皇帝猛地從噩夢中醒來，渾身都是熱汗，夜明珠的柔光不足以照亮榻上，但皇帝不用掌燈查看，也知自己衣下遺了什麼，黏膩濕熱的感覺像是糾纏不休的噩夢，幾乎每次夜裡做噩夢時，他身體都會這樣，可白天面對真實存在的美貌妃嫔時，他的身體卻從無反應。

噩夢是戛然而止，但他雖然蘇醒，卻對之後的每一處細節，都還記得無比清晰。那女子似乎也不好受，唇齒間不禁逸出些破碎的聲息，可即使如此，她還是強忍痛楚，要繼續折磨他，反反複複，不肯休止，直到他無法自抑，她才軟了身子，有水滴濺落在他的臉頰上，不知是她肆意的汗，還是痛出的淚。

她仍不離開，隻是暫作歇息，無力地伏在他的身前，将急促暖燙的呼吸，撲在他的胸膛上。似嫌夜晚苦短，而她所求甚多，沒歇多久，她又挺着虛弱的身體，堅持開始新一輪對他的折磨。

皇帝不願再深憶下去，可那時的點點滴滴都深深烙印在他腦海裡，無法摒棄分毫。皇帝懷着滿腹的怨恨赤足下榻，幾乎是吼着讓守夜内宦進來伺候沐浴，今晚在外值夜的正是陳祯，他聽到陛下吼令，連忙帶小太監掌燈入内，伺候陛下到浴殿寬衣入池。

小太監将陛下除下的寝衣捧走時，陳祯朝裈褲某處瞥了一眼，就知陛下為何要深夜沐浴。其實陛下自登基以來，每月都會有這麼幾遭，而每一次，陛下都會為此大動肝火，像這樣的事，總是讓陛下心情極差。

陳祯對此是十分不解的，既然陛下每月都會有這麼幾遭，這說明陛下對女子是有需求的，既有需求，又何必壓抑不纾解，後宮中的娘娘個個美貌，陛下想要，直接傳來侍寝就是，如果陛下對後宮妃嫔都不滿意，那就再開選秀，選些喜歡的女子服侍，堂堂天子，何必壓抑自己呢？！

除了宮裡的娘娘們自己，和他們這些貼身伺候陛下的太監，誰能知道後宮對陛下來說隻是個擺設，這幾年陛下從沒真正召幸過妃嫔呢。若真是不近女色就罷了，可陛下這夜裡常有的表現，又明顯是血氣方剛，這樣矛盾的行為，真叫陳祯摸不着頭腦。

也隻敢在心裡想想，面上是不敢表露絲毫的，陳祯見陛下跨坐進浴池中後，也不要宮人近前搓洗，隻說“拿壺酒來”，就忙讓小太監取來陛下素日愛喝的玉釀春，将壺盞放在紅漆盤上，置飄于陛下身前水中。

蘭湯水波微蕩，載着壺盞的漆盤像是一葉随波逐流的小舟。皇帝又不免想起自己某日醒來時，已身在順風而下的輕舟上，那女子在辱厭他後，就将他随手丢棄。舊事對他來說是壓在心上的沉重枷鎖，對那女子，卻是随手一丢的飛葉，她對他棄如敝履，如今定早将他忘記，不知身在何處同何人逍遙自在。

皇帝越想越恨，恨那女子囚辱他，也恨那女子讓他體有隐疾。幸而這隐疾似乎不是沒有治愈的可能，今日出了個變數，皇帝又想起慕晚，想起今日握她手的悸動，想起後來想再觸碰她的沖動，想着想着，皇帝忽然臉色一變，幾乎要将手中酒盞捏碎。

這幾年，皇帝隻會在夢中起反應，在清醒時，即使想起密室裡的舊事，也隻有滿腔憤恨，身下不會因此有反應。然而此刻，似乎因為不久前噩夢的影響，他在回想慕晚手腕肌膚的觸感時，他浸泡在溫熱蘭湯中的身體，竟漸漸有了反應，第一次在人清醒的時候，他的身體像是活了過來。

白天觸碰手腕的那次，不是一次絕無僅有的偶然，慕晚真是那個異數。如果慕晚是宮妃或宮人，或就是個普通的守寡商婦，皇帝定立刻召她前來，通過她的身體來測試自己的身體，看看自己身體是不是真的活了過來。

但是不能，因為她是謝疏臨求娶的人，謝疏臨這輩子就求過他兩次，謝疏臨對慕晚的情意不容懷疑。驟然湧起希望的心，又沉入了不可為的絕望中，皇帝憤憤地将杯中酒一飲而盡，甩手将杯盞遠遠地擲在了水中。

“都下去！”皇帝令陳祯等人都退下後，将身體大半探出溫熱的蘭湯，想利用池外濕冷的空氣，讓自己的身體冷靜下來。

然而久久不能，最終炙熱的折磨将神思燒得混亂，迷亂不堪的心神如浴池水波疊蕩，皇帝也不知是想着慕晚，還是想着黑暗中的那個女子，才讓自己最終冷靜下來，身體得到了釋放，但他心中卻湧起無能為力的茫然，像遠處飄在水上的那隻酒盞，不知能蕩向何方。

夜已深了，想念娘親的孩子，也已在信賴之人的陪伴中，進入了香甜的夢鄉。謝疏臨将阿沅的小手送入被内，仔細為他掖好被角，方将帳帷放下，吹熄了燈火，腳步輕悄地退出了寝室。

外間，有嬷嬷在守夜，若是阿沅夜裡睡不安穩，嬷嬷會随時進去照看。阿沅身邊本隻有雲琴一個侍女，雲琴隻能在白天盡心照看，夜裡也需休息，無法時時看顧，謝疏臨不放心，就從謝家另調了幾名嬷嬷侍女過來，日夜輪流陪在阿沅身邊。