但慕晚身上無品級，身份相當于绮繡館的繡女，日常用度本就微薄，且尚功局那邊念着淑妃娘娘，也不敢苛待慕晚，總共就裁減了慕晚一罐茶葉和幾頓夜宵而已。就為這點子東西，麗妃娘娘不僅折了半年月俸用度，還大大地丢了面子。

宮内為麗妃被罰的事議論紛紛時，宮外仍為春闱之事熱鬧，在九日考試完畢，又經過多日批卷後，舉世矚目的會試終在三月初放榜，這日，謝大人入宮觐見陛下，向陛下禀報春闱諸事，并呈上遴選的貢士名單與前幾名的優秀考卷，以供禦覽。

陳祯在旁侍立看着，見陛下待謝大人仍同以往，不因慕晚和那夜梧桐院中事有何異常。陛下笑贊謝大人這主考官當得很好，說要褒獎謝大人，問謝大人有無什麼想要的。

往常陛下想獎賞謝大人時，謝大人都會恭謙推辭，但這一次，謝大人徑拱手謝恩道：“謝陛下恩典，微臣想參見淑妃娘娘，懇請陛下恩準。”

謝大人從前也常懇請陛下恩準他探望妹妹，陛下總是同意，這回也是，在允準了謝大人的請求後，陛下見謝大人似乎還有話說，道：“還有什麼請求？你一并說吧。”

謝大人頓了頓，聲音微輕了些，“微臣……微臣還想見一見慕晚。”

陳祯聽得心中一驚，若是慕晚在見謝大人時，将之前陛下常去找她的事告訴謝大人，甚至将那夜的事告訴謝大人……

……那夜……那夜究竟發生了什麼呢？

陳祯心中暗暗地敲着驚鼓，悄眼瞥看陛下，見陛下面色仍無異常，在靜靜地俯視了謝大人一會兒後，道：“朕允了。”

謝疏臨在得到陛下恩準後，打算先去清甯宮探望貴為淑妃的妹妹，再在宮人引領下，去那梧桐院看望慕晚。

他向陛下拱手請退，就要退出禦書房時，見陛下從禦案後站起身來，陛下走向他道：“朕和你一起去淑妃宮中坐坐。”

淑妃是皇帝的表妹，皇帝從小與她相識，登基前把她當成小妹妹，在她選秀進宮後，則有意将來封她為皇後。論家世背景、為人品性，這世間無人比謝家表妹更适合做他的皇後。

本來皇帝打算在淑妃懷孕生子後，冊封她為皇後，後宮中母憑子貴，這樣太皇太後即使心裡偏袒麗妃，也不好反對封後的事。然而在使淑妃懷孕這事上，皇帝這幾年始終跨不出最初的一步，即使那天夜裡，他自以為下定決心，也最終仍以失敗告終。

皇帝對淑妃表妹心中有些歉疚，為這三年裡令她獨守空房的事，也為那天夜裡他的離開。這會兒謝疏臨要去看望妹妹，皇帝就想也跟過去坐坐，看看淑妃，寬慰下她的心。

在謝疏臨看望完妹妹後，他會命人将謝疏臨帶到梧桐院去，到時，慕晚可能會将前些時日發生的事，都告訴謝疏臨聽，比如他的頻頻造訪，比如那天晚上他失控的表現。

皇帝心裡清楚，卻不想阻攔，要阻攔也很簡單，他這會兒派個宮人提前到梧桐院，命令慕晚不得透露就是了。天子的谕令，臣民必須遵從，慕晚本就心性怯弱，應無膽量違抗聖谕。

為何不這麼做？為何不派人去傳谕？在同謝疏臨走往清甯宮的路上，皇帝自己也在心中不停地問自己，他難道不知，若是慕晚向謝疏臨說了那些，他同謝疏臨之間多年坦誠相待的君臣兄弟情義，就會從此有了芥蒂嗎？

他不該将這芥蒂掐死在未發生時嗎，他該希望他和謝疏臨情義不變才是，他該希望那晚的事不會有第三人知曉，希望那一晚就像被一層夜紗蒙着，永不會被人揭開。

那他為何不悄悄派人去傳谕？難道他潛意識裡竟是希望那層紗被揭開，希望事态失控嗎？若是事态失控，他也不必再壓抑自己的心念，本就瀕臨失控的心念？

他是在這麼想嗎？他想做什麼？他要做什麼？紛亂不明的思緒，被太監尖利的通報聲打斷，皇帝已走到了清甯宮前，他暗暗收整心神，将所有亂思都壓在心底，與謝疏臨一道，神色平靜如常地走進了清甯宮中。

卻在走進并目光望向前方的一瞬間，被強壓在心底的所有思緒，都像是被風卷起的枯葉蝴蝶，紛紛揚揚地亂飄在皇帝心中。前方接駕的，不止有謝淑妃與清甯宮宮人，還有慕晚，就像他第一次見她時，她安安靜靜地跪在那裡，眼睑低垂。