冬至将近，皇城内外籠着一層薄霜。朝堂風雲未歇，市井熱鬧非凡。

“聽說了嗎？那沈家小姐自街頭一救後，日日念叨鎮北将軍不止！”

“哈，原來冷面将軍也會有桃花運？！”

“不是說蕭将軍不近女色？這沈小姐有些本事啊……”

流言越傳越烈，最終傳入了皇宮。

長公主容姝聽罷，掩口輕笑：“這沈氏之女倒有趣，連那冰塊似的蕭将軍都能攪得心亂。”

容姝乃皇帝長女，自幼聰慧過人，掌管内務多年，言語行事一向穩重，此刻卻難掩興緻盎然：“父皇此前問他婚事，他卻答隻想戍邊，視兒女情長如浮雲。如今卻被一場傳言攪得滿京皆知……”

皇帝撚須沉思。

蕭承淵，鎮北将軍，手握兵權，威震北疆，乃一等一的肱骨之臣。

早年其父蕭景鴻戰敗身亡，沈家先父沈烨明為其辯護卻被權臣李玄德設局毒殺。

自此，沈家衰敗多年，僅靠沈湛霄勉力支撐家聲。若說權勢地位，沈家無以為繼，幾無威脅可言。

皇帝緩緩開口：“若民間流言非空穴來風，倒不如順勢而為，聯姻沈家，以鎖住蕭承淵之心，也斷諸侯之念。”

長公主容姝聽罷，眸光微動，笑意更深：“父皇之意，是讓我設一場宴，請這兩位主角來探探虛實？”

“正是。”皇帝點頭，目光深沉，“切記，此事不顯山不露水，不得叫外人看出半分端倪。”

宴設榮安宮，名為“冬夕雅宴”，實則試探之局。

受邀者非達貴即勳舊，容姝素來行事低調，不設朝堂之規，允家眷一同前來。

宴席當日，沈苡然着一襲杏色團花織金窄袖襦裙，繡工精巧，襯得她肌膚勝雪。

她性子活潑，難掩緊張情緒，臨出門前數次整襟，終是咬唇低語：“也不知道今日能不能見着那……那毒舌将軍……”

沈湛霄聞言輕咳，沈湛秋擡眸看她一眼，又迅速垂下，指尖拂過衣袍的下擺，未作聲。他從不是多言之人，此刻卻覺得心口悶得厲害，像冬雪未融，卻要眼睜睜看它踏春而去。

榮安宮内香氣缭繞，珠簾輕垂，玉盞琉璃映照燈火，貴客滿座。

長公主容姝端坐高位，姿容溫婉，氣度華貴。

“沈大人攜家眷到。”宮婢通傳一聲，廳中衆人側目。

長公主容姝含笑迎上前：“沈大人舟車勞頓，今日隻為一叙閑話，不必拘禮。”

沈家兄弟行禮不失禮度，沈苡然則微微福身，眸中不禁掃了一眼席間，卻并未瞧見那熟悉的冷峻身影。

直至辰初，外頭又傳來一聲：“鎮北将軍到——”

衆人神色一肅，皆知主角登場。

蕭承淵一襲墨袍，劍眉星目，步履穩健。甫一入席，便吸引了無數目光。

長公主容姝狀似無意問道：“蕭将軍此次回朝，京中風景可還熟悉？”

蕭承淵微一颔首，語氣不卑不亢：“數載未歸，景緻雖改，然脈絡尚存。”

席間一笑，氛圍一派和樂。容姝見氣氛适宜，目光微轉，落在沈苡然身上：“這位便是沈家小姐吧？今日一見，果然溫婉娴雅。”

沈苡然得禮，輕聲道：“多謝長公主誇贊。”