷眼繼母苛待，慕晚從小在自家寄人籬下處境艱難，長到十五歲時，被貪财的生父和繼母，賣給了當地大戶做沖喜新娘。

慕晚沖喜的人家，是天水城大戶宋氏，她嫁的，是宋家的病痨半癱少爺宋扶風。宋扶風因身體病殘，性情十分乖僻陰冷，他雖實際不能人道，但為所謂男子顔面，将此事瞞得死死的，不叫宋家任何人知曉。

慕晚在宋家熬了三年後，宋扶風的身體先熬不住了。慕晚知道，宋氏宗族許多人都觊觎宋扶風這一房的财産，宋扶風病死後，那些人為能吃上絕戶，定會聯手找理由迫害她，将她發賣。

慕晚已是憂心忡忡時，冷酷無情的宋扶風，又給了她一擊，寫了封休書要将她掃地出門，生怕她在他死後占他遺産分毫。慕晚沒有可依靠的娘家，她若被休回慕家，她的生父繼母隻會盤算着将她賣給下一戶人家。

那時慕晚真是處處絕路，若留在宋家，可能被迫害發賣，若被休回慕家，同樣會被生父繼母賣了賺錢。絕望之際，慕晚想到了一個法子，如果她隐瞞休書的存在，并懷了宋扶風的遺腹子，在宋扶風死後，她可憑孩子保全自己，并拿到宋扶風的遺産。

宋扶風給她休書時身邊沒有旁人，慕晚假裝接受了被休棄的事實，在臨走前最後一次伺候他喝藥。宋扶風喝下那碗特殊的藥湯後，昏睡過去，從此直到咽下最後一口氣都未再醒來。

慕晚以宋扶風需好生養病的名義，将宋扶風移居到天水城外渡月山腳的别院，自己也跟過去“照顧”。慕晚想在這兒掩人耳目地找一男子實施“遺腹子”計劃，但愁人選，那男子必須不可能洩露秘密，她短時間内難以找到合适的借種人，可昏迷病重的宋扶風看着活不過一個月，時間實在不等人。

在慕晚最是憂急時，老天爺幫了她一把。在來到渡月山别院的第二天夜裡，慕晚因憂愁失眠獨自外出散步時，見到臨江别院外的水灘上，就躺着一名負傷昏迷的年輕男子。

那夜，慕晚在心中做了一個決定。她悄悄地救下了這名男子，給他包紮傷口，給他上藥喂藥，卻也擅自向男子索要了她想要的報酬，将他囚在暗室，蒙住他的眼睛，鎖住他的手腳，逼他委身于她。在與男子雲雨七夜後，強迫他人的羞愧，終累夜積壓得慕晚無法承受，她在最後一夜，将男子藥暈過去，悄悄将其送走。

七夜而已，能否有孕，全看天意。最終蒼天再次護佑了她，慕晚不僅懷上了宋扶風的“遺腹子”，後來孩子還早産了些時日，使宋氏宗族無話可說。因為阿沅的存在，慕晚在宋扶風死後保全自身并得到了宋扶風的遺産。

那之久沒幾個月，宋家老太爺忽然病死了，為争得老太爺的遺産，宋家幾房鬧着要打官司分家。慕晚沒有參與進去多要一個銅闆，而是趁着宋家鬧分家的大好時機，盡快名正言順地帶阿沅離開了宋家。

故土不但沒有值得留戀的，還潛藏着一定風險，慕晚帶阿沅離開了江州天水，千裡迢迢地來到京城，用宋扶風那筆遺産作為生意本錢。從路邊的繡品攤，到敞闊的臨街店面，慕晚在京城的三年，不僅将生意經營得有聲有色，也收獲了真摯的愛情。

慕晚對現狀已然無憾，曾在慕家和宋家的不堪往事，也不會再在她心中激起波瀾，隻是天水城外渡月山的那七夜，猶似暗刺紮在她心底，時不時會刺她一下，那是她曾經犯下的罪過，即使面對深愛的謝疏臨，她也無法言說。

每次來拜神佛，慕晚都會為自己曾犯下的罪行忏悔，并遙祝那人順遂平安。天下偌大，人海茫茫，此生至死，她應都不會再見到那個人，她祝他人生無虞，所行皆坦途，所遇皆善人，不會再遇見像她這樣的人。

從法淨寺出來，坐馬車行一炷香時間，便至明錦長街，慕晚的繡館“慕記”就在這條街上。天色将晚，繡館繡娘正在門前挂燈籠，慕晚攜阿沅下車時，繡娘們都迎了上來，笑喚“東家”、“少東家”，街上的行人和繡館内的顧客，則投來了各式異樣目光。

因為和謝疏臨的關系，慕晚成了京城的“紅人”，她的這家慕記也名聲大躁，近來每日客流極多。慕晚讓侍女雲琴帶阿沅去繡館後的住宅休息，自己就要進館親自招呼客人時，她的二掌櫃瓊芳攔住了她，瓊芳輕聲笑對她道：“這裡有我，有人在後面等東家呢，東家快去吧。”

看瓊芳面上促狹笑意，慕晚就知是誰在等她，明明夕陽已經下山，卻似還有日光殘留，灼得她面上一紅。慕晚道一聲“知道了”，擡手挽了挽鬓發，又扶了扶長钗流蘇，方向館後走去。

慕記繡館後，是一座小院，院内一半屋舍用作庫房，一半是她和阿沅平日的住處。院子正中有株杏樹，慕晚從繡館後門出去，正能看見在春風裡搖曳的粉白花枝，薄雲似的花影下，早她一步的阿沅，已撲進謝疏臨懷裡，仰首笑喚：“謝叔叔！”