膳畢沐浴後，衣着清涼的謝淑妃被宮人扶送往寝殿。此情此景，仿佛是她三年前剛入宮時初次侍君，她在沐浴熏香後被送到了天子的寝殿，宮人說陛下正批看奏折，處理完朝事就會過來了。

她坐在禦榻邊緣，在重重輕紗帷帳後，羞澀地等待陛下到來。陛下，也是她的表兄，她年紀尚幼時，就認識他，母親私下同她說，她将來有可能會成為表兄的妃嫔甚至皇後，遂從小時候起，她就将表兄視為未來的夫君。

表兄似乎也是喜歡她的，不然不會為她同太皇太後争取，将她封為了四妃之首的淑妃。她羞澀且歡喜地在禦榻邊等待從小認定的夫君，卻最終空等了一夜，獨自坐到天明。

她以為那次隻是一次意外，是陛下那晚朝事繁忙不得空閑，然而此後的三年，陛下對她，似乎總無空閑。可是今晚，陛下卻主動過來并要歇在這裡，這是三年來的第一次，也應是她真正的第一次。

宮人放下帷幔後，皆退出了寝殿，謝淑妃銜着羞澀，緩緩走向坐在榻邊的陛下。陛下晚膳時飲酒太多，即使沐浴更衣過，身上猶有濃冽的酒氣，他這會兒手扶着頭，不知是因飲酒過多頭疼，還是已經醉得将睡。

“陛下……”謝淑妃柔柔地喚了一聲，見陛下未睡，擡眼向她看來。謝淑妃看不懂陛下的眼神，隻是羞澀低頭，聽陛下說“過來”，就依言走近前去，安靜地坐在陛下身邊。

不知是她緊張得分不清時間流逝，還是時間真的過去許久，謝淑妃感覺自己坐下好長時間，她身邊的陛下都沒有任何動作。謝淑妃手擰着衣角，忍不住要說話時，陛下忽地起身，将榻邊的兩盞燈都吹熄了。

不可視物的漆黑中，此前從未碰過她的陛下，雙手輕輕地握住了她的肩頭。謝淑妃感覺陛下的手有點僵硬顫抖，她還不知這是不是自己的錯覺時，陛下突然又松開了雙手。

謝淑妃不知發生了什麼，就聽黑暗裡陛下衣裳振風，腳步聲急快，越走越遠。她怔怔地獨自坐在黑暗裡，沉默許久，忽地擡手捂住嘴唇，隐忍地哭了起來。

這一晚上，清甯宮宮人都是喜氣洋洋的。在伺候陛下和淑妃進入寝殿後，侍守在殿外的大宮女秋婵，面上猶有笑意，想着淑妃主子總算是苦盡甘來，以後再也不用為這事憂心了。

同侍守在殿外的，還有禦前總管陳祯，他瞥看着秋婵唇角的微笑，想清甯宮這些人哪裡知道陛下在來這兒前去了哪裡，又是為什麼突然要留宿清甯宮中。

其實陳祯也不清楚陛下為何在離了梧桐院後，要一反常态地歇在淑妃宮中，但他憑直覺判斷，今晚這事不會就這樣簡單結束。果然，才大概兩盞茶時間，陛下就突然從寝殿裡走了出來，徑要離開淑妃宮中。

陳祯顧不得去看秋婵等人大驚失色的神情，急忙挽着拂塵跟在陛下身後。陛下像是在幽夜裡無主的魂，一聲不吭地在宮阙夜色中遊蕩，漫無目的地在憧憧陰影中走了許久許久後，竟又走回了梧桐院前。

夜風陣陣，能聽見院内梧桐葉在風中輕輕的沙聲。皇帝沉默地站在門扉前，想自己今晚從這兒離開時，原想着不可再來這裡，不可再靠近慕晚，哪怕是隻把她當藥引看看，單見見面、說說話也不行，今晚他險些失控的心念，也險些毀了他和謝疏臨的多年情義。

從這兒離開時，他原已打算永不再來，他去了淑妃宮中，他想要找到除慕晚之外的治療隐疾的辦法，以堅定自己永不再見慕晚的決心。

他幾乎是通過欺哄自己的辦法，給自己灌酒以激催身體的欲|望，再通過黑暗以激催心理上的欲|望，他想找回那種欲念，在黑暗的繡室裡，當無邊無際的幽影向他侵襲時，他對慕晚所生出的迷亂不堪無法自控的洶湧欲念。

可明明已用烈酒麻痹了思緒，可當吹熄了寝殿的燈火後，黑暗降臨時，他竟還是希望黑暗裡的女子是慕晚，不是謝淑妃，而是慕晚。

他哄騙自己是在握慕晚的雙肩，這想法使這幾年從不能觸碰女子身體的他，第一次握住了他的妃子的肩頭，然而下一刻，他心裡就清醒過來，那不是慕晚，飲過再多烈酒也不能麻痹他的身體感受，他的身體隻對慕晚有感覺。

深夜裡，皇帝手掌靠上門扉，卻沒有推開的勇氣，因為宮外的謝疏臨，也因為院内女子隐忍低泣的眼淚。

皇帝終是在夜色中再次轉身離開了，他步伐緩慢地在夜風中行走許久後，對身後的陳祯吩咐道：“明日派人查查，是否有人授意尚功局故意克扣慕晚衣食，再給慕晚送些日常用物，用度比照女官，不要怠慢了她。”

陳祯在後恭聲應下。這一夜終于止于此，陛下回到紫宸宮後，寬衣就寝，未再有波瀾，第二日晨起上朝，亦神情表現如常，一如往日的明君模樣。

這日陛下處理完朝事，未再往梧桐院去，此後數日也是。接連多日，陛下都未再去見慕晚，隻做過一件和慕晚有關的事，即以行為不端屢教不改為由，罰了麗妃半年月俸用度，因陳祯這邊派人查出，确實是麗妃娘娘心存報複，暗中令尚功局那邊苛待慕晚。