早在皇帝登基之初，太皇太後就為孫兒安排選秀，但三年下來，後宮從沒傳出過開枝散葉的好消息。這日，衆妃嫔在陪太皇太後賞花時，太皇太後老生常談，又為皇帝無子嗣的事歎息起來。

太皇太後道：“皇帝都二十二了，還沒一子半女，要是你們今年還不能有喜，哀家就隻好再開選秀，往宮裡添些新人了。”

衆妃嫔心裡當然不樂意，但也不敢違逆太皇太後的話，都垂首唯唯而已，獨徐麗妃，因有太皇太後侄孫女這重身份，平日在太皇太後面前也讨喜，這時敢放肆些笑說道：“老祖宗别急，也許今年淑妃妹妹會有好消息呢。”

太皇太後眼睛一亮，“這話怎麼講”，就看向了謝淑妃。

謝淑妃芳名清莞，是禮部尚書謝循之女、謝疏臨的妹妹，她素日與徐麗妃有些不睦，不知徐麗妃這時為何忽然說這話，在太皇太後的熱切注視下惶惶然，不知要說什麼時，又聽徐麗妃笑着開了口。

“我們都是沒本事的，不知要怎樣才能讓陛下多看幾眼，但淑妃妹妹不一樣，淑妃妹妹不僅比我們得寵，還有個好嫂子能教她。外面都說那個姓慕的商婦，是狐狸精變的，手段十分了得，淑妃妹妹若向準嫂子請教請教，陛下定天天淑妃妹妹宮中去。”

因徐麗妃常在太皇太後面前說些逗趣的話，口齒伶俐地哄太皇太後開心，太皇太後隻當徐麗妃這會兒是在說笑，笑斥了她一聲道：“盡胡說，女子當以婦德為上，而不是狐媚子手段。”

徐麗妃那樣說話，其實是為當衆揭謝淑妃的短，此刻太皇太後的話雖是在斥她，但也打了謝家的臉，叫謝淑妃面上無光。眼見其他妃嫔都在低首忍笑，謝淑妃尴尬得臉色漲紅，徐麗妃心中暗暗舒爽。

四妃以“淑”為尊，徐麗妃雖是太皇太後的侄孫女，但在後宮，總是低謝淑妃一頭，皇帝素日對謝淑妃常有賞賜，對徐麗妃卻沒多少，謝淑妃又言行守禮，徐麗妃平日想抓謝淑妃錯處整她都抓不着，從前面對謝淑妃，徐麗妃總是處處都在下風。

難得謝家自己出了事，謝淑妃那個名滿天下的哥哥，竟鬧出了那樣一樁可笑的绯聞。徐麗妃假裝向太皇太後請罪，口中說“臣妾失言，謝老祖宗教導”，但眼睛瞥看着窘迫的謝淑妃，心中十分暢快。

但徐麗妃也沒能暢快多久，因沒一會兒就有内官來傳皇帝口谕，召謝淑妃至紫宸宮。太皇太後自然讓謝淑妃别再陪她這老婆子看花，快些去侍奉皇帝，謝淑妃在衆妃嫔豔羨目光中走遠時，徐麗妃暗氣得幾乎要将手中帕子絞碎。

謝淑妃雖常得皇帝賞賜，但很少被傳至紫宸宮侍駕，一路上也是驚喜交加，将在禦花園時的窘迫，先抛在了腦後。她來到紫宸宮，在殿外略理儀容，方走進西暖閣中，對正看書的皇帝盈盈下拜，溫婉行禮，“皇上萬福金安。”

皇帝令謝淑妃平身，又賜座賜茶，給她講了昨日她哥哥在這兒求他賜婚的事。皇帝有意讓謝淑妃傳慕氏女入宮刺繡賀壽的觀音像，一來這也算是謝淑妃對太皇太後的孝心，二來，這本就是她自家哥哥的事。

謝淑妃原是滿懷期待而來，卻聽皇帝是要和她說這件事，心中不免感到沮喪。沮喪之餘，謝淑妃對皇帝的這道命令，亦感到十分為難，今日徐麗妃就在拿慕氏女的事編排她，若她真将慕氏女召進宮，徐麗妃不知要如何引領後宮妃嫔，對她大加嘲諷。

謝淑妃暗感為難時，心裡亦忍不住想，陛下待哥哥也太寬宏了些，怎的哥哥求請賜婚，陛下就答允賜婚。那慕氏女就算被封為有品級的女官，又如何呢，憑哥哥的家世才情，連驸馬都做得的。哥哥和這慕氏女攪在一處，應該隻是一時糊塗，但若陛下真的賜婚，哥哥就沒有反悔藥可吃了。

謝淑妃越想越憂慮心焦，跪在皇帝身前懇求道：“臣妾懇請陛下三思，哥哥他現在隻是一時糊塗，等過些時日頭腦清醒了，定會覺得他現在的言行請求，都十分荒誕。”

皇帝笑讓謝淑妃起身，“你别急，朕不立刻下賜婚旨，也是存着拖延的意思，想看看過些日子，你哥哥他會不會改了心意。你這兩日就将那慕氏女召進宮，這事是朕和你哥哥說好的，不能不辦，不然朕成了不守信的人了。”

皇帝都這樣說了，謝淑妃也不能再懇求什麼，隻能暫壓下心中的憂慮，答應着起身。她這時就站在皇帝身前，能看見皇帝額頭因透窗日光久曬微有汗意，就抽出袖中帕子，想為皇帝拭汗。

然而謝淑妃執帕的手，才剛觸到皇帝額角，皇帝就擡手将她的手擋了開去。謝淑妃手僵在半空，不知所措，她是後宮中位份最高的妃子，平日得最多賞賜，常承載着後宮中人的豔羨和嫉恨，可實際入宮三年，未曾真正侍寝過一次，未曾親近過陛下。

陛下似待她很好，常賜珍品，召她說話時和顔悅色，可陛下又似不喜她，連拭汗的事都不許她做。似乎陛下待她好，僅僅因為她是謝疏臨的妹妹，而對謝清莞這個人，陛下是完全不喜歡的，不喜到嫌惡她的靠近觸碰。