樓下舞台上一男子撥弄柳琴，琴聲悠揚，在他旁邊是一名女子在翩翩起舞，台下男男女女的看客或喝茶或喝酒。

樓上一豪華包間，身着杏黃色衣服的男子右手将折扇甩到左手掌心上，低聲道：“清光，你來遲了。”

在身後的傅朝微微作揖，“微臣來遲了，請殿下責罰。”

那男子大笑起來，而後轉身走到傅朝前方，用折扇抵在的的手背上，笑着說：“清光，你終于來了。”

傅朝将自己的手放下站直，寒暄道：“近來可好？”

這名男子是七皇子，他的母親乃是皇上身邊的婢女，母親在生他時便亡故，在所有皇子中，他是最不受寵的那一個。

早年間，傅朝與他在詩會相遇，一見如故，即便相居兩地也沒停止書信來往。

七皇子走到一局棋盤坐下，将手伸向對面，“清光，我們兩個好久沒下棋了，今日你便看看我可有進步。”

傅朝順勢坐到了他的對面，兩人一起從各自的棋盒裡抓了幾個棋子放到棋盤上，七皇子先松開了手，三顆白子。

傅朝緊随其後，兩顆黑子。

二人互換棋盒，傅朝說：“遠之，請吧。”

七皇子先執黑棋貼目，兩人打得水深火熱。

傅朝在七皇子的棋局上看到了另一個人的影子，說：“遠之的師傅可是太子殿下？”

七皇子提了一顆白子，道：“确是如此。”

七皇子出生時，太子剛滿十歲，也許是因為在衆多皇子中，隻有他們二人的眼角都有一顆痣，太子便對他格外愛護，有什麼好吃的總會偷偷藏下，然後帶給七皇子吃。

傅朝遊刃有餘地執棋下棋，“太子殿下可有讓你帶話？”

“太子哥哥說。”他停頓了一下，清了清嗓子，故作深沉，學着太子的聲音，“近日有一筆紋銀從臨安縣傳到禮部，然戶部并無記錄，你去查查這筆錢的來源。”

傅朝下了一子，“遠之，你又輸了。”

七皇子在棋局上胡亂摸了一通打撒了棋局，拿起旁邊的茶杯喝了一口，耍賴道：“沒意思，不玩了。”

這時，街道上傳來一整嘈雜的聲音，傅朝往窗外看去，一群少男少女齊齊往一方向走去，傅朝好奇問道：“今日可有什麼活動？”

“桃花宴。”七皇子答道，“我等一會兒也要去，你去嗎？”

傅朝掃視着街道上的人頭，突然看到了一張熟悉的臉，是姜辭。

“閑來無事，便去玩玩吧。”

樓下的姜辭挽着趙姨娘的胳膊，“姨娘，這桃花宴設在何處？”

趙姨娘默默抽回了自己的胳膊，這樣親昵的動作她不适應，“這桃花宴便在郊外的一片桃林，由永陽公主操辦。”

她的聲音帶着雀躍，自從嫁人後，她從未參加過這樣的活動。

趙姨娘又道：“今日多虧了小辭，我才能再來這桃花宴。”

桃花宴主要是一些少男少女聚在一起賞花飲酒作賦，有時還有射箭騎馬等遊戲，無不充滿活力。

而已婚女子亦有其他活動，不過大多是喝茶閑聊，聊得不是丈夫便是孩子。

姜辭擺擺手，“哪有？多虧有姨娘陪同，我才能出來。我還得感謝姨娘呢。”

姜辭跟随着人流，兜兜轉轉終于來到了一片桃林，粉色的花海映入眼簾，時有幾隻蜜蜂在頭上盤旋。

清風拂過，花香撲鼻而來，花瓣随風飄蕩。

一曲琴音緩緩而來，人群突然散到兩旁，姜辭亦往後退到了人群中，一位身着齊胸襦裙，裙繡翟鳥的女子走來，氣質非凡。

衆人紛紛彎腰低頭作揖，然後跪在地上，雙手按地，額頭碰到手背，異口同聲道：“見過永陽公主。”

永陽公主坐到了最裡最中間的涼亭下，身後是一排宮女和侍衛，一聲“平身”後大家才起身。

“春色三分，桃花盛開，今日本宮備下桃花宴，望各位不負春意，盡興而歸。”

話畢，永陽公主舉起一杯茶一飲而盡。

桃花宴便算正式開始了，各位四處散去，有人曲水流觞，有人樹下畫花……

大多數人是三兩好友聚在一起，或通過好友再認識新的好友，可姜辭不識一人。

她走到離人群最遠一棵桃樹下，席地而坐，樹後傳來一陣争吵。

女子：“三郎，我們的婚事便不作數吧。”

男子：“為何？母親那邊我會想辦法。”

女子：“此婚本就是家母定下，而我事先不知，如今家中唯我一人，便不拖累三郎了。”

姜辭的身子往後傾斜，豎起了耳朵。

吃到大瓜了。

幾名男男女女成群結隊從姜辭身旁走過，去到了樹的對面。

為首的女子搶過婚書将其撕碎，故作貼心道：“三郎，葉晚晴不願，你便不要勉強，如今她家道中落，哪一點配得上你？”

葉晚晴贊同她的說法，“我們不如好聚好散。”

那女子走到葉晚晴的前方，偷偷用手推了她一下，葉晚晴往後踉跄了幾步。

一男子趁機說：“對呀，李兄，要我說，芊芊最是與你相配。”

芊芊便是為首的女子，她翹起頭，挽着三郎的胳膊，“聽說你将清音當了。”

清音是京中大師所制的古琴，也是葉晚晴偶然所得，她是最愛彈琴的。

芊芊甩了一錠紋銀到她腳邊，說：“看在你我好友多年的份上，這銀子便給你了，你還是将清音買回來吧，畢竟除了它你别無所技。”

葉晚晴看着他們一群人，雙手攥成拳頭，明明以前她同他們很要好的。

樹後的姜辭露出了一個眼睛，默默注視着他們。

她看到了葉晚晴的憤怒的雙手、不甘的雙眼。

姜辭期待着她的反擊，可她撿起了那錠銀子。